Das Pentagon zwang Dutzende Mitglieder des Vereinigten Generalstabs, Polygraphenuntersuchungen zu absolvieren, während es darum bemüht ist, interne Informanten zu identifizieren, wie die New York Times berichtete.

Laut dem Bericht wurden die Polygraphentests im August durchgeführt, nachdem eine Welle von Medienberichten offenbart hatte, dass der Iran-Krieg die US-Bestände an Langstreckenraketen, Patriot-Abfangraketen und anderen kritischen Munitionsgütern erschöpft hatte.

Eine anonyme, mit dem Vorgang vertraute Quelle sagte der Times, dass rund 50 Mitglieder des Vereinigten Generalstabs der US-Streitkräfte im Zusammenhang mit Leaks an Journalisten Polygraphentests absolvieren mussten. Der Vereinigte Generalstab, der zwischen 1.500 und 2.000 Offiziere und Beamte umfasst, unterstützt den Vorsitzenden der Vereinigten Stabschefs bei der Beratung des Präsidenten und der Koordinierung von Operationen über alle Teilstreitkräfte hinweg – seine Mitglieder sind somit in einige der sensibelsten Planungen und Beratungen des Pentagons eingebunden.

Ermittler befragten sowohl Militäroffiziere als auch zivale Beschäftigte des Generalstabs dazu, ob sie klassifizierte Informationen an Pressevertreter weitergegeben hatten, wie die Times berichtete. Zudem wurden sie gefragt, ob sie Informationen über verringerte US-Munitionsbestände geliefert hatten.

Die Times charakterisierte den Schritt als „außergewöhnliche" Maßnahme US-amerikanischer Regierungsbeamter. Der Einsatz von Polygraphen innerhalb der Regierung ist seit langem umstritten: Die Tests werden routinemäßig im Rahmen von Sicherheitsscreenings für Sicherheitsfreigaben durchgeführt, doch ihre wissenschaftliche Validität wurde von Institutionen wie der National Academy of Sciences in Frage gestellt, und die Ergebnisse sind in den meisten Bundesgerichten grundsätzlich nicht als Beweismittel zulässig. Bei Leck-Ermittlungen dienten sie typischerweise als Ermittlungsinstrument und nicht als Mittel zum Nachweis von Fehlverhalten.

Das Pentagon entfernte kürzlich klassifizierte Dokumente aus einem geheimen Computersystem, nachdem eine Serie beispielloser Pentagon-Lecks offenbart hatte, dass Verteidigungsminister Pete Hegseth von mehreren führenden US-Militärs vor einer langfristigen, großangelegten Operation im Iran gewarnt worden war.

Der Vorgang reiht sich in ein breiteres Muster eskalierter Leck-Verfolgungen und pressebezogener Ermittlungen in Washington ein. Frühere Regierungen verfolgten prominente Leck-Fälle, darunter die Ermittlungen zu Edward Snowden und Reality Winner, doch die aktuelle Kampagne erstreckt sich zunehmend auch auf Journalisten selbst.

Die Trump-Regierung hat sich auch direkt gegen Journalisten gerichtet. Das Justizministerium lud Journalisten der New York Times vor, die über Sicherheitsprobleme mit Trumps katarischem Flugzeug berichtet hatten, wobei diese Vorladungen letztlich zurückgenommen wurden.

Ein freier Mitarbeiter der Times wurde vom Justizministerium vorgeladen, um seine Quellen für eine Geschichte über eine gescheiterte streng geheime Mission in Nordkorea zu identifizieren. Die Bundesstraftverfolgung beschlagnahmte zudem die Geräte des Journalisten Max Blumenthal bei seiner Rückkehr aus dem Iran.

Pentagon-Sprecher Sean Parnell reagierte mit einer Stellungnahme auf die Anfrage der Times zu den Polygraphentests und erklärte, das Pentagon „äußert sich nicht zu internen Personal- oder Ermittlungsangelegenheiten, nimmt aber alle Lecks klassifizierter Informationen zur nationalen Sicherheit äußerst ernst und ermittelt entsprechend".