Das US-Verteidigungsministerium hat eine Ausschreibung zum Kauf von bis zu 300 Millionen Dollar Lithiumkarbonat für die nationale strategische Reserve storniert – ein weiterer Rückschlag für die Bemühungen der Regierung, kritische Mineralien für die Verteidigung und andere strategische Industrien zu sichern.

Die Defense Logistics Agency (DLA) des Verteidigungsministeriums, die die gesamte Verteidigungslieferkette vom Rohstoff bis zur Endverbraucherentsorgung verwaltet, stornierte die Ausschreibung in vollem Umfang mit Wirkung zum 3. August 2026. Die Behörde gab in ihrer Mitteilung keine Erklärung für die Stornierung ab.

Die DLA hatte die Ausschreibung Anfang Juli veröffentlicht und Angebote für knapp 36 Millionen Pfund –大约 16.000 Tonnen – Batterie-Grade-Lithiumkarbonat gesucht, die über die nächsten fünf Jahre geliefert werden sollten. Der Vertrag sollte einen Wert von bis zu 300 Millionen Dollar haben.

Die Angebotsfrist war vor der Stornierung bereits zweimal verlängert worden. Zunächst wurde sie vom 17. Juli auf den 30. Juli und dann vom 30. Juli auf den 5. August verschoben.

Die gescheiterte Ausschreibung marks den zweiten solchen Rückschlag für die Behörde in den letzten Jahren. Im Vorjahr hatte die DLA ebenfalls eine Kobalt-Ausschreibung storniert, deren Wert auf rund 500 Millionen Dollar geschätzt wurde – ein Zeichen für breitere Schwierigkeiten der US-Regierung, kritische Mineralien zu Festpreisen für Mehrjahresliefervereinbarungen zu beschaffen. China dominiert derzeit die weltweite Verarbeitung sowohl von Lithium als auch von Kobalt, und die USA haben die Verringerung dieser Abhängigkeit als nationale Sicherheitspriorität eingestuft, was die wiederholten Beschaffungsfehlschläge besonders folgenreich für Washingtons Strategie zum Aufbau mineralischer Reserven macht.

Auf der Marktseite sind die Lithiumkarbonatpreise seit Jahresbeginn um etwa 20 % gestiegen. Allerdings fielen die Futures in China im Juli auf ihr niedrigstes Niveau seit fünf Monaten, da mehrere Minen den Betrieb wieder aufnahmen und die Befürchtungen eines möglichen Angebotsüberhangs in den kommenden Monaten angesichts unsicheren Nachfragewachstums verstärkten. Die Preisschwankung unterstreicht die strukturelle Herausforderung für staatliche Käufer: Festpreis- und Mehrjahresverträge sind schwierig abzuschließen, wenn Spotmärkte stark auf Angebots- und Nachfrageverschiebungen reagieren, die sich innerhalb von Wochen entfalten können.

Chinas Gigant für Elektrofahrzeugbatterien, Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), erhielt im Juni die Genehmigung, seine Jianxiawo-Lithiummine wieder in Betrieb zu nehmen – ein Schritt, der die Lithiumpreise auf dem chinesischen Markt unter Druck setzte.

Die Lithiumkarbonatproduktion in China wird im August voraussichtlich um 7,6 % im Vergleich zum Juli steigen, angetrieben durch verbesserte Rohstofflieferungen aus Afrika und die saisonale Spitzenproduktion aus Salzseen, so Analysten von Mysteel.

Die Stornierung wirft die Frage auf, ob das Pentagon die Ausschreibung mit geänderten Bedingungen neu auflegen, alternative Beschaffungsmechanismen verfolgen oder auf direkte Investitionen in die inländische Produktion zurückgreifen wird – ein Ansatz, den das Ministerium bereits zur Finanzierung US-amerikanischer Lithium- und Graphitprojekte auf der Grundlage von Befugnissen nach dem Defense Production Act genutzt hat.

Von Michael Kern für Oilprice.com