Erika Cook wusste seit Jahren von NorthPoint Developments Plänen für ein Rechenzentrum auf 1.300 Acres, lange bevor die Bewohner der Hazle Township im Juni einen Brief erhielten, der eine potenzielle Zahlung von 10.000 Dollar für berechtigte Haushalte ankündigte, die dem Bau des Rechenzentrums zustimmten. Die Auszahlung war daran geknüpft, dass die Bewohner der ländlichen Gemeinde in Pennsylvania am Fuße der Poconos dem Entwickler erlaubten, einen Campus mit 15 Gebäuden zu errichten – genannt Project Hazelnut.

NorthPoints Vorschlag an die Hazle Township belief sich auf eine Investition von 165 Millionen Dollar in die Region. Neben der Auszahlung an „berechtigte Haushalte“ in der Township mit rund 4.500 Grundstücken umfasste das Angebot auch die Finanzierung einer örtlichen Polizeidienststelle, wie aus dem von Fortune eingesehenen Schreiben an die Bewohner hervorgeht. Der Anreiz von 10.000 Dollar – der erst ausgezahlt werden sollte, wenn das erste Gebäude des Campus fertiggestellt war – wurde zunächst vom Wall Street Journal berichtet und von den Bewohnern der Township überwiegend abgelehnt.

Im Kampf gegen Project Hazelnut entdeckten die Anwohner, wie weit die Bemühungen reichen – möglicherweise bis hin zu Amazon, dessen Name in sämtlichem Hazelnut- und NorthPoint-Branding auffällig fehlt, wie sie Fortune erzählten.

okale Beamte und NorthPoint weigerten sich zu bestätigen, ob Amazon der Endnutzer des Campus sein würde. Doch die Bewohner stellten Anfragen nach dem Recht auf Informationsfreiheit, und Amazons Rolle wurde bestätigt, als im Januar Unterlagen zwischen dem Unternehmen und dem Pennsylvania Department of Community and Economic Development freigegeben wurden. Die E-Mails, die Fortune einsehen konnte und über die zuvor lokale Medien berichtet hatten, zeigten, dass Landesbeamte zwar versuchten, Amazons Beteiligung am Projekt offenzulegen, das Unternehmen jedoch eine verdeckte Rolle aufgrund weitreichender „vertraglicher Probleme“ wünschte.

Ein Amazon-Sprecher sagte Fortune, das Unternehmen „prüfe mehrere Standorte im Commonwealth“ und stehe mit NorthPoint in Gesprächen, habe jedoch keine verbindliche Vereinbarung getroffen. In einem am Freitag veröffentlichten Blogbeitrag erklärte Amazon Web Services CEO Matt Garman, das Unternehmen habe sich verpflichtet, künftig keine Geheimhaltungsvereinbarungen mehr mit Regierungsbehörden im Zusammenhang mit Rechenzentrumsprojekten einzugehen.

Abgesehen von der Geheimhaltung seien die Anwohner darüber ratlos gewesen, wie wenig Konkretes oder Klares die Projektbeteiligten liefern konnten, so die Unterlagen.

„Wir hatten wirklich keine Ahnung, was da vor sich ging“, sagte Cook zu Fortune. „Und ein Hyperscaler-Rechenzentrum, wie es vorgeschlagen wird – 1.300 Acres – ist kein kleines Projekt. Wir haben versucht, Informationen zu erhalten, und leider war der einzige Weg dafür die Anfragen nach dem Recht auf Informationsfreiheit.“

NorthPoint reagierte nicht auf Fortunes Bitte um eine Stellungnahme.

Aktiviert durch Enteignung

Cook, eine Versicherungsagentin, die in der benachbarten Sugarloaf Township lebt, hat eigene Gründe, sich gegen das Projekt auszusprechen. Sie besitzt eines der 28 Grundstücke, die von Enteignungsdrohungen des örtlichen Versorgers PPL Electric Utilities betroffen sind – ausgerechnet im Zusammenhang mit demselben Rechenzentrum hinter den fünfstelligen Schecks, sagte sie.

Im Jahr 2024 wandten sich der Versorger und ein Entwickler an die Bewohner des Luzerne County, in dem Sugarloaf liegt, und verteilten Broschüren, die das Recht der Enteignung geltend machten – die Befugnis des Staates, Privateigentum im öffentlichen Interesse zu enteignen. PPL Electric Utilities schlug eine 11,2 Meilen lange Hochspannungsleitung vor, die durch die Wohnhäuser verlaufen und den Campus mit Strom versorgen sollte.

Die Ablehnung des Anreizes von 10.000 Dollar sei nur die Spitze des Eisbergs, sagte Cook. Betroffene Bewohner und Nachbarn gründeten die Alliance to Stop the Line und haben etwa 20 förmliche Einsprüche bei der Public Utilities Commission gegen PPLs Pläne eingereicht. Sie argumentieren, eine Hochspannungsleitung würde die Grundstückswerte ruinieren, Lärm erzeugen und elektromagnetische Felder mit gesundheitlichen Risiken direkt neben ihren Häusern erzeugen.

Letzten Monat setzten die Verwaltungsrichter der PUC das Verfahren für Stromleitung vorübergehend aus, da es verfrüht sei, Versorgungserweiterungen zu genehmigen, solange die Rechenzentrumsprojekte noch nicht genehmigt und gerichtlich umstritten seien.

Der Widerstand reicht weit über Pennsylvania hinaus. In den ersten drei Monaten des Jahres 2026 wurden mindestens 75 Rechenzentrumsprojekte im Gesamtwert von mehr als 130 Milliarden Dollar verzögert oder abgesagt, während sich die Zahl aktiver Widerstandsgruppen in 49 Bundesstaaten von 396 Ende des letzten Jahres auf 833 im März erhöhte, wie aus einem im Juni veröffentlichten Data Center Watch-Bericht hervorgeht.

Mit Basisprotesten kennt sich die Hazle Township aus. Die Township umschließt vollständig die Stadt Hazleton, die vor zwei Jahrzehnten zum Aushängeschild einer anti-einwandererischen Bewegung wurde, als der damalige Bürgermeister Lou Barletta den umstrittenen Illegal Immigration Relief Act verabschiedete, der Vermieter bestrafte, die an undokumentierte Einwanderer vermieteten, und Unternehmen keine Genehmigungen mehr erteilte, die solche Einwanderer beschäftigten. Barletta nutzte eine Phase der Deindustrialisierung und demografischen Veränderungen, um Arbeiterklasse-weiße Unterstützer zu gewinnen. Er kandidierte 2022 für das Amt des Gouverneurs von Pennsylvania und unterlag in der republikanischen Vorwahl, während sich Hazleton anschließend zu einer stark hispanisch geprägten Stadt entwickelte – was Kommentatoren irritierte, da viele dieser Bewohner republikanisch wählten.

Die Bewohner dieser Städte im Nordosten Pennsylvanias sehen ihre Kampagne heute als einen kleinen, aber wichtigen Teil einer landesweiten Oppositionsbewegung gegen den Ausbau der KI-Infrastruktur mit den damit verbundenen steigenden Kosten und weitreichenden Umweltrisiken. Die viel zitierte Statistik besagt, dass fast 70 % der Amerikaner gegen den Bau eines Rechenzentrums in ihrer Umgebung sind, so Umfragen von Gallup und NBC News. „Die Rechenzentrums-Rebellion mit ihren lokalen Ursprüngen und wachsenden Beschwerden“, stellte The Atlantics George Packer kürzlich fest, „ist durch und durch amerikanisch.“

Laut der lokalen Protestierenden Annie Vinatieri sind die heutigen Rechenzentrumsproteste eine überparteiliche Bewegung, die hauptsächlich von Amerikanern ohne Vorerfahrung im Umweltschutz getragen wird, mit einer Bevölkerungsstruktur, die „überwiegend aus Arbeitern sowie der Mittel-/Oberschicht und weiß“ sei. Eine Minderheit dominikanisch-amerikanischer Anwohner, „fast alle Einwanderer“, zeige ebenfalls Interesse, sagte sie.

„Viele von uns sind pro se – eigentlich Mini-Erin-Brockoviches, die tatsächlich etwas erreichen“, sagte Cook. „Wir erringen hier und da kleine Siege, und das summiert sich.“

Befürworter und Gegner von Project Hazeln

Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, kündigte Project Hazelnut im November 2024 als ersten Testfall einer am Vortag unterzeichneten Exekutivverordnung an, die Genehmigungsverfahren für KI-Infrastruktur beschleunigte. Monate später, im Juli 2025, verkündete Shapiro, Amazon werde 20 Milliarden Dollar investieren in einen KI-Ausbau in Pennsylvania – die größte Kapitalinvestition in der Geschichte des Commonwealth.

Der Investitionsplan macht nur einen Bruchteil der 4.767 Rechenzentren in den USA aus – Teil eines wachsenden KI-Booms, der bis 2030 Ausgaben von 7 Billionen Dollar erreichen soll.

Zunächst sorgten die Ankündigungen bei den Anwohnern laut Vinatieri, einer weiteren Bewohnerin von Sugarloaf, für wenig Aufsehen. Angepriesen wurden die Projekte nicht als Rechenzentren, sondern als „Innovations- und Technologiecampusse“.

„Wenn man von einem Technologiecampus spricht, ist das sehr vage. Das klingt sehr akademisch“, sagte Vinatieri zu Fortune. „Als deutlich wurde, was da vor sich ging, wurden die Leute wirklich besorgt und begannen zu verstehen, was das bedeutete.“

Obwohl die Rechenzentren noch keine Genehmigung erhalten hatten, wurden bereits Hunderte Acres Land gerodet. Vinatieri sprach mit Nachbarn, die angaben, infolge der Lebensraumverdrängung dreimal so viele Hirsche und Wildtiere in ihren Hinterhöfen gesehen zu haben. Bewohner wie Cook waren besonders besorgt über die Nähe der Bauarbeiten zu einigen der Superfund-Standorte Pennsylvanias – Land, das wegen gefährlicher Abfallverschmutzung langfristig saniert werden muss –, da Bauarbeiten giftige Rückhaltebarrieren beschädigen könnten.

Die Spannungen nahmen ernsthaft zu, als Amazon begann, in den Nachbargebieten Grundstücke aufzukaufen. Im Juli 2025 verkaufte die Brewster Development Company rund 350 Acres Land in der Kline Township, Pennsylvania, für etwa 180 Millionen Dollar an Amazon Data Services.

Erfolge der Rechenzentrumsgegner

Die durch die Informationsfreiheitsanfragen freigegebenen Unterlagen befeuerten den öffentlichen Widerstand gegen das Rechenzentrum und die Prüfung des potenziellen Verbrauchs natürlicher Ressourcen durch den Campus. Im Mai wies ein Richter im Luzerne County die Berufung des Rechenzentrumsprojekts Hazelnut mit der Begründung ab, dass dem Projekt die erforderliche Zoneneinteilungsgenehmigung fehle – unter anderem, weil Rechenzentren nicht in der örtlichen Zonenordnung vorgesehen waren und der ursprüngliche Genehmigprozess keine ausreichenden Möglichkeiten für öffentliche Anhörungen bot. NorthPoint hat weiterhin Möglichkeiten, eine Genehmigung zu erlangen. Der Beschluss lässt die Zonenfreigabe und die damit zusammenhängenden Verfahren zur Stromleitung als getrennte öffentliche Prozesse zurück, die man weiter beobachten sollte.

Shapiro hat unterdessen einen Teil seiner Unterstützung für den Bau von Rechenzentren zurückgenommen. Im August unterzeichnete er eine Exekutivverordnung, die die Schnellgenehmigung abschaffte und für künftige Rechenzentrumsprojekte eine Prüfung auf lokaler Ebene vorsieht – statt durch das staatliche Department of Environmental Protection. Er verwies kürzlich auf ähnliche Bedenken wie in Hazle und den umliegenden Townships: Unternehmen hielten Informationen der Öffentlichkeit teilweise deshalb vor, weil sie selbst noch keine Antworten auf zentrale Fragen hätten.

„Was ich feststellte, nachdem ich mir die Sorgen der Nachbarn angehört und mit einigen dieser Entwickler gesprochen hatte, ist, dass die Entwickler, die in den Gemeinden Chaos anrichteten, tatsächlich überhaupt keinen Zugang zu Strom hatten“, sagte Shapiro letzte Woche zu CBS News Philadelphia. „Sie hatten tatsächlich kein Technologieunternehmen, das, wissen Sie, ihre Entwicklung nutzen wollte, und so spekulierten sie sozusagen. Und im Zuge dieser Spekulation richteten sie in der Gemeinde Chaos an.“

Cook möchte, dass sie und ihre Nachbarn den Enteignungsfall gegen PPL gewinnen, und würde es als einen Sieg betrachten, wenn NorthPoint Project Hazelnut aufgäbe. Auch dann blieben Bedenken: NorthPoint prüft den Bau von Rechenzentren in anderen Teilen des Bundesstaates, darunter ein 1.400-Acre-Projekt in der Banks Township.

„Meine Sorge ist, dass sie einfach woanders weitermachen, nicht wahr?“, sagte sie.

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Fortune berichtet.