Die Prozesskosten, die Prinz Harry und sechs weitere prominente Kläger dem Verlag des Daily Mail zahlen müssen, sollen am Freitag festgelegt werden, nachdem die Gruppe ihr viel beachtetes Phone-Hacking-Verfahren verloren hat. Nach der allgemeinen Regel im englischen und walisischen Zivilprozessrecht, wonach die unterlegene Partei die angemessen entstandenen Kosten der siegreichen Partei trägt, stehen die sieben Kläger nach der Niederlage im Juli vor der Anwaltsrechnung des Verlags; in der Anhörung am Freitag geht es darum, in welcher Höhe und auf welcher Grundlage gezahlt werden muss.

Die Prominentengruppe führte einen langjährigen Rechtsstreit gegen Associated Newspapers wegen Vorwürfen illegaler Informationsbeschaffung und des Abhörens von Mobiltelefonen, doch ihre Klagen wurden im Juli nach einem elfwöchigen Prozess abgewiesen. Der Chefredakteur von Associated Newspapers, Paul Dacre, erklärte in einer ausführlichen Stellungnahme, das Urteil sei „eine überwältigende Rechtfertigung unseres Journalismus“.

Der Herzog von Sussex, Sir Elton John und sein Ehemann David Furnish, die Schauspielerinnen Liz Hurley und Sadie Frost, die Aktivistin Doreen Lawrence sowie der ehemalige liberaldemokratische Abgeordnete Simon Hughes reichten die Klage im Jahr 2022 ein und machten dabei schwerwiegende Verstöße gegen die Privatsphäre geltend, die mehr als 30 Jahre zurückreichen.

Der Richter, Mr Justice Fancourt, erklärte, die Kläger hätten die Vorwürfe nicht bewiesen, und wies alle Klagen ab, wobei er festhielt, die Beweise hätten „nicht belegt, dass die betreffenden Informationen zwangsläufig rechtswidrig erlangt worden sein müssen“. Die Anwälte des Herzogs von Sussex deuteten nach dem Urteil an, dass sie eine Berufung beantragen wollen.

Die Niederlage war ein seltener vollständiger Prozesserfolg für einen Boulevardverlag in der Phone-Hacking-Rechtsprechung, die seit gut einem Jahrzehnt durch die englischen Gerichte läuft und in deren Verlauf Mirror Group Newspapers und News Group Newspapers erhebliche Vergleiche mit Hack-Geschädigten gezahlt haben. Der Herzog von Sussex erstritt im Dezember 2023 Schadensersatz in Höhe von 140.600 Pfund gegen Mirror Group Newspapers und einigte sich im Januar 2025 in seiner Klage gegen News Group Newspapers, den Verlag der Sun, auf eine erhebliche Schadensersatzzahlung.

In schriftlichen Eingaben an das Gericht bezeichneten die Anwälte des Herzogs von Sussex und der übrigen Kläger die vom Verlag angehäuften Kosten als „atemberaubend hoch“.

„Angesichts der Einsätze wird der Kampf um die Kosten ebenso hart ausgetragen wie die Hauptsache – und sofern es keinen Vergleich gibt, wird es kein schnelles Verfahren sein. Die Kosten im Verleumdungsfall Wagatha Christie, die deutlich geringer waren, dauerten zwei Jahre und sieben Monate“, sagte David Bailey-Vella, Vorsitzender der Association of Costs Lawyers.

Vor Prozessbeginn griff der High Court ein, um die ausufernden Kosten zu begrenzen, und genehmigte allein für den Prozess Anwaltsbudgets von rund 4 Millionen Pfund pro Seite. Die allein beim Verlag angefallenen Kosten werden jedoch auf über 34 Millionen Pfund geschätzt; der endgültige Betrag soll am Freitag festgelegt werden.

Die Kläger haben eine Versicherung abgeschlossen, die 16,2 Millionen Pfund dieser Kosten abdeckt, doch nach Angaben von Colin Campbell, Berater für Kostenrecht bei Kain Knight und ehemaliger Kostenrichter an den Royal Courts of Justice, stellt sich die Frage, wer innerhalb der Gruppe zur Zahlung herangezogen wird.

„Wenn die Versicherung nur 16,2 Millionen Pfund abdeckt, entsteht eine Deckungslücke, die die Kläger möglicherweise zahlen müssen, und damit stellt sich die Frage, wer dies bezahlt“, sagte Campbell gegenüber City AM.

Campbell sagte, der Verlag werde „sicherlich versuchen, die Zahlung bei Prinz Harry einzutreiben“.

Der ehemalige Kostenrichter sagte, eine abschließende Kostenfestsetzung finde statt, wenn sich die Parteien morgen nicht auf einen Betrag einigen können, hielt dies jedoch für „sehr unwahrscheinlich“.

„Da so viel Geld im Spiel ist, werden sie versuchen, die Sache morgen per Vergleich beizulegen“, sagte er.

„Viele Kritiker“ bemängeln das Verhalten des Prinzen

Associated Newspapers argumentierte, die Kläger müssten die Kosten in voller Höhe erstatten, und beantragte Ende Juli, dass diese auf Indemnity-Basis zugesprochen werden – eine potenziell höhere finanzielle Zahlung.

Campbell sagte jedoch, dies sei „ein Problem“, da es auf das Prozessverhalten der Kläger abstelle. Wenn das Gericht entscheide, dass die Kosten auf Indemnity-Basis zugesprochen werden, müsse die Zeitung nachweisen, dass das Verhalten der Kläger „in hohem Maße unvernünftig“ oder „außerhalb der Norm“ gewesen sei, fügte er hinzu.

Campbell sagte, es habe „viele Kritiker“ gegeben, die auf das Verhalten von Prinz Harry und Baroness Lawrence im Laufe des Rechtsstreits sowie auf deren Behauptung verwiesen, der Fall „sei vertuscht worden“. Der Richter werde dies jedoch wahrscheinlich nicht berücksichtigen, da die Äußerungen nach dem Urteil gemacht worden seien.

Quelle: City AM