Im Vorfeld des London Premier Padel P1-Turniers im August erläutert Luigi Carraro, Präsident des Internationalen Padel-Verbands, warum die britische Hauptstadt eine entscheidende Bühne für den rasant wachsenden Sport darstellt.

London hat schon immer bewiesen, dass es Sportarten erkennt und fördert, die es wert sind, verfolgt zu werden. Die Olympischen und Paralympischen Spiele 2012 in London sind ein herausragendes Beispiel – ein außergewöhnlicher Monat, der eine breite Palette sportlicher Disziplinen präsentierte. Dieselbe Offenheit hat es Ligen wie der NFL, der NBA und der Formula E ermöglicht, leidenschaftliche Fangemeinden im gesamten Vereinigten Königreich aufzubauen.

Die Ankunft von Premier Padel – der weltweiten Profi-Padel-Tour – in London marked einen bedeutenden Moment für den Sport. Padel ist keine britische Erfindung; seine Wurzeln liegen in Spanien, Argentinien und Mexiko. Für diejenigen, die noch nicht damit vertraut sind: Es handelt sich um einen ausschließlich im Doppel gespielten Racketsport auf einem geschlossenen Spielfeld, das etwa ein Viertel der Größe eines Tennisplatzes beträgt, wobei Glas- und Metallwände Teil des Spielfelds sind – vom Gefühl her näher am Squash als am Tennis, jedoch mit einem vereinfachten Tennis-Punktesystem. Diese Zugänglichkeit ist ein zentraler Grund für den rasanten Anstieg der Teilnehmerzahlen. Heute wird der Sport in ganz Europa, im Nahen Osten und in Lateinamerika angenommen, wobei allein Spanien mehrere Millionen aktive Spieler und über 20.000 Spielfelder verzeichnet. Das Vereinigte Königreich befindet sich noch in einem früheren Stadium seiner Padel-Reise, doch das Wachstum ist bereits beachtlich. Täglich entstehen neue Vereine, und die Spielfelder sind vom Morgen bis zum Abend belebt. Spieler, die noch vor zwei Jahren nie einen Padel-Schläger in der Hand hatten, spielen inzwischen wöchentlich.

Eine Hauptstadt, die neue Traditionen annimmt

London hat die natürliche Tendenz, neue Kulturen und Traditionen zu umarmen, und seine aufkeimende Begeisterung für Padel spiegelt dieses Muster wider. Einige Spieler entdeckten das Spiel während ihres Aufenthalts in Madrid; andere kamen im Urlaub damit in Berührung oder durch Kollegen aus Argentinien oder Italien. Sie stellen es dann Familienmitgliedern und Freunden vor, und bevor man sich versieht, wird ein Sport, der noch vor ein paar Jahren unbekannt war, zum selbstverständlichen Bestandteil des Alltags.

Es gibt eine aufrichtige Neugier beim britischen Publikum gegenüber der professionellen Seite von Padel. Wenn Premier Padel in der Olympia eintrifft, werden die besten Spieler der Welt erstmals in London gegeneinander antreten. Die Veranstaltung ist von Donnerstag bis Sonntag ausverkauft. Zuschauer, die ihre ersten professionellen Padel-Spiele besuchen, können erwarten, von der Geschwindigkeit, der Athletik und der Theatralik des Sports fasziniert zu sein – Eigenschaften, die ihn von anderen Racketsportarten abheben. Das Fernsehen vermittelt einen Teil dieser Energie, doch das Erlebnis direkt am Spielfeldrand ist grundlegend anders, und es wird schnell klar, warum sich der Sport so rasant ausgebreitet hat.

Padels globale Expansion

Padels Aufstieg lässt sich zunehmend schwerlich ignorieren. Premier Padel veranstaltet mittlerweile Turniere in 16 Ländern und wird in 244 Gebieten übertragen – mit Zuschauerzahlen, die noch vor wenigen Jahren als unwahrscheinlich gegolten hätten. Der Internationale Padel-Verband zählt inzwischen mehr als 90 nationale Verbände zu seinen Mitgliedern, was verdeutlicht, wie schnell sich der Sport über seine iberischen und lateinamerikanischen Hochburgen hinaus ausgebreitet hat.

London nimmt in dieser breiteren Erzählung einen wichtigen Platz ein. Es ist nicht bloß eine weitere Station im Tourkalender; es bleibt eine der einflussreichsten Sportstädte der Welt, und ein Sport, der in London Erfolg hat, zieht weltweit Aufmerksamkeit auf sich. Deshalb ist das August-Turnier für den Internationalen Padel-Verband und die fortlaufende Entwicklung des Sports von besonderer Bedeutung. Ein erfolgreicher London-Auftib könnte zudem die im gesamten Vereinigten Königreich benötigten Infrastrukturinvestitionen beschleunigen, wo die Nachfrage nach Padel-Plätzen bereits das Angebot übersteigt.

In jeder neuen Stadt, die die Tour besucht, kommt der Moment, in dem ein Besucher aus reiner Neugier kommt, unsicher, was Padel eigentlich ist. Invariabel verlassen sie die Veranstaltung mit der Frage, wo sie spielen können und wo der nächste Platz ist.

London ist eine Sportstadt, die stets neugierig geblieben ist – eine Stadt, die großen Sport konsequent belohnt. Luigi Carraro glaubt, dass Padel der nächste Sport sein wird, der von diesem Geist profitiert.

Luigi Carraro ist Präsident des Internationalen Padel-Verbands (FIP).