Ein Realitätscheck der Daten zu den Armutszahlen der Regierung

Als die Philippine Statistics Authority (PSA) bekannt gab, dass die Armutsquote 2025 auf 9,7 % gesunken war – der erste einstellige Wert in der Geschichte des Landes –, beanspruchte die Regierung verständlicherweise den Sieg für sich. Stellt man diese Schlagzeile jedoch den unmittelbar danebenliegenden Daten zu Arbeitsmarkt, Inflation und Regionen gegenüber, drängt sich eine unangenehmere Frage auf: Sinkt die Armut tatsächlich, oder ist der Maßstab schlicht zu kurz, um zu messen, was am unteren Ende der Einkommensleiter geschieht?

Der Trend – auf den ersten Blick

Der Trend wirkt auf den ersten Blick eindeutig (siehe Abbildung 1).

Die beiden Datenreihen bewegen sich gemeinsam, was beruhigt: Ein tatsächlich enger gewordener Arbeitsmarkt hat plausibel zu einem echten Rückgang der Armut geführt. Die COVID-19-Umkehr im Jahr 2021 bestätigt, dass dieser Zusammenhang real und nicht zufällig war – die Arbeitslosigkeit schnellte in die Höhe, die Armut ein Jahr später, und beide erholten sich anschließend gemeinsam. Diese Zeitverzögerung ist auch für die Deutung der gegenwärtigen Lage relevant: Eine Armutszahl kann ruhig wirken, selbst wenn der zugrunde liegende Arbeitsmarkt bereits schwächelt.

Die Landkarte erzählt eine andere Geschichte

Das regionale Bild weicht deutlich von der Schlagzeile ab (siehe Abbildung 2).

Der Landesdurchschnitt verdeckt ein Land, das mit zwei Geschwindigkeiten läuft. Die National Capital Region (NCR) liegt bei einer Armutsquote von 1,1 %, während die Zamboanga-Halbinsel und die BARMM über 23 % liegen. Zehn Regionen des Landes verzeichneten 2021 sogar eine höhere Armut als 2018 – das heißt, die nationale Erzählung vom „Rückgang“ war selbst in den besten Jahren nie universell. Die Regionen, die heute die Armutslast tragen – Mindanao, Bicol und Eastern Visayas –, sind dieselben Regionen, die sie bereits 2006 trugen. Die strukturelle Armut hat sich nicht aufgelöst; sie wurde durch schnellere Zuwächse in der ohnehin reichen NCR und in Calabarzon verdünnt.

Die Daten zu Wachstumsverzögerung bei Kindern (Stunting) machen den Widerspruch noch deutlicher. Die Armutsquote der NCR liegt nahe null, doch die Stunting-Quote bei Kindern beträgt dort noch immer 22,2 % – nahezu identisch mit dem Landesdurchschnitt. Welche „Armut“ die Einkommensschwelle in Metro Manila auch immer erfasst, die materielle Entbehrung, die sich weiterhin in den Körpern von Kindern zeigt, erfasst sie nicht. Das ist ein erstes Anzeichen dafür, dass der Maßstab selbst einer Prüfung bedarf.

Die Armutsgrenze: 21 Peso pro Mahlzeit, eingefroren zwischen den Erhebungen

An dieser Stelle gerät die Behauptung vom „historischen Rückgang“ ins Wanken. Die für 2023 berechnete Armutsgrenze – die letzte offiziell berechnete – setzt das Existenzminimum bei 13.873 Peso im Monat für eine fünfköpfige Familie an, wobei die Nahrungsmittelkomponente etwa 21 Peso pro Person und Mahlzeit ergibt. Selbst der eigene National Statistician der PSA hat öffentlich eingeräumt, dass die Nahrungsmittelgrenze „unzureichend“ ist. Diese Basisannahme unterstellt, dass eine Person nur die absolut billigsten Zutaten kauft und jede einzelne Mahlzeit zu Hause zubereitet; reale Kosten wie das Essen außer Haus an einem Arbeitstag bleiben unberücksichtigt.

Führt man einen einfachen Sensitivitätstest durch – erhöht man die Schwelle nur um 30 % –, verdoppelt sich die Armutsquote ungefähr, von 10,9 % auf 22,8 % (Familienbasis). Das ist kein Rundungsfehler. Es bedeutet, dass die gesamte Erzählung vom „einstelligen Meilenstein“ davon abhängt, wo genau die Regierung eine Linie zieht, die selbst ihre eigenen Technokraten als unangenehm niedrig einräumen.

Schlimmer noch: Diese Schwelle ist zwischen den Runden der Family Income and Expenditure Survey eingefroren – 2018, 2021 und 2023 –, während sich die Preise für die Armen weiterbewegen. Die eigene Inflationsreihe der PSA für die unteren 30 % zeigt, warum das wichtig ist: Sie kühlte 2025, im selben Jahr, in dem die Armut ihren historischen Tiefststand erreichte, auf nur 0,3 % ab und schnellte dann von April bis Juli dieses Jahres auf 8,2 % bis 8,5 % hoch, hauptsächlich angetrieben von einem Anstieg der Reispreise um 18 % im Jahresvergleich. Die Armutsmessung von 2025 wurde, mit anderen Worten, in einem ungewöhnlich günstigen Preisumfeld für die Armen vorgenommen. Sie sagt wenig darüber, was denselben Haushalten gerade jetzt widerfährt.

Selbsteingeschätzte Armut: die Lücke, die die offizielle Zahl nicht erklären kann

Wenn die offizielle Statistik sagt, dass 9,7 % der Filipinos arm sind, warum findet SWS – das Filipinos direkt fragt, ob sie sich selbst als arm betrachten – durchgängig je nach Region 40 % bis 61 %, die mit „Ja“ antworten? Ein Teil dieser Lücke ist genuin subjektiv und spiegelt Aspiration, relative Deprivation und Inflationspsychologie wider. Aber die Rangfolge – Mindanao am schlechtesten, dann die Visayas, dann Luzon, dann die NCR am besten – stimmt fast perfekt mit den offiziellen Regionaldaten überein. Die Geografie der Not ist nach beiden Maßen real; nur die Größenordnung der offiziellen Zahl wirkt neben der Art, wie Haushalte ihren eigenen Zustand tatsächlich beschreiben, unglaublich optimistisch.

Der Arbeitsmarkt sendet bereits Warnsignale, die die Armutsstatistik noch nicht erfasst hat

Die Warnzeichen zeigen sich in den Beschäftigungsdaten (siehe Abbildung 3).

Das ist der Kern des Problems: Die Armutsquote von 9,7 % wurde in einem Jahr mit rekordniedriger Arbeitslosigkeit und nahezu null Inflation für die Armen erhoben. Jede dieser Bedingungen hat sich seither umgekehrt. Die Unterbeschäftigung – wohl der bessere Indikator für die „Working Poor“, da sie Menschen erfasst, die beschäftigt sind, aber ohne ausreichende Stunden oder Bezahlung – hat soeben ein fast Dreijahreshoch erreicht. Die reisgetriebene Inflation für die unteren 30 % liegt bei nahezu 8,5 %, die schärfste Belastung der Lebenshaltungskosten für die Armen seit Jahren. Keines davon ist bislang in einer offiziellen Armutszahl aufgetaucht, einfach weil die PSA seit 2023/2025 keine weitere vollständige Erhebung durchgeführt hat. Angesichts des Verlaufs der Jahre 2020–2021 – zuerst der Arbeitslosigkeitsschock, dann der Armutsschock mit etwa einjähriger Verzögerung – gibt es wenig Grund zu erwarten, dass 2026 anders verlaufen wird.

Das Fazit

Der Rückgang der offiziellen Armutsquote von 33 % im Jahr 2006 auf 9,7 % im Jahr 2025 ist eine reale, methodologisch konsistente Zahl, und sie spiegelt tatsächlich zwei Jahrzehnte echter, wenn auch ungleichmäßiger Verbesserungen am Arbeitsmarkt wider. Sie jedoch als Beweis dafür zu nehmen, dass Armut „gelöst“ oder auch nur dauerhaft gesenkt wurde, geht über das hinaus, was die Daten hergeben. Die Schwelle, mit der gemessen wird, ist administrativ bequem, aber nicht realistisch; die regionalen Zuwächse sind einseitig statt universell; die subjektiven und ernährungsbezogenen Indikatoren erzählen eine rohere Geschichte, als die Schlagzeile zulässt; und die Frühindikatoren für die kommende Erhebungsperiode – steigende Unterbeschäftigung, steigende Arbeitslosigkeit und ein reisgetriebener Inflationsschub, der die Armen am härtesten trifft – deuten bereits in die falsche Richtung.

Der einstellige Meilenstein ist der Erwähnung wert. Er ist noch nicht der Feier wert.

Alexander C. Escucha ist ehemaliger Präsident der Philippine Economic Society (2005), Fellow der Foundation for Economic Freedom (FEF), ehemaliger Vorsitzender der UP Visayas Foundation (2014–2026), ehemaliger Präsident der Corporate Planning Society of the Philippines und ehemaliger Senior Vice President (SVP) der China Banking Corp.