Republikanische Abgeordnete zeigen sich zunehmend frustriert über Beamte der Regierung von Präsident Donald Trump, die weiterhin Gelder zurückhalten, die der Kongress bereits bewilligt hat. Demokraten beklagen diese Praxis bereits seit einiger Zeit, doch nun schließen sich die Republikaner der Kritik an und fordern rechtliche Konsequenzen.

Nach der US-Verfassung bewilligt die Legislative – Repräsentantenhaus und Senat – die Bundesmittel und verabschiedet Haushalte für die Regierung, das Militär, Medicare und die vielen anderen Programme, die das Land am Laufen halten. Die Trump-Regierung hat dieses Geld jedoch mitunter einbehalten und, wenn Beamte mit der Verwendung nicht einverstanden waren, schlicht nicht ausgezahlt.

Die Abgeordneten fordern nun das Government Accountability Office (GAO) auf, die Regierung zu verklagen, weil sie bewilligte Ausgaben nicht freigibt und Mittel ersatzlos streicht, wie Politico am Freitag berichtete.

Das GAO – die unabhängige, überparteiliche Prüfbehörde des Kongresses, die im Auftrag der Abgeordneten untersucht, wie Bundesmittel ausgegeben werden – ist wiederholt zu dem Schluss gekommen, dass die Regierung Bundesrecht verletzt hat. In dieser Woche stellte es fest, dass die Trump-Regierung illegalerweise mehr als 1 Milliarde US-Dollar zurückgehalten hat, die für Bildungs- und Gesundheitsforschungsprogramme vorgesehen waren. Die Komplikation: Das GAO hat keinen dauerhaften Direktor. Bis der Senat einen Nachfolger bestätigt, bleibt ein kommissarischer Leiter im Amt – und dieser hat bislang von der Befugnis der Behörde, die Regierung vor Gericht zu bringen, keinen Gebrauch gemacht.

„Sie sind befugt zu klagen“, sagte Senatorin Susan Collins (Republikanerin, Maine), die dem Haushaltsausschuss des Senats vorsitzt und zu den Republikanern gehört, die über das Vorgehen der Regierung verärgert sind.

„Ich denke, das größte Problem ist, dass wir einen kommissarischen Direktor des GAO haben, der verständlicherweise zögert, ohne direkte Zustimmung des Kongresses gegen die Regierung zu klagen“, ergänzte Collins.

Mit der Wahl am 3. November, die in 25 Tagen stattfindet, und einem erwarteten Machtwechsel im Repräsentantenhaus könnten die Abgeordneten die Regierung wegen Rechtsbrüchen verklagen. Es gibt Präzedenzfälle auf beiden Seiten: Das republikanisch geführte Repräsentantenhaus verklagte die Regierung von Präsident Barack Obama im Juli 2014 wegen der Obamacare-Ausgaben, und im September 2020 verklagte das demokratisch geführte Repräsentantenhaus die Trump-Regierung wegen Grenzmauer-Mitteln, die der Kongress nie bewilligt hatte. Ob der Kongress die direkte Zustimmung liefert, die Collins beschrieb, oder ob Abgeordnete – wie ihre Vorgänger – selbst klagen, ist eine der offenen Fragen kurz vor dem Wahltag.

Trump hat außerdem kürzlich 810 Millionen US-Dollar an bewilligten Ausgaben gestrichen. Das Haushaltsjahr endete am 30. September, das heißt, nicht verbrauchte Programmmittel sind nun verfallen. Unabhängig davon sieht sich der Präsident mit Fragen konfrontiert, weil er staatliche Gelder für Fernsehwerbung zu eigenen Gunsten verwendete, sowie über die 352 Millionen US-Dollar, die er aus dem Budget des Secret Service für den Bau seines Ballsaals entnommen hat.

Politico berief sich auf einen aktuellen Bericht von The Washington Sun, wonach am Donnerstag bekannt wurde, dass Trump-Beamte eine Nominierung von Eric Ueland erwägen, der derzeit im Weißen Haus im Haushaltsbüro tätig ist. Der Senat müsste jeden Kandidaten bestätigen, bevor ein dauerhafter Direktor das Amt übernimmt – der Beamte, der vor der Entscheidung stehen würde, ob gegen die Regierung geklagt wird. Im Office of Management and Budget ist Direktor Russ Vought der Beamte, der „jeden Hebel ausgeschöpft hat, den er erreichen konnte, um den Fluss der Bundesgelder zu stoppen“, wie ein Kolumnist schrieb.

Eine Reihe von Berichten im August beleuchtete sogenannte „Zombie-Programme“ in der US-Regierung – Initiativen wie das Alzheimer-Programm der CDC, Datenerhebungsprojekte zu Epilepsie und Sichelzellenanämie sowie sogar eine Einheit zur Prävention von Vergewaltigungen. Der Kongress hat alle genehmigt und vollständig finanziert, doch als Elon Musk seine DOGE-Kürzungen durchführte, wurden die Mitarbeitenden dieser Programme entlassen – die Initiativen blieben auf dem Papier finanziert, hatten aber kein Personal mehr.

Vought hat den Präsidenten ermutigt, vom Kongress bewilligte Gelder zurückzuhalten, obwohl dies gegen das Gesetz verstößt. Brown verwies Indeed auf „ein Gesetz, das diese Praxis ausdrücklich verbietet“. Dieses Gesetz, der Impoundment Control Act von 1974, wurde nach den Weigerungen von Präsident Richard Nixon erlassen, vom Kongress genehmigte Gelder auszugeben, und legt fest, welchen Prozess ein Präsident einhalten muss, um den Kongress um Streichung von Mitteln zu bitten. Republikaner werfen Trump vor, „Pocket Rescissions“-Taktiken anzuwenden – Kürzungsvorschläge so spät im Haushaltsjahr, dass die Mittel zum Jahresende verfallen, ohne dass der Kongress abstimmt.

„Ich bin über ihr Vorgehen hier sehr enttäuscht, und das korrigiert werden“, sagte Senator Mike Rounds (Republikaner, South Dakota). „Ich weiß nicht, wer das tun sollte. Ich weiß nur, dass ich ein anderes Ergebnis möchte als das, das wir gerade haben.“

Gene Dodaro, der das Amt des Comptroller General am Ende seiner 15-jährigen Amtszeit verließ, sagte: „Das Gesetz ist sehr klar: Die Klagemöglichkeit des GAO schließt nicht aus, dass andere klagen.“