In einem kleinen, baumlosen Tal im abgelegenen Nordosten Labradors herrscht in einem Lager aus weißen Zelten reger Betrieb, während Arbeiter die umfassenderen Bemühungen unterstützen, die knapp unter der Oberfläche liegenden Seltenen Erden zu erkunden.

Im Lager von Saga Metals (TSXV: SAGA; US-OTC: SAGMF) ist eine spürbare Dringlichkeit zu erkennen: Junge Geologen untersuchen frisch gebohrte Kerne, die von rotierenden Teams rund um die Uhr auf einem nahe gelegenen Plateau gewonnen werden, und Hubschrauber liefern Vorräte für neu eingetroffene Mitarbeiter, die ihre mehrwöchigen Schichten antreten. Das Wolverine-Projekt liegt 12 km westlich des Atlantischen Ozeans und 240 km nördlich von Labradors größter Gemeinde, Happy Valley-Goose Bay.

"Geologisch betrachtet hat Wolverine enormes Aufwärtspotenzial in der Exploration", sagte Michael Garagan, Chief Geological Officer und Direktor von Saga, The Northern Miner während eines Besuchs im September in einem Zelt.

"Wenn wir die Größe weiter belegen können, hätte das erhebliche Auswirkungen auf Labrador, insbesondere auf die Nordküste. Im Norden gibt es Vales (NYSE: VALE) Voisey's Bay und Rio Tintos (LSE, ASX, NYSE: RIO) IOC-Mine in Labrador City – das sind derzeit Ihre einzigen produzierenden Minen. Wenn wir das auch nur annähernd so weit voranbringen könnten, würden wir ziemlich viele Arbeitsplätze schaffen und hoffentlich die Aufmerksamkeit auf das kritische Mineralpotenzial der Provinz lenken."

Western Regierungen bemühen sich um die Sicherung heimischer Lieferquellen für Metalle, die für Technologien benötigt werden, und Wolverine könnte sich als weitere potenzielle Quelle für schwere Seltene Erden erweisen, um diese Nachfrage zu bedienen. Das Projekt stärkt zudem Sagas Profil als Explorer für kritische Metalle in Labrador, einer Region, in der Eisenerz seit Jahrzehnten die Mineralproduktion dominiert. Schwere Seltene Erden sind von besonderem strategischem Interesse, weil sie seltener sind als die leichten Seltenen Erden, die die meisten Lagerstätten dominieren, und weil sie für Hochleistungsmagnete unverzichtbar sind, die in Elektrofahrzeugen, Windturbinen und Verteidigungsanwendungen eingesetzt werden – Lieferketten, die Regierungen in den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und anderswo ins eigene Land zurückholen wollen.

Bohrprogramm läuft

Saga hat im Juli erst kürzlich die Übernahme des privaten Explorers Catalyst Rare Metals, Eigentümer von Wolverine, für 1 Million US-Dollar in bar und Aktien abgeschlossen und plant bereits in diesem Jahr vor Wintereinbruch mindestens 3.000 Meter Diamantbohrungen. Seit Beginn der Bohrungen Ende August wurden in drei Bohrlöchern rund 500 Meter gebohrt.

Die Geological Survey of Newfoundland and Labrador identifizierte die Seltenen Erden am Standort erstmals 1991. Altius Minerals (TSX: ALS) steckte das Gebiet 2006 als Nuiklavik-Projekt ab, bevor es 2010 an Rare Element Resources (US-OTC: REEMF) verkauft wurde. Rare Element ließ die Claims später verfallen, und Viridian Metals (CSE: VRDN; US-OTC: VIRMF) erwarb die Wolverine-Liegenschaft 2022 und begann 2023 mit den ersten modernen Bohrungen. Viridian gliederte das Projekt in ein Unternehmen aus, das 2025 in Catalyst umbenannt wurde.

Das Programm von Saga zielt darauf ab, die Kontinuität der Gehalte zu bestätigen, auf die Catalyst bei den im vergangenen Jahr gebohrten 817 Metern gestoßen war. Zu den Ergebnissen gehört Bohrloch WOLRC25-003, das ab 1,5 Metern Tiefe 48,8 Meter mit 0,77% totalen Seltenerdoxiden (TREO) lieferte, darunter 18,3 Meter mit 1,06% TREO. Bohrloch WOLRC25-006 durchschnitt ab Oberfläche 38,1 Meter mit 0,71% TREO, darunter 4,6 Meter mit 1,53% TREO, wobei ein Abschnitt von 1,5 bis 3 Metern 2,03% TREO aufwies, berichtete Saga im Juli.

Schwere Seltenerdoxide machten in Catalysts Bohrungen und Oberflächenproben im Durchschnitt 24% bis 28% des TREO aus, sagte Saga. Schwere Seltene Erden wie Dysprosium und Terbium werden in Hochleistungsmagneten verwendet.

Allerdings reichte Catalysts Drehbohrung nicht tiefer als 50 Meter, während Sagas erstes Bohrloch 182 Meter erreichte.

Wolverine befindet sich in Kanada noch in einem frühen Stadium der Seltene-Erden-Entwicklung; es gibt dort keine produzierenden Seltene-Erden-Minen, und nur ein Projekt – Defense Metals' (TSXV: DEFN) Wicheeda in British Columbia – hat die Vor-Machbarkeitsstudie erreicht. Search Minerals' (TSXV: SMY) Deep Fox/Foxtrot im Südosten Labradors ist das einzige Projekt in Atlantik-Kanada, das bis zur vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung vorangekommen ist. Diese Lücke zeigt, wie weit jede kanadische Seltene-Erden-Entdeckung noch von der Produktion entfernt ist und dass in der Regel jahrelange Bohrungen, Ressourcenschätzungen, Machbarkeitsarbeiten, Genehmigungen und – im Fall von Wolverine – neue Infrastruktur erforderlich sind.

Flach und groß

Die Lagerstätte von Wolverine sticht hervor, weil ihre oberflächennahe Wirtsgesteinsschicht – mineralisierter vulkanischer Tuff, der vor mehr als 1 Milliarde Jahren entstand – sanft mit etwa 20 Grad einfällt und sich über 26 sq. km nur 25 bis 50 Meter in die Tiefe erstreckt.

"Das macht es zu einem hervorragenden Ziel für einen kostengünstigen Abbau mit niedrigem Abraumverhältnis", sagte Garagan.

Wolverine liegt in derselben Labrador-Grönland-alkalischen/peralkalischen Provinz seltener Erden wie Critical Metals' (Nasdaq: CRML) Tanbreez-Lagerstätte in Grönland und Torngat Metals' Strange Lake, direkt jenseits der Labrador-Grenze in Nord-Quebec. Eine Ressource für Wolverine muss zwar noch nachgewiesen werden, doch die Lagerstätte könnte schwere Seltene Erden in einer Größenordnung beherbergen, die mit den angezeigten Ressourcen dieser Projekte vergleichbar ist, deren schwere Seltene Erden 24% bis 39% ausmachen.

Auf die Frage, wann das Unternehmen eine erste Ressource für Wolverine anstrebt, konnte Garagan keinen Zeitpunkt nennen.

"Wir sind erst bei drei Bohrlöchern in diesem Programm", sagte er. "Es gibt noch viel mehr zu lernen, bevor wir uns auf einen Termin für eine Ressource festlegen."

Wolverine an das Netz anschließen

Wie viele Projekte für kritische Metalle in Kanada verfügt Wolverine weder über Straßen- noch über Stromanschlüsse. Die nächste ganzjährig befahrbare Straße liegt weit südlich in Happy Valley-Goose Bay, und obwohl die 50 km östlich gelegene Gemeinde Hopedale per Fähre erreichbar ist, müsste eine Straße gebaut werden, um Wolverine mit dem tidewasser zu verbinden, falls es zu einer Mine wird.

Der bundesstaatliche First and Last Mile Fund bietet bis zu 1,5 Milliarden US-Dollar für Bergbau- und Straßenprojekte und könnte eine Option für Straßen zu Wolverine sein.

"Wir sind noch gut ein Jahr davon entfernt, wirklich mehr über diese Komponenten des Projekts sprechen zu können", sagte Garagan. "Wir arbeiten weiterhin daran, Erzkörper zu identifizieren."

Das Argument für Seltene Erden

Ob frühphasig oder fortgeschritten, Explorer für Seltene Erden wie Saga sehen sich mit volatilen und undurchsichtigen Preisen konfrontiert, da die Metalle keine transparenten börsengehandelten Referenzpreise haben und China die weltweite Verarbeitung und Versorgung dominiert.

Garagan räumt ein, dass es für einen Explorer deutlich einfacher ist, Geld für ein Goldprojekt einzusammeln, aber die breitere politische Dynamik rund um Seltene Erden deutet darauf hin, dass sich etwas ändern könnte.

"Wir sehen weiterhin, dass sich die Stimmungen verändern", sagte er. "Ich weiß nicht, ob die Märkte diese Veränderungen bereits vollständig nachvollzogen haben. Die veränderte Atmosphäre in der Branche und die veränderte Beteiligung von Nationen rund um den Globus daran, wie wir kritische Mineralien betrachten."

Saga-Aktien wurden am Freitag in Toronto zu 47¢ je Aktie gehandelt, was das Unternehmen mit 49,9 Millionen US-Dollar bewertete. Die Aktie bewegte sich in einer 12-Monats-Spanne von 22¢ bis 98¢.