Der ehemalige Sprecher und Leyte-Abgeordnete Ferdinand Martin G. Romualdez und die übrigen Beschuldigten in der Flutkontroll-Untersuchung des Office of the Ombudsman sind angewiesen worden, ihre Gegenerklärungen einzureichen, nachdem das vorläufige Untersuchungsgremium der Behörde ausreichende Grundlage gesehen hatte, sie zu den Beschwerden Stellung nehmen zu lassen.

Assistant Ombudsman Jose Dominic “Mico” F. Clavano IV bestätigte die Anordnung am Dienstag und sagte, die Beschuldigten hätten 15 Tage ab Zustellung Zeit, ihre Gegenerklärungen einzureichen.

„Wenn alle Parteien eingereicht haben, wird der Fall zur Entscheidung vorgelegt“, sagte er in einer Erklärung.

Die Anordnung folgt auf die am 20. Juli eingereichte 104-seitige ergänzende Beschwerde eines Sondergremiums des Ombudsmanns gegen Mr. Romualdez, den ehemaligen Vorsitzenden des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Elizaldy S. Co, und mehrere andere. Darin wurden Anklagen wegen Verstößen gegen das Plunder Law, Anti-Korruptions- und Bestechungsgesetze sowie den Anti-Money Laundering Act empfohlen.

Das Gremium behauptete, die Beschuldigten seien an der Umleitung und dem Missbrauch öffentlicher Mittel sowie an der Annahme ungebührlicher Vorteile im Zusammenhang mit staatlichen Transaktionen beteiligt gewesen, was von 2022 bis 2025 zur rechtswidrigen Anhäufung von rund P56 Milliarden an unrechtmäßig erworbenem Vermögen geführt habe.

Die Empfehlung verwies auf zusätzliche dokumentarische und Zeugenaussagen, darunter angebliche Bargeldlieferungen, Aussagen von Zeugen und Unternehmensgeschäfte.

Die Anweisung zur Einreichung von Gegenerklärungen ist Teil der Voruntersuchung und bedeutet nicht, dass bereits Anklage vor Gericht erhoben wurde.

Die Staatsanwälte werden nach Prüfung der Eingaben der Parteien entscheiden, ob ein hinreichender Verdacht besteht, die Fälle an den Sandiganbayan weiterzuleiten, ein Schritt, der die nächste Entscheidung des Ombudsmanns wichtig dafür macht, ob die Angelegenheit über die Tatsachenermittlung hinaus in ein Gerichtsverfahren übergeht.

Die Entwicklung kam einen Tag nachdem Präsident Ferdinand R. Marcos, Jr. in seiner fünften Rede zur Lage der Nation (SONA) gesagt hatte, dass die Ermittlungen zu Unregelmäßigkeiten bei Flutkontrollprojekten ungeachtet aller möglicherweise Betroffenen fortgesetzt würden, einschließlich Mr. Romualdez, seines ersten Cousins.

Unter Berufung auf Informationen des Ombudsmanns sagte er, mehrere Fälle gegen den ehemaligen Sprecher stünden kurz vor der Einreichung.

„Ich bin nicht der Präsident meiner Familie. Ich bin nicht der Präsident meiner Freunde. Ich bin der Präsident der Philippinen“, sagte Mr. Marcos auf Filipino und fügte hinzu, die Behörden sollten den Beweisen folgen, wohin sie auch führten.

Auch der Ombudsman sagte, man werde die Untersuchung „ohne Furcht oder Gunst“ fortsetzen.

„Wir sind außerdem dankbar, dass dieses Amt frei gelassen wurde, sein verfassungsmäßiges Mandat auszuüben und den Beweisen zu folgen, wohin sie auch führen, selbst wenn sie den Präsidenten selbst betreffen“, sagte Mr. Clavano.

Das Umfeld von Mr. Romualdez erklärte nach der SONA des Präsidenten, er sei bereit, sich den Vorwürfen im ordnungsgemäßen Rechtsverfahren zu stellen.

„Ich stimme zu, dass wir das Richtige tun sollten“, sagte Mr. Romualdez in einer Erklärung auf Filipino. „Das Richtige ist, dem Verfahren zu folgen und die Beweise sprechen zu lassen. Ich halte daran fest, dass ich nichts gegen das Gesetz getan habe, und ich bin bereit, dies zu beweisen.“

Er fügte hinzu, dass die Angelegenheit für seine Familie schmerzhaft sei, er die Erklärung des Präsidenten jedoch respektiere und niemals um eine Begünstigung oder Sonderbehandlung gebeten habe.

Ermittler bestätigten im vergangenen Jahr, dass 421 von rund 8,000 landesweiten Flutkontrollprojekten „Geister“-Projekte waren — also trotz zugewiesener Mittel nicht existierten.

Das Department of Public Works and Highways (DPWH) sieht sich seit Langem wiederkehrenden Fragen zur Integrität seines Flutkontrollprogramms gegenüber, einem zentralen Infrastrukturposten in den Jahresbudgets, während die Prüfung von Projektunterlagen und der Beteiligung von Auftragnehmern ausgeweitet wurde.

Die Enthüllungen über „Geister“-Projekte verstärkten langjährige Verdachtsmomente systemischer Korruption im Zusammenhang mit Infrastrukturverträgen.

Mr. Marcos sagte, dass seit 2022 von den insgesamt P545 Milliarden an staatlichen Mitteln, die für Flutkontrollprojekte landesweit bereitgestellt wurden, rund P100 Milliarden von nur 15 Auftragnehmern vereinnahmt worden seien.

Taguig-Projekte

Ebenfalls am Dienstag sagte Senator Panfilo “Ping” M. Lacson, er habe dem Office of the Ombudsman dokumentarische und Zeugenaussagen zur Bewertung und möglichen Untersuchung von Unregelmäßigkeiten bei Infrastrukturprojekten im Wert von P14.4 Milliarden in Taguig City von 2020 bis 2025 vorgelegt.

In einer Erklärung sagte Mr. Lacson, die Beweise könnten mögliche Fälle von Plünderung, Unterschlagung und Verstößen gegen den Anti-Graft and Corrupt Practices Act stützen.

Er behauptete, die Projekte hätten illegale Landgewinnung, Geisterprojekte und doppelte Mittelzuweisungen umfasst, nannte jedoch keine Verantwortlichen.

Mr. Lacson sagte, er erwarte, dass der Ombudsman die Beweise nutzt, um die Untersuchung zu beschleunigen.

Der Senator hatte zuvor erklärt, sein Büro habe fehlerhafte Infrastrukturprojekte mit „overlapping spans“ aufgedeckt, die Kickbacks ermöglicht hätten. Er sagte auch, Ermittler hätten weitere mit den Projekten verbundene Mittelsmänner identifiziert.

Mr. Lacson betonte, dass seine Untersuchung zwar als mit seinen jüngsten Auseinandersetzungen mit dem Minderheitsführer des Senats, Alan Peter S. Cayetano, der aus Taguig stammt, verbunden gesehen werden könne, die Untersuchung jedoch nicht darauf abziele, die Stadt herauszugreifen.

„Wir hatten die Unterlagen zu fragwürdigen Projekten in Taguig City schon immer, aber wir mussten uns zunächst auf Bulacan und Occidental Mindoro und andere Gebiete konzentrieren“, sagte er. „Jetzt, da Cayetano meine Integrität angegriffen hat, habe ich meine Mitarbeiter angewiesen, sich auf Taguig zu konzentrieren.“

In einem Facebook-Livestream sagte Mr. Cayetano, er begrüße die Einreichung der Beweise beim Ombudsman.

„Ich begrüße das ebenso, wie ich allen sage, dass Rechenschaftspflicht notwendig ist“, sagte er. „Sobald der Vorwurf da ist und konkret ist, werden wir antworten.“ — Mark Joseph M. Sanchez und Kaela Patricia B. Gabriel