Panama hat den Erwerb von Petroterminal de Panamá abgeschlossen und damit die vollständige staatliche Kontrolle über ein strategisches Öltransportsystem erlangt, das faktisch als spezialisierter zweiter Panamakanal für Kohlenwasserstoffe dient.

Die Regierung zahlte 191,7 Mio. USD für die verbleibenden 41 % der Anteile an dem Unternehmen und erhöhte damit ihren Besitz auf 100 %.

Petroterminal betreibt Terminals in Chiriquí Grande an der Karibikküste und Charco Azul am Pazifik, die durch eine 131 km lange Pipeline über den Isthmus verbunden sind. Zusammen ermöglichen diese Anlagen, dass Rohöl und Erdölprodukte Panama durchqueren können, ohne den Panamakanal selbst zu durchfahren. Das System kann rund 10 Mio. Barrel pro Monat befördern, und das Tiefwasser-Terminal Charco Azul kann VLCCs abfertigen, was Panama eine bedeutende Rolle in der interozeanischen Öllogistik verschafft. Diese Landroute bildet seit langem eine Alternative für Kohlenwasserstoffladungen – eine Verkehrsart, die der Panamakanal nur unter strengen Beschränkungen abfertigt: Der Kanal unterliegt Tiefgang- und Größenlimits, und der Tankerverkehr wurde historisch durch diese Beschränkungen sowie durch periodische Wasserstandsmängel eingeschränkt, die in den letzten Jahren die täglichen Durchfahrten reduzierten.

Laut Regierung werden bestehende Betrieb und Verträge unverändert fortgeführt, während der vollständige Besitz dem Staat größere Kontrolle über die künftige Energie-, Logistik- und Maritimentwicklung rund um die Anlage gibt.

Die Übernahme erfolgt in einer Phase, in der Panama eine selbstbewusstere Haltung gegenüber strategischer maritimer Infrastruktur einnimmt. Anfang dieses Jahres übernahm das Land die Kontrolle über die Containerterminals Balboa und Cristóbal nach der Annullierung der Konzessionen von CK Hutchison und übertrug deren übergangsweisen Betrieb anschließend an Tochterunternehmen von Maersk und MSC. Diese Entscheidung zog die Aufmerksamkeit der Vereinigten Staaten und Chinas auf sich, die beide die kanalnahe Infrastruktur Panamas als strategisch bedeutsam eingestuft haben.

Der Petroterminal-Deal ist dagegen weniger konfrontativ. Er wurde über ein Kaufrecht abgewickelt, das in der ursprünglichen Vereinbarung des Unternehmens von 1977 verankert war, und gegen die eigenen Erlöse und künftigen Cashflows von Petroterminal finanziert. Zu beobachten bleibt nun, wie der Staat seine neue Kontrolle ausübt – darunter, ob künftige Expansions- oder kommerzielle Entscheidungen rund um Pipeline und Terminals folgen und wie sich die Vereinbarung für die bestehenden Nutzer des transisthmischen Systems darstellt.