OnePlanet veröffentlichte am Dienstag Details zu seinem proprietären, vollautomatisierten Recyclingverfahren, das Kupfer, Aluminium und hochreines Silizium mit silberhaltigem Erz aus ausgedienten Solarmodulen zurückgewinnt. Das als Photovoltaic Recycling through Integrated Systems and Mechanics (PRISM) bezeichnete Verfahren hat die Ingenieurtests abgeschlossen und soll 2027 in OnePlanets Anlage in Florida ausgerüstet werden.

Die Ankündigung erfolgt, während die erste groß angelegte Welle von Solarinstallationen — Module mit typischerweise 25 bis 30 Jahren Betriebsdauer — das Ende ihrer Lebensdauer erreicht, was den branchenweiten Fokus auf die Rückgewinnung der wertvollen und kritischen Materialien in Hunderten Millionen von weltweit stillgelegten Modulen verstärkt.

PRISM ist eine Neuentwicklung der Anlage, die in OnePlanets kommerzieller Demonstrationsanlage in Green Cove Springs, Florida, betrieben wird und seit mehr als zwei Jahren ausgediente kristalline Siliziummodule verarbeitet. Das über die vergangenen 15 Monate entwickelte PRISM ist vollständig mechanisch und verwendet keine thermischen oder chemischen Trennschritte.

Bei wiederholten gestuften Tests der vollständigen Gerätekonfiguration gab OnePlanet an, dass PRISM 99,5 % des Modulglases bei 99 % Glasreinheit noch vor jedem Zerkleinerungsschritt entfernte. Das Unternehmen erklärte, dies ermögliche die Rückgewinnung von sauberem, verkaufsfähigem Glas, während das silizium- und silberhaltige Zellmaterial konzentriert bliebe, anstatt durch vermischte, zerkleinerte Ströme verdünnt zu werden. Laut OnePlanet blieb die Leistung bei sowohl monofazialen als auch bifazialen Modulen gleichermaßen konstant, unabhängig davon, ob sie intakt oder sturmbeschädigt waren.

Proprietäre nachgelagerte Stufen konzentrieren dieses Material anschließend in einen Siliziumstrom mit über 95 % Reinheit und ca. 1 % Silber sowie einen 99 % reinen Kupfergranulatstrom und ein 99,9 % reines Aluminium(6063)-Produkt.

„1 % Silber sind keine Spurenmenge. In metallurgischer Hinsicht ist das eine beträchtliche Qualität, reicher als die meisten abgebauten Erze“, sagte André Pujadas, CEO von OnePlanet. „Kombiniert mit Silizium von über 95 % Reinheit hat man einen einzigen Einsatzstoff, der sowohl eine Silizium- als auch eine Silberaffinerie in metallurgischer Qualität unter einem Dach versorgen kann. Das Erreichen dieser Reinheitsstufe für den Siliziumstrom ist ein bedeutender Meilenstein auf unserem Weg in den Markt für metallurgisches Silizium, während wir das Verfahren gleichzeitig weiter diversifizieren, um 5N-Silber zu ermöglichen.“

Silber ist ein Schlüsselmaterial bei der Herstellung kristalliner Silizium-Photovoltaikzellen, wo es für elektrische Kontakte verwendet wird. Seine Rückgewinnung aus ausgedienten Modulen anstelle einer ausschließlichen Nutzung von abgebautem Rohstoff entspricht den breiteren amerikanischen politischen Bemühungen im Rahmen des Inflation Reduction Act zur Stärkung inländischer Lieferketten für kritische Mineralien und saubere Energiekomponenten.

OnePlanet wurde eine Investitionssteuergutschrift in Höhe von 14,5 Millionen US-Dollar im Rahmen des bundesweiten Qualifying Advanced Energy Project (48C)-Programms — erweitert und durch den Inflation Reduction Act neu finanziert — zuerkannt, um den Bau seiner ersten Anlage in industriellem Maßstab namens River City zu unterstützen. Das Gelände wird die ersten vollständig integrierten PRISM-Produktionslinien beherbergen.

Das nächste Entwicklungsprogramm des Unternehmens ist der Raffinationsprozess für metallurgisches Silizium (MGS) selbst, der so konzipiert ist, dass das enthaltene Silber während des Raffinationsschritts zurückgewonnen wird, sodass Silber als zweites Fertigprodukt entsteht. Dieses Programm ist für das Jahr 2030 vorgesehen.

OnePlanet erklärte, dass Silizium mit über 95 % Reinheit wesentlich weniger Aufbereitung benötigt, um die MGS-Spezifikation zu erreichen, was die Energie- und Emissionsintensität des Raffinationsschritts im Vergleich zur Herstellung von MGS aus natürlichem Quarzit deutlich reduziert. Sobald die Raffinerie in Betrieb ist, würde der Siliziumausstoß aus PRISM intern verbraucht, was OnePlanets Übergang von der Materialrückgewinnung in die Märkte für MGS- und Silberraffination abrundet.