Der oberste Sanktionsbeauftragte der Ukraine erklärt, er bleibe optimistisch, dass ein umfassendes Russland-Sanktionsgesetz noch den US-Kongress passieren kann – trotz wachsender Unsicherheit darüber, wann das Repräsentantenhaus es behandeln wird, da die Abgeordneten vor den Novemberwahlen auf einen stark verkürzten Gesetzgebungskalender blicken.

Vladyslav Vlasiuk, Sanktionsbeauftragter des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, verbrachte diese Woche in Washington mit Gesprächen mit Abgeordneten und Kongressmitarbeitern, während Kiew den Kongress drängt, den „Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026" voranzubringen.

Das Gesetz passierte den Senat am 7. August mit überwältigender Mehrheit von 86:11 Stimmen, was eine seltene parteiübergreifende Einigung widerspiegelt. Der Gesetzentwurf würde dem Präsidenten zusätzliche Befugnisse zur Verhängung von Strafzöllen gegenüber Ländern einräumen, die weiterhin russische fossile Brennstoffe kaufen – ein Mechanismus, der dem Ansatz der „Sekundärsanktionen" ähnelt, den Washington zuvor genutzt hat, um Drittländer wegen Handels mit sanktionierten Staaten wie dem Iran unter Druck zu setzen. Er enthält zudem Bestimmungen gegen den Iran, der laut Vlasiuk in enger militärisch-industrieller Zusammenarbeit mit Moskau steht.

Im Repräsentantenhaus droht dem Vorhaben jedoch ein komplizierterer Weg, da einige Demokraten Vorbehalte gegen Bestimmungen geäußert haben, die Präsident Donald Trump zusätzliche Zollbefugnisse einräumen würden.

Republikanische Führer kündigten am 3. September an, dass die letzten zwei Wochen der präfinanziellen Sitzungsperiode des Repräsentantenhauses abgesagt wurden, was den eigentlich vollen Gesetzgebungskalender für September stark beschneidet. Die Abgeordneten des Hauses werden Washington voraussichtlich spätestens am 17. September verlassen und erst Mitte November zurückkehren. Das Repräsentantenhaus wird nach der Pause zum Labor Day in der kommenden Woche noch für eine zusätzliche Geschäftswoche zusammenkommen.

Der komprimierte Zeitplan hat den Druck auf die Befürworter des Sanktionsgesetzes erhöht. Senior-Mitarbeiter der Republikaner sagten RFE/RL, das Gesetz bleibe eine Priorität der GOP, sofern die Demokraten „ihre Hausaufgaben machen". Demokratische Mitarbeiter äußerten gegenüber RFE/RL-Anfragen vorsichtigen Optimismus in Bezug auf den Vorstoß, betonten aber die Unsicherheit, ob Sprecher Mike Johnson ihn zur Abstimmung bringen wird.

Vlasiuk: „Gute Chancen"

Vlasiuk sagte, er habe während seines Washington-Besuchs rund 20 Gespräche mit Abgeordneten und Kongressmitarbeitern geführt, darunter Diskussionen mit Mitgliedern beider Parteien. Er erklärte, die ukrainische Delegation habe auf breite Unterstützung für einen erhöhten Druck auf Russland getroffen, und kein Abgeordneter habe ihm gegenüber direkt gesagt, dass er das Gesetz ablehnen werde.

„Alle waren sich einig, dass es notwendig ist, den Druck auf Russland zu erhöhen", sagte Vlasiuk bei einer Pressekonferenz in der ukrainischen Botschaft in Washington. „Niemand hat gesagt, dass er dieses Gesetz definitiv nicht unterstützen wird."

Er beschrieb die Ukraine als „ziemlich optimistisch" hinsichtlich des Unterstützungsniveaus für das Gesetz, auch unter den Demokraten.

Ein möglicherweise wichtiger Weg wäre, dass das Repräsentantenhaus den Entwurf im Verfahren der „suspension of the rules" behandelt – ein Schnellverfahren, das generell für Gesetze genutzt wird, denen breite Unterstützung erwartet wird. In diesem Verfahren ist die Debatte begrenzt und Änderungen sind ausgeschlossen, doch die Verabschiedung erfordert eine Zweidrittelmehrheit statt einer einfachen Mehrheit – das Gesetz bräuchte also zusätzlich zur republikanischen Unterstützung erhebliche demokratische Stimmen. Vlasiuk sagte, dies gehöre zu den realistischen Szenarien, um den Entwurf voranzubringen.

„Ich denke, es besteht eine wirklich gute Chance, dass dieses Gesetz zur Abstimmung gebracht wird", sagte er.

Vlasiuk hatte zuvor die übernächste Woche als Kiews bevorzugtes Zeitfenster für eine Abstimmung im Repräsentantenhaus bezeichnet. Da der Kalender des Hauses nun komprimiert ist, könnte dieser Zeitraum eine der letzten Gelegenheiten für eine Abstimmung vor der Abreise der Abgeordneten aus Washington bieten.

Auf die Frage von RFE/RL, ob der Schwung rund um das Gesetz noch vorhanden sei, verwies Vlasiuk auf das, was er als anhaltende parteiübergreifende Unterstützung für die Ukraine bezeichnete.

„Es gibt viel Unterstützung für die Ukraine im Kapitol", sagte er und fügte hinzu, Kiew habe sich „sehr lautstark" für die Dringlichkeit der Verabschiedung des Gesetzes eingesetzt. „Gleichzeitig – nun, ich meine, warten wir es ab", sagte Vlasiuk.

Demokraten skeptisch gegenüber Trumps Befugnissen

Laut Thomas Melia, ehemaliger hochrangiger Beamter des Außenministeriums und stellvertretender Stabsdirektor des Senatsausschusses für Außenbeziehungen, der heute bei der Free Russia Foundation tätig ist, ist das Haupt hindernis nicht eine grundsätzliche Meinungsverschiedenheit über den Umgang mit Russland. In einem Interview mit RFE/RL erklärte Melia, dass die Führungsriege der Demokraten mehrere Gründe für ihr Zögern hat.

Zum einen sei das Gesetz für die Regierung nicht zwingend erforderlich, um Sanktionen zu verhängen, sagte er. Trump verfüge bereits über erhebliche Befugnisse, russische Einzelpersonen und Organisationen zu sanktionieren. Der Hauptwert des Gesetzes liege in Melias Einschätzung daher teilweise im Politischen und Symbolischen: Seine parteiübergreifende Unterstützung würde den Willen des Kongresses demonstrieren, den Druck auf Moskau zu erhöhen.

Melia sagte auch, die demokratische Führung des Repräsentantenhauses sei an den Verhandlungen über die Version, die schließlich aus dem Senat hervorging, nicht ausreichend beteiligt gewesen. Diese Sorge ist insbesondere für Repräsentant Gregory Meeks aus New York relevant, den ranghöchsten Demokraten im Ausschuss für Außenbeziehungen des Repräsentantenhauses, der grundsätzlich härteren Druck auf Russland unterstützt, aber Bedenken gegen einzelne Bestimmungen des Gesetzes geäußert hat.

Hinzu kommt eine inhaltliche Sorge: Die Endfassung des Gesetzes räumt dem Präsidenten zusätzliche Zollbefugnisse ein. Melia sagte, dies habe Zögern unter den Demokraten ausgelöst, die zögern, Trump ein weiteres Instrument zu geben, das auch gegen US-Handelspartner eingesetzt werden könnte.

Melia betonte zudem eine weitere Änderung gegenüber der früheren Fassung des Gesetzentwurfs: Die Endfassung macht die Sanktionen optional statt verpflichtend. Diese Unterscheidung sei wichtig, sagte er, weil die politische Kraft der ursprünglichen Vorlage teilweise aus ihren verpflichtenden Sanktionsbestimmungen und der überwältigenden parteiübergreifenden Unterstützung im Senat herrührte. Nach dem Tod von Senator Lindsey Graham unterstützte die Regierung eine Version des Gesetzes, verlangte jedoch Änderungen, die die Sanktionen nicht verpflichtend machten und Zollbefugnisse hinzufügten, so Melia. Das Ergebnis sei in seinen Augen ein schwächeres Instrument als das Original, obwohl die Endfassung wegen der breiten parteiübergreifenden Unterstützung für den härteren Entwurf dennoch erhebliche politische Bedeutung behalte.

Kiew unterstützt Zölle

Vlasiuk verteidigte die Zollbestimmungen und argumentierte, dass sie die Sanktionen erheblich wirksamer machen könnten. „Dies ist ein mächtiges Instrument, das es ermöglichen wird, die Wirkung der Sanktionen zu verstärken", sagte er.

Er argumentierte, Zölle und Sanktionen könnten ähnliche wirtschaftliche Effekte haben, unterschieden sich aber in der Möglichkeit, sie zu umgehen. „Sanktionen können angepasst werden, Sanktionen können umgangen werden, Zölle können nicht angepasst oder umgangen werden", sagte Vlasiuk.

Er wies auch Bedenken zurück, dass Länder unter dem Gesetz willkürlich ins Visier genommen werden könnten, und sagte, das Gesetz lege Kriterien fest, die auf dem Kauf russischer fossiler Brennstoffe basieren. Insbesondere verwies er auf China und Indien, die Kiew als zentral für Russlands fortgesetzte Fähigkeit ansieht, seine Energieexporte zu verkaufen – die beiden größten verbliebenen Käufer russischen Rohöls, seit westliche Sanktionen und ein Preisdeckel der Gruppe der Sieben im Dezember 2022 für russisches Öl auf dem Seeweg in Kraft traten. Der Druck könnte laut Vlasiuk „ein gewaltiger Schlag" für Russlands Fähigkeit sein, seinen Krieg gegen die Ukraine zu finanzieren.

Die Ukraine unterstützt auch die Aufnahme des Iran in das Gesetz, sagte er unter Verweis auf die enge militärische Zusammenarbeit Teherans mit Moskau. „Alle verstehen, wie eng die Zusammenarbeit zwischen den militärisch-industriellen Komplexen dieser Länder ist", sagte Vlasiuk. „Daher hat sich der Iran das redlich verdient."

Abstimmungsfenster im Repräsentantenhaus schrumpft

Die politischen stakes steigen durch die Entscheidung des Repräsentantenhauses, seine letzten zwei Wochen präfinanzieller Gesetzgebungsarbeit abzusagen. Die Kammer wird Washington voraussichtlich spätestens am 17. September verlassen, obwohl republikanische Führer gesagt haben, dass die Abgeordneten zurückgerufen werden könnten, falls der Senat ein Haushaltsabstimmungspaket auf Parteibasis voranbringt – ein Szenario, das derzeit nicht erwartet wird.

Repräsentant Don Bacon aus Nebraska, ein Republikaner, der die Sanktionsbemühungen unterstützt hat, bezeichnete das Fehlen von Kongressmaßnahmen als schweres Versagen. „Das ist eine echte Schande. Es hat den Senat 86:11 passiert", sagte Bacon. „Das Nichtstun des Kongresses gegenüber Russlands Invasion der Ukraine und gegenüber Putins Verbrechen ist ein echtes Versagen. Die Geschichtsbücher werden nicht gnädig sein."

Für Kiew ist die Dringlichkeit nicht nur eine gesetzgeberische. Vlasiuk warnte, dass die Ukraine nach Monaten russischer Raketen- und Drohnenangriffe vor einem weiteren schwierigen Winter steht, und sagte, in den vergangenen Monaten seien 160 Menschen bei Raketen- und Drohnenangriffen getötet worden.

„Wir müssen den Druck auf Russland erhöhen, damit es seine Pläne ändert, damit es wirklich verhandelt", sagte er.

Er argumentierte, dass die Verabschiedung des Sanktionsgesetzes jetzt zwei Effekte hätte: Es könnte langfristig den wirtschaftlichen Druck auf Russland erhöhen und gleichzeitig unmittelbar ein politisches Signal an die Ukraine und die russische Regierung senden. In der Sanktionspolitik gebe es, so sagte er, ein Element der Trägheit – selbst nach der Verabschiedung eines Gesetzes könne die Umsetzung von Maßnahmen Tage dauern, und eine spürbare Wirkung auf Russlands Wirtschaft brauche Wochen.

„Aber gleichzeitig würde schon die bloße Tatsache der Verabschiedung dieses Sanktionsgesetzes", so Vlasiuk, ein „starkes Unterstützungssignal an das ukrainische Volk" und ein „wirklich starkes Signal an die russische Regierung" senden.

Von RFE/RL