VATIKANSTADT — Papst Leo bricht am Freitag zu einer ehrgeizigen zwöltägigen Reise durch Südamerika auf, die Millionen von Menschen anziehen soll, während der erste in den USA geborene Papst in eine katholische Hochburg zurückkehrt, in der er jahrzehntelang als Missionar lebte.

Leo, der 71 Jahre alt ist und sich im vergangenen Monat einer Lungenkrebsoperation unterzog, wird bis zum 17. November Uruguay, Argentinien und Peru besuchen – eine der anstrengendsten Auslandsreisen, die ein katholischer Kirchenführer seit Jahrzehnten unternommen hat.

Der Vatikan erklärte diese Woche, der Papst habe sich von seiner Operation vollständig erholt, und für die Reise würden keine besonderen Vorsichtsmaßnahmen getroffen, auf der Leo rund 31.000 km (19.300 Meilen) zurücklegen, in zehn Städten haltmachen und 36 Reden halten wird.

Der in Chicago geborene Papst verbrachte Jahrzehnte in Peru und nahm die peruanische Staatsbürgerschaft an. Vatikansprecher Matteo Bruni sagte, Leo betrachte die Reise als „Heimkehr an Orte, an denen er lange Zeit verbracht hat und mit denen er sich eng verbunden fühlt“.

Bei seiner wöchentlichen Generalaudienz auf dem Petersplatz sagte Leo am Mittwoch, er hoffe, auf der Reise den Glauben zu „stärken, die Hoffnung zu erneuern und (das) Feuer der Nächstenliebe neu zu entfachen“.

Reiseroute und diplomatische Dimension

Der Papst verlässt Rom am frühen Freitagmorgen und wird voraussichtlich um 16:30 Uhr (19:30 GMT) in Uruguay eintreffen. Er wird bis Sonntag im Land bleiben und drei Städte besuchen, bevor er für drei Tage nach Argentinien und sechs Tage nach Peru weiterreist.

Leo, der in den vergangenen Monaten die Richtung der globalen Führung entschieden verurteilt hat, wird in aufmerksam verfolgten Reden die Regierungen aller drei Länder ansprechen. Er wird zudem Freilichtmessen an bedeutenden Orten leiten, ein Gefängnis in Argentinien besuchen und mit dem Hubschrauber zu entlegenen Gemeinden in den peruanischen Anden fliegen.

Am Sonntag wird Leo vor dem argentinischen Präsidenten Javier Milei sprechen, einem rechtslibertären Politiker, der als enger Verbündeter des US-Präsidenten Donald Trump gilt und Leo früher in diesem Year scharf kritisiert hatte, nachdem der Papst den Iran-Krieg verurteilt hatte.

Bruni sagte, die Reden des Papstes während der Reise würden eine Reihe von Themen adressieren, mit denen der Kontinent konfrontiert ist, darunter Umweltzerstörung, Waffenhandel und regionale politische Instabilität.

„Der Papst bringt eine Botschaft der Gemeinschaft und Einheit, eine Einladung, einander als Mitglieder ein und derselben Familie anzuerkennen“, sagte er.

Leos Vorgänger, der verstorbene Papst Franziskus, stammte aus Argentinien; er besuchte Peru 2018, kehrte aber nie in sein Heimatland zurück. Ein Papst hat Argentinien oder Uruguay seit dem späten 19. Jahrhundert der 1980er Jahre nicht mehr besucht. Argentinische Beamte erwarten, dass rund 7 Millionen Menschen an den Veranstaltungen mit Leo teilnehmen.

Vatikan trifft keine zusätzlichen medizinischen Vorsichtsmaßnahmen

Lateinamerika war lange Zeit in absoluten Zahlen die größte katholische Region der Welt, doch die Kirche verliert in letzter Zeit an Boden gegenüber schnell wachsenden evangelikalen Denominationen und tut sich schwer mit den Antworten auf progressive gesellschaftliche Einstellungen und individualisierte Formen der Glaubensausübung.

Lokale katholische Führer hoffen, dass Leos Besuch den Glauben in der Region beleben und helfen kann, das Ansehen der Kirche wiederherzustellen, das durch Missbrauchsskandale beschädigt wurde. Der Vatikan kündigte an, dass der Papst während der Reise mehrere Treffen mit Überlebenden sexuellen Missbrauchs durch katholische Geistliche abhalten wird, ohne weitere Details zu nennen.

Leo wurde im Oktober wegen eines Lungenadenokarzinoms behandelt, der häufigsten Form von Lungenkrebs. Seine Ärzte erklärten, die Erkrankung sei lokalisiert gewesen und weitere Behandlungen seien nicht erforderlich.

Bruni sagte, der Papst habe sich so weit erholt, dass während der Reise keine zusätzlichen medizinischen Maßnahmen nötig wären.

Medizinische Experten sagten gegenüber Reuters, die Entscheidung von Leos Ärzten, ihn flugtauglich zu erklären, deute darauf hin, dass das Risiko von Komplikationen nach der Operation gering sei, dass sich seine operierte Lunge vollständig entfaltet habe und dass chirurgische Wunden ohne Anzeichen einer Infektion heilten. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass Leo möglicherweise Pausen zur Erholung einlegen müsse, um dem intensiven Programm gerecht zu werden, und nach Bedarf zusätzliche Sauerstoffversorgung in Betracht ziehen sollte, insbesondere bei den höhenlagenbesuchen in den peruanischen Anden.

— Reuters