Mexikos staatliches Ölunternehmen Pemex und Brasiliens Petrobras bündeln ihre Kräfte und ihr Fachwissen, um Explorationsziele im mexikanischen Teil des Golfs von Mexiko zu bohren. Ziel ist es, gewaltige Ölressourcen aus Muttergesteinsformationen zu erschließen, die mehrere Meilen tiefer liegen und achtmal älter sind als die Formationen, die derzeit im US-Teil des Golfs fördern.

Die Exploration der jurassischen Formationen, die tief unter dem Meeresboden des mexikanischen Golfs in der Campeche-Bucht verborgen liegen, ist mit hohen Risiken verbunden, der Lohn im Falle eines Funds könnte jedoch enorm sein, sagen Geologen und Analysten gegenüber Bloomberg.

Pemex hat dieses Vorhaben bereits einmal getestet. Im Jahr 2018 bohrte das Unternehmen mehr als 7.800 Meter (25.600 Fuß) unter dem Meeresboden und durchteufte die Campeche-Salzeschicht in einer Explorationsbohrung, die schließlich als unproduktiv eingestuft wurde. Obwohl der mexikanische Ölkonzern seither keine neue Explorationsbohrung in dem Gebiet niedergebracht hat, glauben Branchenexperten, dass Pemex möglicherweise auf etwas von erheblichem geologischen oder kohlenwasserstoffführenden Potenzial gestoßen ist – genug, um das Vorhaben weiterzuverfolgen.

Pemex hat keine Ergebnisse seiner Bohrkampagne 2018 vor Campeche öffentlich bekannt gegeben, doch Analysten sagen, es gebe einen Grund, warum das Unternehmen die Suche nach riesigen Ressourcen nicht aufgegeben hat, während es versucht, den jahrelangen Rückgang der inländischen Ölförderung aus Bestandsbohrungen umzukehren.

„Offenbar hat das, was Pemex fand, sie nicht abgeschreckt“, sagte Mark Rowan, ein in Colorado ansässiger Geologe und Berater, der sich auf tiefe Funde im Golf von Mexiko spezialisiert hat, gegenüber Bloomberg. „Das legt nahe, dass es keinen absoluten ‚Play-Killer‘ gab und womöglich etwas, das ihnen einen echten Grund gab, weiter zu testen“, fügte Rowan hinzu.

Der hoch verschuldete Pemex – der mit rund 100 Milliarden US-Dollar eine der höchsten Schuldenlasten der globalen Ölindustrie trägt – kann eine derartige Herausforderung nicht allein bewältigen. Hier kommt Petrobras ins Spiel. Das brasilianische Unternehmen bringt zwei Jahrzehnte Erfahrung mit Bohrungen durch die Prä-Salz-Schicht vor der brasilianischen Küste mit, wo es in den Santos- und Campos-Becken eines der ergiebigsten Offshore-Ölvorkommen der Welt erschlossen hat. Die Förderung unterhalb der Salzeschicht macht inzwischen rund 80 % der brasilianischen Ölproduktion aus, und diese Prä-Salz-Funde haben Brasilien im vergangenen Jahrzehnt unter die zehn größten Ölproduzenten der Welt katapultiert.

Im Juni unterzeichneten Pemex und Petrobras – die größten Ölunternehmen Lateinamerikas – ein Memorandum of Understanding für strategische und technische Zusammenarbeit zur Bewertung, Entwicklung und gemeinsamen Umsetzung von Projekten, einschließlich Möglichkeiten in Exploration und Produktion (E&P). Die Unternehmen werden Entwicklungsmöglichkeiten in Tief- und Ultratiefwassergebieten prüfen, darunter auch Standorte im Golf von Mexiko. Als Rahmenabkommen stellt das Memorandum Bewertung und Wissensaustausch an erste Stelle, was bedeutet, dass konkrete Verpflichtungen für bestimmte Bohrungen erst nach der gemeinsamen technischen Bewertung folgen würden.

„Die Partnerschaft umfasst zudem den Austausch von technischem Wissen, Technologien und bewährten Verfahren und stützt sich auf die anerkannte Expertise von Petrobras bei höchst komplexen Offshore-Operationen“, sagte der brasilianische Ölkonzern.

Bohrungen in jurassische Muttergesteine vor Mexiko sind in der Tat ein äußerst komplexes Offshore-Vorhaben mit hohem Umsetzungsrisiko. Diese Formationen liegen deutlich tiefer und sind wesentlich älter als jene in den US-Gewässern des Golfs, wo Ölunternehmen – darunter die Supermajors Chevron, Shell und BP – seit Jahrzehnten Öl fördern, das etwa 14 % der gesamten US-Rohölproduktion ausmacht.

Die Risiken in mexikanischen Gewässern sind höher, aber auch die potenziellen Gewinne. Sollte die Partnerschaft zwischen Pemex und Petrobras erfolgreich bohren und Kohlenwasserstoffressourcen unterhalb der Salzeschicht nachweisen, könnte dies eine bedeutende neue Öl- und/oder Gasprovinz eröffnen – eine, die die Geschicke von Pemex wandeln könnte.

Das mexikanische Staatsunternehmen braucht zweifellos eine Wende. Die Förderung ist in den letzten Jahren zurückgegangen – von einem Höchststand von rund 3,4 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2004 –, da seine traditionellen Flachwasser-Förderfelder, zuerst Cantarell, in jüngerer Zeit Ku-Maloob-Zaap, in die Jahre gekommen sind, und Pemex zur Refinanzierung seiner gewaltigen Schuldenverpflichtungen auf finanzielle Unterstützung durch die Regierung angewiesen war.

Im Juli meldete Pemex für das zweite Quartal einen um 70 % gegenüber dem Vorjahr gesunkenen Nettogewinn – trotz des Ölpreisanstiegs im Zeitraum April bis Juni infolge der Nahostkrise. Das Unternehmen hatte weiterhin Mühe, die Förderung zu steigern, und förderte im zweiten Quartal zusammen mit Partnern durchschnittlich 1,66 Millionen Barrel pro Tag (bpd) an Rohöl und Kondensat – unter dem Ziel der mexikanischen Regierung von 1,8 Millionen Barrel pro Tag Ölförderung.

Eine möglicherweise erfolgreiche Bohrkampagne vor Campeche mit hohem Risiko, aber hoher Rendite könnte wesentlich dazu beitragen, die Geschicke des mexikanischen Ölkonzerns zu wenden.

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com