Ein Politikexperte argumentierte am Samstag, dass die Republikaner ein Senatsrennen in einem stark rot geneigten Swing State offenbar „still aufgeben“, während ein beliebter Demokrat einen erfolgreichen Wahlkampf führt und die Wähler Schwierigkeiten haben, seinen konservativen Gegner zu identifizieren.

Chris Cooper, Politikwissenschaftsprofessor an der Western Carolina University, äußerte dies gegenüber Sarah Longwell von The Bulwark, als die beiden das Rennen zwischen Gouverneur Roy Cooper und dem Republikaner Michael Watley diskutierten. Der Wettbewerb betrifft den Senatssitz des Republikaners Thom Tillis, der angekündigt hatte, nicht wieder zu kandidieren, was den Demokraten in einem Bundesstaat eine Chance eröffnet, der bei jüngsten Präsidentschaftswahlen republikanisch gewählt hat, aber mit gewisser Regelmäßigkeit Demokraten in staatsweite Ämter wählt – eine Dynamik, die Cooper zweimal zum Gouverneur machte. Watley, Vorsitzender der Republikanischen Partei von North Carolina und ehemaliger Co-Vorsitzender des Republican National Committee, hat nie ein gewähltes Amt innegehabt, was die Bekanntheit zu einer zentralen Herausforderung seines ersten staatsweiten Wahlkampfs macht.

„Ich habe neulich einige Freunde gefragt, sehr kluge Leute, die sich generell für Politik interessieren: ‚Wisst ihr, wer der republikanische Kandidat für den US-Senat ist?'“, sagte der Professor. „Sie sagten: ‚Nein, keine Ahnung. Wer ist es?'“

Professor Cooper stellte fest, dass Watleys Wahlkampf gegen Cooper – einen Kandidaten, den er als Typ „Mr. Rogers“ beschrieb – überwiegend negativ geführt wurde, was dem Republikaner nicht helfe.

„Es gab bis heute keine Art von allgemeinen vorstellenden Werbespots oder Erklärungen dazu, wer er ist oder woher er kommt“, sagte Cooper. „Leider für Michael Watley verstärken all diese negativen Spots nur die Rolle von Roy Cooper, richtig? Alle reden über Roy Cooper. Niemand redet über Michael Watley.“

Solche Wahlkampf-Fehltritte stehen in scharfem Kontrast zum Senatswahlkampf des demokratischen Gouverneurs, der nach Coopers Worten wie ein gut geöltes Maschinengut laufe.

„Er war unglaublich erfolgreich“, sagte Cooper. „Außerdem macht er einfach keine Fehler.“

Daraus ergab sich für den Professor eine Vorhersage: Die Republikaner könnten einfach stillschweigend aufgeben.

„Worauf ich gespannt bin, ist, dass es so etwas wie stilles Aufgeben gibt“, sagte er. „Es wird keine große Ankündigung geben. Sie werden nicht sagen: ‚Also gut, wir ziehen uns hier zurück', denn sie brauchen Watley auch, um ihnen bei den weiteren Rennen auf dem Stimmzettel zu helfen, selbst wenn er das Rennen verliert.“ Die vom Professor angesprochene Down-Ballot-Dynamik spiegelt die knapp gespaltene Wählerschaft North Carolinas wider, die in den letzten Zyklen ihre Stimmen über die Parteien hinweg für Präsident, Gouverneur und andere staatsweite Ämter verteilt hat – das heißt, ein geschwächter Senatskandidat kann die Wahlbeteiligung für umkämpfte Rennen weiter unten auf dem Stimmzettel beeinflussen.