Kartellrechtsprozess zur Paramount-Warner Bros. Discovery-Fusion für März 2027 angesetzt – Zusammenschluss vorläufig ausgesetzt
Wichtige Erkenntnisse
- •Der Kartellrechtsprozess, der die Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount prüft, ist für den 2. März 2027 angesetzt und soll etwa 12 Gerichtstage im U.S. District Court für den Northern District of California dauern.
- •Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta führt eine Koalition von 12 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten an, die argumentieren, die Fusion verstoße gegen den Clayton Act, da sie den Wettbewerb potenziell einschränke und die Kosten für Verbraucher erhöhe.
- •Die Transaktion würde zwei bedeutende Hollywood-Studios, Fernsehsender einschließlich CBS und CNN sowie die Streaming-Plattformen Paramount+ und Max unter einem einzigen Unternehmensdach vereinen.
- •Die ursprünglich für das dritte Quartal dieses Jahres erwartete Fusion wurde bis mindestens Juni 2027 verschoben, bis der Ausgang der gerichtlichen Verfahren feststeht.
- •Paramount-CEO David Ellison schrieb in einem Meinungsbeitrag in der New York Times, dass er nicht beabsichtige, die redaktionelle Berichterstattung zu beeinflussen, und sagte die Wahrung der redaktionellen Unabhängigkeit bei CNN und CBS News nach der Fusion zu.
Ein Bundesrichter hat einen Termin für den Kartellrechtsprozess festgelegt, der die 111-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros. Discovery (WBD) durch Paramount prüft. Damit wird die Mega-Fusion bis zum Abschluss der gerichtlichen Verfahren vorläufig ausgesetzt.
Gemäß einer Eingabe des U.S. District Court für den Northern District of California wurde der Prozess auf den 2. März 2027 angesetzt und soll 12 Gerichtstage dauern, voraussichtlich bis zum 19. März. Das Gericht legte zudem den 5. April 2027 als Frist für die Einreichung „der jeweiligen von den Parteien vorgeschlagenen Feststellungen von Tatsachen und Rechtsschlüssen, einschließlich Verweisen auf Rechtsquellen und den tatsächlichen Aktenbestand" fest.
Im vergangenen Monat hatte Paramount zugestimmt, die Fusion bis ins nächste Jahr zu verschieben, um der von Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta angeführten Kartellrechtsklage nachzukommen. Bonta leitet eine Koalition aus 12 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten, die die Klage mit dem Ziel eingereicht hat, die Transaktion zu blockieren.
Die Klage behauptet, dass das Mega-Geschäft „zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Inhalten für Film und Fernsehen führen würde, was Kinos, Kabelbetreibern und letztlich dem Publikum auf jeder Couch und in jedem Kinositz in den USA schaden würde".
Die beim U.S. District Court für den Northern District of California eingereichte Klage macht geltend, dass die Fusion gegen Section 7 des Clayton Act verstößt, wonach Zusammenschlüsse, die den Wettbewerb erheblich einschränken oder zu einem Monopol führen könnten, rechtswidrig sind. Der Fall ereignet sich vor dem Hintergrund einer breiteren Welle kartellrechtlicher Überprüfung großer Medien- und Technologiezusammenschlüsse, bei der Aufsichtsbehörden und staatliche Vollzugsbehörden zunehmend bereit sind, Transaktionen anzufechten, die nach ihrer Ansicht zu viel Marktmacht in den Händen eines einzigen Unternehmens konzentrieren.
Beide Seiten argumentierten vergangene Woche ihren Standpunkt, jedoch wartete Richterin Araceli Martínez-Olguín bis Montag, um die vorläufige Aussetzung zu verfügen. Die Fusion, die ursprünglich im dritten Quartal dieses Jahres abgeschlossen werden sollte, ist nun bis mindestens Juni 2027 verschoben.
Paramount-CEO David Ellison strebt die Übernahme von WBD in einem historischen Geschäft an, das zwei bedeutende Hollywood-Studios unter einem Unternehmensdach sowie deren kombinierte Fernsehsender, darunter CBS und CNN, zusammenführen würde. Der kombinierte Konzern würde umfangreiche Inhaltsbibliotheken und Streaming-Plattformen – Paramount+ und Max – vereinen, zu einer Zeit, in der die Branche unter dem Abschneiden von Kabelabonnements (Cord-Cutting), schrumpfenden linearen Fernseheinnahmen und intensivem Wettbewerb unter den Streaming-Diensten steht.
Kritiker der Transaktion argumentieren, dass eine solche Fusion der Unterhaltungsbranche schaden und zu Massenentlassungen führen würde. Einige Gegner haben auch Kritik an Ellison und seinem milliardenschweren Vater Larry Ellison geübt, der das Geschäft maßgeblich finanziert und ein enger Verbündeter von Präsident Donald Trump ist.
Insbesondere liberale Kritiker haben behauptet, dass CNN infolge des Geschäfts eine MAGA-freundliche Ausrichtung in seiner Berichterstattung erhalten und von der aktuellen CBS-News-Chefredakteurin Bari Weiss geleitet werden würde, die von einigen Medienliberalen scharf kritisiert worden ist. Der CEO von Paramount hatte zuvor zugesichert, dass CNN nach der Fusion seine redaktionelle Unabhängigkeit bewahren würde.
In einem am Dienstag in The New York Times veröffentlichten Meinungsbeitrag ging Ellison auf das ein, was er als „Spekulationen" über das Schicksal von CNN unter seiner Eigentümerschaft bezeichnete.
„Ich habe regelmäßig Kandidaten beider Parteien gewählt; ich vertrete einige Ansichten, die als konservativ bezeichnet würden, und andere, die als liberal bezeichnet würden, genau wie die meisten Amerikaner; und wenn es um unsere Nachrichtenoperationen geht, habe ich nicht die Absicht, diese Unternehmen dazu zu bringen, ihre Redaktionen meinen Ansichten anzupassen. Ich glaube, dass Nachrichten auf Fakten und Wahrheit basieren sollten", schrieb Ellison.
„Große Nachrichtenorganisationen wie CNN und CBS News existieren, um die Dinge neutral und ausgewogen darzustellen", fügte er hinzu. „Das erfordert Redaktionen, die die ganze Welt widerspiegeln, nicht nur eine Seite davon. Und es erfordert Unabhängigkeit."
Dieses Geschäft würde Ellisons 8-Milliarden-Dollar-Übernahme von Paramount folgen und das Studio mit Skydance Media zusammenführen.
Brian Flood von Fox News hat zu diesem Bericht beigetragen.