Die Republikaner haben verzweifelte Schritte unternommen, um zu verhindern, dass Alaska – ein seit Langem tief roter Bundesstaat – bei den kommenden Zwischenwahlen blau wird. Doch während die Vorwahlen im Bundesstaat laufen, gibt es „ausgesprochen gute" Anzeichen dafür, dass die GOP Grund zur Sorge hat, je näher der November rückt.

Das ist die Ansicht des konservativen politischen Analysten Chris Stirewalt, eines langjährigen Autors für rechtsgerichtete Medien wie Fox und NewsNation, der am Freitag in The Hill schrieb, dass die starke Vorwahlleistung der Demokraten in Alaska einen „unschätzbaren Einblick darüber geben könnte, wohin sich die Wählerschaft bei einer allgemeinen Wahl entwickelt". Stirewalt ist es gewohnt, der Rechten unwillkommene Nachrichten zu überbringen: Als Politikredakteur von Fox News wurde er Anfang 2021 entlassen, nachdem der frühe – und letztlich richtige – Aufruf des Senders für Joe Biden in Arizona unter Trump-Anhängern Empörung ausgelöst hatte.

Alaska befindet sich derzeit mitten in seiner überparteilichen Vorwahl, bei der Kandidaten aller Parteien auf einem Stimmzettel mit Präferenzwahl (Ranked Choice) gegeneinander antreten. Das System wurde 2020 durch eine Volksabstimmung der Wähler Alaskas eingeführt, die die parteigebundenen Vorwahlen durch einen einzigen offenen Wettbewerb ersetzte, bei dem die vier bestplatzierten Kandidaten in eine allgemeine Wahl mit Präferenzwahl einziehen – womit Alaska neben Maine einer von nur zwei Bundesstaaten ist, die Präferenzwahlen bei Wahlen auf Bundesebene verwenden. Wie Stirewalt anmerkt, unterstützt der Trump-Verbündete und -Mäzen Elon Musk finanziell ein Vorhaben zur Abschaffung des überparteilichen Systems des Bundesstaates und zur Beendigung seiner Gesetze zur Kampagnenfinanzierung, was die Pflicht von Kandidaten zur Offenlegung von „Dark-Money"-Zahlungen beseitigen würde. Die Wähler Alaskas lehnten einen früheren Abschaffungsversuch 2024 nur knapp ab. Die breite konservative Unterstützung für dieses Vorhaben deutet darauf hin, dass die Republikaner glauben, von einem traditionellen Zwei-Parteien-Stimmzettel und einer weniger regulierten Kampagnenfinanzierung zu profitieren.

Wenn Musks Vorhaben jedoch Erfolg hat, so argumentiert Stirewalt, könnten Wahlprognostiker den Blick auf das aktuelle politische System Alaskas verlieren. „Da Alaska eine der letzten Vorwahlen im Kalender hat", schrieb er, „gibt uns der Bundesstaat einen unschätzbaren Einblick darüber, wohin sich die Wählerschaft bei einer allgemeinen Wahl entwickelt, die nun nur noch 74 Tage entfernt ist." Und der Trend geht laut Stirewalt zu den Demokraten.

„Zum Zeitpunkt dieses Textes, wo womöglich noch bis zu 20 Prozent der Stimmen per Malamute-Hundeschlitten hereintrudeln oder wie Abalonen in den Pfoten bezaubernder Seeotter herangetragen werden", schrieb Stirewalt über das Senatsrennen, „ist die ehemalige demokratische Abgeordnete Mary Peltola die stimmenstärkste Kandidatin in der überparteilichen Vorwahl Alaskas und liegt mit mehr als 5 Punkten vor dem amtierenden republikanischen Senator Dan Sullivan." Er sagte außerdem, dass es, wenn man die aktuellen Stimmenstände aller Republikaner denen aller Demokraten auf dem Stimmzettel gegenüberstelle, 48 zu 50 Prozent seien. Mit anderen Worten: Nicht nur liegt eine demokratische Kandidatin vorn, sondern die Demokraten führen insgesamt.

Beide Kandidaten sind bekannte Figuren in der Politik Alaskas. Sullivan, der 2014 erstmals gewählt wurde, als er den Demokraten Mark Begich verdrängte, strebt eine dritte Amtszeit in einem Bundesstaat an, der seit 1964 keinen demokratischen Präsidentschaftskandidaten unterstützt hat, zuvor aber bereits Demokraten in landesweiten Ämtern gewählt hat. Peltola gewann den Sitz im Repräsentantenhaus 2022 in einer Nachwahl nach dem Tod des langjährigen Abgeordneten Don Young und war damit die erste Demokratin, die ihn seit fast einem halben Jahrhundert innehatte, bevor sie 2024 die Wiederwahl verlor.

„Das heißt keineswegs, dass Peltola im November mit 2 Punkten gewinnen wird, aber es ist ein ausgesprochen guter Hinweis darauf, wie das Wahlverhalten aussieht, nun da die allgemeine Wahl unmittelbar bevorsteht", sagte Stirewalt. „Gute Umfragen, wie wir oft beobachtet haben und wie sich zuletzt als durchaus zutreffend erwiesen hat, sind heutzutage kaum zu finden. Aber bei einer überparteilichen Vorwahl bekommt man eine Art Live-Übertragung davon, wie überzeugbare Wähler abstimmen."

Laut Stirewalt gilt: „Dies ist der dritte Zyklus, in dem Alaskas Vorwahl gilt, bei der alle Kandidaten gemeinsam in einem Wettbewerb antreten, und bei umkämpften landesweiten Rennen, insbesondere beim Gouverneursrennen 2022, waren die Vorwahlergebnisse ein starker Prädiktor für die allgemeine Wahl. Und da Peltola sich als findige Wahlkämpferin erweist – etwa mit Schachzügen wie dem höflichen, aber bestimmten Ablehnen einer unaufgeforderten Unterstützung durch die frühere Vizepräsidentin Kamala Harris –, wirkt es so, als habe sie eindeutig das Heft in der Hand." Bei diesem Gouverneursrennen 2022 wurde der republikanische Amtsinhaber Mike Dunleavy Erster im Vorwahlfeld und gewann im Herbst die Wiederwahl.

Den Prognosen zufolge wird die GOP bei den Zwischenwahlen wegen der historisch geringen Beliebtheit von Präsident Donald Trump erhebliche Verluste erleiden; viele sagen voraus, dass die Partei ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus und möglicherweise sogar im Senat verlieren wird. Die Republikaner verfügen derzeit über eine knappe Senatsmehrheit, die es ihnen ermöglicht hat, Trumps Ernennungen zu bestätigen und seine Agenda weitgehend entlang der Parteilinien voranzutreiben. Wenn Stirewalt recht hat, haben die Republikaner guten Grund, sich um letzteres Szenario zu sorgen, das das Machtgleichgewicht in Washington erschüttern und Trumps Agenda stark beschneiden würde.