Präsident Donald Trumps jüngste staatlich finanzierte Werbeoffensive stößt innerhalb der eigenen Partei auf Widerstand: Republikanische Senatoren werfen dem Weißen Haus vor, mit der Bezahlung der Spots durch Steuergelder eine wichtige „rote Linie“ überschritten zu haben, wie aus einem am Dienstagmorgen veröffentlichten Bericht von The Hill hervorgeht.

Der 30-sekündige Werbespot, der am Wochenende veröffentlicht wurde, enthält Tonausschnitte aus einer Rede, in der Trump seine politischen Gegner als „Schurken“ bezeichnete und schwor, „Kommunisten“ und „Marxisten“ aus dem Land zu vertreiben. Schnell löste der Hinweis Alarm aus, wonach der Spot von Steuergeldern der US-Regierung finanziert wurde – ein Detail, das Kritiker zufolge gegen die Gesetze zur Wahlkampffinanzierung verstößt. Der Spot ist zudem der neueste in einer Reihe selbstbewerbender Spots rund um Trump, die vor den Zwischenwahlen erscheinen – eine Kombination, die den Streit an die Schnittstelle von offizieller Regierungsarbeit und Wahlkampfpolitik stellt. Frühere Runden der Werbeanzeigen wurden von Kritikern als „dement“ und „extrem illegal“ angegriffen.

Während sie Teile der Botschaften unterstützten, kritisierten mehrere republikanische Senatoren Trump für die Verwendung öffentlicher Gelder für die Kampagne – ein Einwand, der sich gezielt gegen die Finanzierungsquelle statt gegen den Inhalt der Anzeige richtete, und der deshalb auffällt, weil er aus der eigenen Partei des Präsidenten kommt.

„Es ist eine großartige Botschaft, mir gefällt die Botschaft, aber sie sollte nicht von Steuergeldern bezahlt werden“, sagte Mehrheitsführer im Senat John Thune am Montag gegenüber Reportern.

„Das wäre etwas gewesen, das ich nicht getan hätte“, sagte der republikanische Senator Mike Rounds aus South Dakota über die Anzeigen. „Ich weiß, dass das Weiße Haus nicht denselben Vorgaben unterliegt wie wir, aber es wäre etwas gewesen, das ich nicht getan hätte. Ich halte es einfach nicht für richtig, Steuergelder auf diese Weise zu verwenden, insbesondere wenn es an politische Wahlkämpfe gebunden ist. Ich denke, sie müssen diese Strategie überdenken.“

Der Senator John Cornyn, der häufig mit Trump aneinandergeraten ist, sagte, die Anzeigen überschritten eine „rote Linie“, da sie kaum von Materialien zu unterscheiden seien, die er und sein Team in früher Wahlkämpfen veröffentlicht hätten. „Wir wissen alle, dass man Steuergelder nicht für diesen Zweck verwenden darf“, sagte Cornyn.

Laut The Hill ist der neue Spot „nahezu identisch mit einer Online-Anzeige, die Trump im Januar 2024 auf seinem Truth-Social-Konto veröffentlichte, als er sich auf den Start seines Präsidentschaftswahlkampfs vorbereitete.“ In dieser Anzeige forderte Trump seine Unterstützer auf, „TRUMP an 88022“ zu senden, um seinen Wahlkampf zu unterstützen, wie das Medium anmerkte. Der Vergleich trifft den Kern des Einwands der Senatoren: Ein steuerfinanzierter Spot, der Wahlkampfmaterial zum Spendensammeln nachahmt, ist genau die Art der Verwendung öffentlicher Gelder, die ihrer Ansicht nach tabu ist.

„Wäre ich Senator, wäre das ein Problem“, sagte der republikanische Senator John Curtis aus Utah. „Ich kenne deren Regeln nicht so gut wie meine eigenen, aber ich weiß, dass meine das verbieten würden.“

„Ich halte es nicht für richtig, dass ein öffentlicher Amtsträger, einschließlich Präsident Trump… öffentliches Geld für private Werbung für sich selbst ausgibt“, sagte der republikanische Senator John Kennedy aus Louisiana am Wochenende bei CBS News. „Das Weiße Haus sieht das anders.“

In seiner offiziellen Reaktion erklärte das Weiße Haus, die Spots seien „ganz klar keine Wahlkampfanzeigen“, und beschrieb sie als dazu gedacht, „die Amerikaner daran zu erinnern, ihr Land zu lieben und zu wissen, warum es verteidigungswert ist“. Diese Verteidigung führt zu einem ungelösten Konflikt – die Senatoren fordern das Weiße Haus zum Umdenken auf, während die Regierung die Spots als patriotische Botschaften darstellt –, während die Finanzierungsfrage in den Vorlauf der Zwischenwahlen hineingetragen wird.