Vier amerikanische Soldaten, die in den vergangenen Wochen bei erneuten Kämpfen zwischen den USA und Iran getötet wurden, werden in den offiziellen Opferzahlen des Pentagon nicht mehr zur Todesbilanz des Iran-Kriegs gezählt. Stattdessen wurden sie auf der Website des Defense Casualty Analysis System in eine neue, separate Kategorie verschoben.

Die Änderung wirft Fragen darüber auf, wie die US-Regierung die Auswirkungen des Konflikts auf amerikanische Militärangehörige erfasst. Opferkategorien sind nicht nur administrative Bezeichnungen: Sie prägen, wie Öffentlichkeit, Kongress und Militärfamilien die menschlichen Kosten sich überschneidender US-Missionen im Ausland nachvollziehen. Die Trump-Regierung hat die Angriffe auf Iran ausgeweitet, um die Straße von Hormus wieder zu öffnen, zugleich aber nur begrenzte öffentliche Angaben dazu gemacht, wie sie einen Konflikt beenden will, der bei vielen Amerikanern unpopulär bleibt.

Das Defense Casualty Analysis System, kurz DCAS, wurde von Pentagon-Vertretern wiederholt als maßgebliche Quelle für die Zahl der in dem Konflikt getöteten und verwundeten US-Soldaten genannt. In der vergangenen Woche entfernte das System die vier gefallenen Soldaten sowie Dutzende verwundete Militärangehörige aus seiner Bilanz des Iran-Kriegs.

Am Sonntag erschien auf der DCAS-Website eine neue Kategorie mit dem Titel „Overseas Operations“. Sie führte die vier Todesfälle in der Army namentlich auf und verzeichnete 207 verwundete Personen. Es war unklar, ob alle 207 Verwundeten im Iran-Konflikt verletzt wurden.

Das U.S. Central Command, das die US-Militäroperationen im Nahen Osten beaufsichtigt, verwies Fragen an das Pentagon. Das Pentagon und das Weiße Haus reagierten nicht umgehend auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Pentagon-Pressesprecher Joel Valdez sagte am Donnerstag, der Rückgang der im Online-System angezeigten Opferzahlen sei kein Versuch, die wachsenden menschlichen Kosten des Krieges zu verschleiern. Er führte die Änderung auf „Anomalien“ und „vorübergehende Datenstörungen“ zurück, die seiner Aussage nach „unmittelbar“ behoben würden.

Noch am Dienstag hatte die DCAS-Website die offizielle Bilanz des Krieges mit 18 Toten und 482 Verwundeten angegeben.

Diese Zahl schien vier Soldaten einzuschließen, die getötet wurden, nachdem die Kämpfe trotz der Unterzeichnung eines vorläufigen Waffenstillstandsabkommens im vergangenen Monat wieder aufgenommen worden waren. Drei wurden auf einem Stützpunkt in Jordanien getötet, der am 17. Juli von iranischen ballistischen Raketen und Drohnen getroffen wurde, und einer wurde am folgenden Tag im Irak bei einer kontrollierten Sprengung einer iranischen Drohne getötet.

Die eigenen Mitteilungen des Pentagon trugen zur Unsicherheit bei. Als es zwei der Todesfälle in Jordanien bekannt gab, hieß es, die Soldaten hätten die US-Mission zur Bekämpfung der Gruppe Islamischer Staat unterstützt. Die beiden anderen Todesfälle wurden in Pressemitteilungen bekannt gegeben, in denen die Soldaten lediglich als Unterstützer von Auslandseinsätzen beschrieben wurden.

Präsident Donald Trump bestätigte ebenfalls die höhere Gesamtzahl. In einem Truth-Social-Beitrag schrieb er am Dienstag, der „Iran Military Conflict“ habe 18 Menschenleben gefordert.

Bis Mittwoch waren die Zahlen zum Iran-Krieg im Pentagon-System jedoch wieder auf 14 Tote und 420 Verwundete gefallen. Ein US-Vertreter sagte The Associated Press damals, die tatsächliche Zahl der im Krieg verwundeten Militärangehörigen sei auf deutlich über 500 Soldaten gestiegen.

Sean Parnell, der oberste Sprecher des Pentagon, schrieb an diesem Tag in sozialen Medien, der gemeldete Rückgang sei eine „vorübergehende Datenstörung“.

Die USA und Israel begannen den Krieg in Iran am 28. Februar, und 14 US-Soldaten wurden in den ersten Kampfphasen getötet. Washington und Teheran vereinbarten im April einen Waffenstillstand und unterzeichneten später Mitte Juni ein vorläufiges Abkommen zur Beendigung des Krieges.

Das Abkommen hielt nicht. Am 7. Juli griff Iran drei Handelsschiffe in der Straße von Hormus an, die sich auf einer Route nahe der Küste Omans bewegten, die vom US-Militär überwacht wird. Amerikanische Streitkräfte reagierten nach den Angriffen auf Schiffe in dem wichtigen Energietransportkorridor mit Luftschlägen. Trump erklärte kurz darauf, der Waffenstillstand sei beendet.

Die neue Kategorie „Overseas Operations“ im Pentagon-System gibt an, Opfer ab dem 7. Juli zu zählen. Dieses Startdatum deckt sich mit den von US-Vertretern beschriebenen erneuten Feindseligkeiten, doch der Kategoriename nennt Iran nicht ausdrücklich. Damit bleibt offen, wie Opfer, die mit demselben Zeitraum verbunden sind, mit der separaten Bilanz des Iran-Kriegs verglichen werden sollen.

Seitdem haben die USA und Iran regelmäßig Feuer ausgetauscht, während beide Seiten versuchten, die Kontrolle über die entscheidende Wasserstraße zu erlangen. Die USA griffen fast zwei Wochen lang jede Nacht iranische Ziele an, während Teheran mit Angriffen auf Nachbarländer reagierte, in denen amerikanische Streitkräfte stationiert sind. Seit zwei Nächten gab es keine Angriffe, während Vermittler auf Diplomatie drängen.

Seit Beginn der erneuten Feindseligkeiten hat das Pentagon noch weniger Informationen über Militärstrategie und Opferzahlen veröffentlicht als in der ersten Phase des Konflikts. Das Ministerium hat seit Anfang Mai keine Presseunterrichtung zum Krieg abgehalten, und Vertreter des U.S. Central Command haben aufgehört, Reportern aktuelle Opferzahlen mitzuteilen.

Pentagon-Vertreter, darunter Valdez und Parnell, halten daran fest, dass die DCAS-Website das Bekenntnis des Ministeriums zu Transparenz über die Zahl der im Krieg getöteten und verletzten US-Soldaten belege.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.