Rebel Creamery, deren Eiscreme landesweit bei Walmart, Kroger, Safeway und anderen Lebensmittelgeschäften verkauft wird, hat in Utah Chapter-11-Insolvenzschutz beantragt, während das Unternehmen gegen ein in einem Trade-Dress-Streit zugesprochenes Urteil in Höhe von 23,785 Millionen US-Dollar zugunsten der Konkurrentin Van Leeuwen Ice Cream Berufung einlegt.

Rebel Creamery LLC reichte ihren Antrag laut Gerichtsakten am 14. August beim US-Insolvenzgericht für den Bezirk Utah ein. Das Unternehmen wies rund 13,78 Millionen US-Dollar an Vermögenswerten und 23,85 Millionen US-Dollar an Verbindlichkeiten aus.

Van Leeuwen wird unter Rebels unbesicherten Gläubigern mit einer Forderung in Höhe von 23,785 Millionen US-Dollar aus dem Bundesurteil aufgeführt. Rebel führte die Forderung als bestritten und verwies darauf, dass das Urteil in Berufung ist. Das Van-Leeuwen-Urteil macht nahezu sämtliche unbesicherten Verbindlichkeiten aus, die Rebel in seinen Insolvenzunterlagen zu festen Beträgen angegeben hat.

Chapter 11 ermöglicht es einem Unternehmen, den Betrieb während einer gerichtlich beaufsichtigten Umstrukturierung seiner Schulden fortzusetzen. Die Anmeldung löst einen automatischen Stillstand aus, der Vollstreckungsmaßnahmen und die meisten Klagen gegen den Schuldner stoppt und damit die Vollstreckung des Van-Leeuwen-Urteils aussetzt, solange das Verfahren läuft. Bestrittene Forderungen wie die von Van Leeuwen werden in der Regel innerhalb des Insolvenzverfahrens geklärt oder geschätzt, bevor eine Verteilung erfolgt; der Ausgang von Rebels Berufung würde bestimmen, in welcher Höhe Van Leeuwen die Forderung letztlich geltend machen kann. Der Stillstand hindert Rebels eigene Berufung nicht, die getrennt vom Insolvenzverfahren vor den Bundesgerichten weiterbetrieben werden kann.

In seinen Unterlagen gab das Unternehmen außerdem rund 5,22 Millionen US-Dollar an Barmitteln und Zahlungsmitteläquivalenten, 2,59 Millionen US-Dollar an Forderungen aus Lieferungen und Leistungen sowie 5,65 Millionen US-Dollar an Lagerbeständen an. Rebels freiwilliger Antrag schätzte sowohl die Vermögenswerte als auch die Verbindlichkeiten auf zwischen 10 Millionen und 50 Millionen US-Dollar und gab an, dass Mittel zur Verteilung an unbesicherte Gläubiger zur Verfügung stehen würden. Die Anmeldung führt Austin Archibald als Manager und Mitglied des Unternehmens sowie Michael Johnson von der Kanzlei Ray Quinney & Nebeker als Insolvenzanwalt auf.

Die Insolvenzanmeldung erfolgte weniger als einen Monat, nachdem der US-Bezirksrichter Eric Komitee entschieden hatte, dass Rebel das Trade Dress von Van Leeuwen durch seine Eiscreme-Verpackung absichtlich verletzt und verwässert hatte.

"The evidence at that trial left no doubt that Rebel infringed and diluted Van Leeuwen's trade dress and did so intentionally", schrieb Komitee in einem Memorandum und Urteil vom 16. Juli.

Van Leeuwen verklagte Rebel im Jahr 2021 mit der Begründung, Rebels Verpackung habe das charakteristische Erscheinungsbild seiner Eiscreme-Pints kopiert. Das Gericht beschrieb das Trade Dress von Van Leeuwen als monochromatische Karton-Pints mit passenden Deckeln, eine überwiegend pastellfarbene Palette, schwarze Schreibschrift und ein insgesamt minimalistisches Design. Trade Dress ist eine Form des Markenschutzes nach dem Bundesgesetz Lanham Act, der das gesamte Erscheinungsbild und die Verpackung eines Produkts anstelle eines Namens oder Logos schützt; obsiegende Kläger können die Herausgabe der Gewinne des Verletzers verlangen, was in diesem Fall die Grundlage des zugesprochenen Betrags ist.

Komitee befand, dass Rebels Verpackung ähnlich war und die Beweise Feststellungen zur Verwechslungsgefahr bei Verbrauchern und zum bösen Glauben stützten. Der Richter wies Rebel an, den Verkauf von Produkten einzustellen, deren Trade Dress mit dem von Van Leeuwen verwechselt werden könnte, und verlangte vom Unternehmen eine Neugestaltung seiner Verpackung.

Van Leeuwen hatte 36,4 Millionen US-Dollar an Gewinnen von Rebel gefordert, doch das Gericht reduzierte den zugesprochenen Betrag um 33 %, da es feststellte, dass ein Teil der Verkäufe von Rebel durch die Nachfrage nach Keto- und gesünderen Eiscreme-Alternativen („better-for-you") statt durch die beanstandete Verpackung getrieben wurde. Durch die Reduzierung erhielt Van Leeuwen Anspruch auf 23,785 Millionen US-Dollar an Rebels Gewinnen aus dem Verkauf von Eiscreme-Pints mit dem verletzenden Trade Dress.

Aus den Gerichtsakten geht nicht hervor, dass das Van-Leeuwen-Urteil die alleinige Ursache für Rebels Insolvenzanmeldung war. Rebels Insolvenzunterlagen führen die Rechtsstreitigkeit mit Van Leeuwen als in Berufung befindlich.

Quelle: Fox Business