Der Panamakanal hat seine jüngste geplante Tiefgangsbeschränkung für Neopanamax-Schiffe verschoben und verschafft Reedern damit eine gewisse Entlastung nach einem Sommer stetig verschärfter Wasserrestriktionen.

Die Panamakanal-Behörde (ACP) kündigte am Freitag an, den maximal zulässigen Tiefgang in tropischem Süßwasser bei 14,63 m (48 ft) zu halten. Eine Senkung auf 14,48 m (47,5 ft), die für den 1. Oktober geplant war, wurde nach einer verbesserten Einschätzung des Pegelstands des Gatún-Sees und der Wetterprognosen verschoben. Für Betreiber zählt selbst jeder Zentimeter: Jeder verlorene Zentimeter Tiefgang zwingt Schiffe, weniger Ladung zu befördern oder vor der Durchfahrt Fracht zu leichtern – mit zusätzlichen Kosten und Aufwand auf einer Route, über die rund 5 % des weltweiten Seehandels laufen.

Die Entscheidung ist eine seltene positive Nachricht nach Monaten, in denen der Kanal defensiv auf ein sich verstärkendes El-Niño-Phänomen vorbereitet wurde. Die Wasserstraße ist sowohl für das Füllen ihrer Schleusen als auch für das Tragen der Schiffe auf Süßwasser aus dem Gatún-See angewiesen und dadurch ungewöhnlich anfällig für Schwankungen der Niederschläge – anders als die meisten anderen großen Engpässe des Schiffsverkehrs.

Wie Splash letzten Monat berichtete, lag der kumulierte Niederschlag im Einzugsgebiet des Kanals von Mai bis August 34 % unter dem historischen Durchschnitt, die Zuflüsse 44 % unter dem Normalwert. Seit Juni wurden schrittweise Tiefgangsbeschränkungen eingeführt – Erinnerungen an die schwere Dürre 2023-24 wach, als der Kanaldurchsatz bis zu 40 % unter den Normalwern lag.

Die Kapazität bleibt dennoch eingeschränkt. Die tägliche Buchungsverfügbarkeit soll ab Mitte September von 34 auf 32 Schiffe sinken; die ACP kombiniert geringere Transitzahlen mit überarbeiteten Auktionen und einem flexibleren Buchungssystem, um die verfügbaren Wasservorräte zu strecken.

Die Verschärfung hat die Kosten für garantierte Durchfahrten bereits auf außergewöhnliche Höhe getrieben. Süd-Koreas SK Gas zahlte Ende letzten Monats einen Rekordbetrag von 5,3 Mio. USD, um eine Durchfahrt am 1. September für den Gas tanker G. Spirit zu sichern; Schiffe ohne Reservierung mussten zuletzt mit Wartezeiten von fast 11 Tagen rechnen. Während der Dürre 2023-24 reagierten einige Reedereien mit Umleitungen auf die längere Suezkanal-Route oder verlagerten Fracht auf Landbrücken über Amerika – Optionen mit eigenen Kosten und, im Fall der Suez-Route, separaten Risiken.

Die ACP betonte, dass die am Freitag gewährte Entlastung nicht endgültig sei: Pegelstand des Gatún-Sees und Wetterbedingungen würden weiter beobachtet, und weitere Tiefgangsanpassungen blieben möglich, falls sich die hydrologische Aussicht verschlechtern sollte. Längerfristig hat die Abhängigkeit des Kanals von Süßwasser in Panama Diskussionen über zusätzliche Wassermanagement-Infrastruktur ausgelöst, wenngleich bislang kein solches Projekt fertiggestellt wurde.

Quelle: Splash247