Kyle Bos nippt aus Bierkrügen an Tee neben seinen Kollegen und zählt auf, wie sich sein Leben verändert. Er hat zwei Töchter, im Januar kommt das dritte Kind zur Welt. Im Supermarkt kosten heute fünf Artikel so viel wie früher ein kompletter Einkaufswagen. Und am Mittwoch wurden Bos und fast 1.400 weitere Beschäftigte des ehemaligen Navistar-Lkw-Werks im Südwesten von Ohio entlassen.

Die Entlassungen – gerade einmal drei Tage vor der Rally von Präsident Donald Trump an einer nahegelegenen Highschool am Samstag – waren groß genug, um im weiteren Raum Dayton in Ohio faktisch ein ganzes Jahr Jobwachstum auszulöschen. Sie sind auch ein Grund, warum Bos, 30, in den letzten Wochen vor der Novemberwahl Stimmen für die Demokraten sammeln will.

Als er gefragt wurde, wie oft er für Trump gestimmt habe, hielt Bos drei tätowierte Finger hoch. Doch mit dem Präsidenten sei er nun fertig.

„In diesem Land muss sich politisch etwas ändern“, sagte Bos, Mitglied der United Auto Workers, der sich als politischer Mitte-Mensch bezeichnet. „Es schien einfach immer schlimmer und schlimmer und schlimmer zu werden.“

Die Wahl in diesem Jahr ist ein Test für die Arbeiterkoalition, die Trump ins Weiße Haus trug und den Republikanern Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat verschaffte – Mehrheiten, die bei den Zwischenwahlen im nächsten Monat auf dem Spiel stehen, wenn alle Sitze im Repräsentantenhaus und rund ein Drittel des Senats zur Wahl stehen. Der Ausgang wird an Orten wie Dayton entschieden, einer Stadt mit 137.000 Einwohnern, die einst in den USA pro Kopf die meisten Patente vorweisen konnte und der Welt das Flugzeug der Brüder Wright, die Registrierkasse, die Stehleiter und den Anlasser für Elektroautos bescherte.

Trumps kompromisslose Art und sein Status als Promi-Unternehmer verhalfen ihm rund um Dayton zunächst zur Zustimmung, wo Wler spürten, dass die Politik wie bisher sie im Stich gelassen hatte. Die Republikaner errangen Siege in der größeren Metropolregion, doch in diesem Jahr ist die Partei bei Wählern verwundbar, die über Inflation, den Iran-Krieg und einen Präsidenten verärgert sind, der sich gegenüber ihren Nöten offenbar unsensibel zeigt.

Ein Rennen in Ohio könnte helfen, die Kontrolle über den Senat zu bestimmen. Der republikanische Senator Jon Husted sieht sich einer Herausforderung durch den ehemaligen demokratischen Senator Sherrod Brown gegenü­ber, der als dreimal gewählter Senator diese Entfremdung für sich zu nutzen versucht, zwei Jahre nach dem Verlust seines Sitzes ein Comeback anzustreben.

Trumps Besuch in der Region Dayton ist Teil von dem, was er als 32-tägigen Marathon von Kundgebungen beschreibt, um der Öffentlichkeit zu zeigen, dass es um die Wirtschaft besser steht, als sie denke.

„Im ganzen Land bauen sie Fabriken, Werke – die Fertigung kommt zurück“, sagte Trump am Donnerstag in einem Lkw-Werk in Texas. „Das Einzige, worin wir schlecht sind, ist die Öffentlichkeitsarbeit.“

Die Amerikaner machen Trump zunehmend für die hohen Lebenshaltungskosten verantwortlich; nur 17 % billigen sein Vorgehen in dieser Frage. Trump hat sich über Erschwinglichkeits-Sorgen größtenteils lustig gemacht, versprochen aber, den Menschen Schecks über 5.000 Dollar zu geben, falls die Republikaner im nächsten Monat Repräsentantenhaus und Senat gewinnen – etwas, das Bos, wie er sagte, beleidigend findet.

„Es fühlt sich an wie Bestechung, wie eine Ohrfeige – und so, als wären wir alle unwissend“, sagte Bos.

Der Raum Dayton hat seit 1990 laut Bundesdaten etwa die Hälfte seiner 90.000 Fabrikjobs verloren, nachdem das Nordamerikanische Freihandelsabkommen viele Arbeitsplätze nach Mexiko verlagerte, wo Autoteile billiger herzustellen waren. Dieser Trend beschleunigte sich, nachdem China der Welthandelsorganisation beigetreten war. Als die regelmäßigen Löhne verschwanden, nahmen Drogensucht und Kriminalität zu, und nach der Finanzkrise 2008 schien alles einen Tiefpunkt erreicht zu haben – was Phil Plummer, damals Sheriff des Montgomery County, in die Politik trieb.

„Mein Gefängnis bestand zu 40 % aus Drogensüchtigen, zu 50 % aus psychisch Kranken und zu 10 % aus Kriminellen“, sagte Plummer, der seit 2019 republikanischer Abgeordneter im Bundesstaat ist. „Wir hatten alles verkehrt herum – das hat mich in das Staatsparlament getrieben.“
Plummer, heute Vorsitzender der Republikaner im Montgomery County, kandidiert für den Senat von Ohio und betont, Trump sei die Kraft, die die Koalition der Republikaner aus Unternehmen und Arbeiterfamilien zusammenhalte.

In den vergangenen Jahren hat sich die lokale Wirtschaft verbessert, als die Wright-Patterson Air Force Base expandierte; die Basis beschäftigt heute direkt 38.000 Menschen. Ihre Innovationen haben neue Luft- und Raumfahrtunternehmen in die Region gezogen, darunter Joby Aviation, die Sierra Nevada Corporation und Electra. Das Weiße Haus verwies auf die Investition von 850 Millionen Dollar des Flugzeugherstellers Electra – zusammen mit Ankündigungen in Ohio von Honda, Stellantis und anderen – als Beleg dafür, dass Trumps Politik Arbeitsplätze schaffe.

Dayton habe sich erholt, weil Republikaner wie Demokraten in den vergangenen zwei Jahrzehnten den Wert erkannt hätten, der aus Wright-Patterson kam, sagte Jeff Hoagland, CEO der Dayton Development Coalition.

„In der Wirtschaftsförderung braucht es Zeit, man muss dem Ganzen ein wenig Zeit zum Reifen geben, und wenn es so weit ist, hat man etwas Besonderes“, sagte Hoagland.

In der Innenstadt von Dayton sind Lofts als Wohnraum entstanden, und der historische Komplex Dayton Arcade mit seiner Glaskuppel und Mosaikfußböden wurde in Geschäfte, eine Kunstgalerie und Restaurants umgewandelt. Am Montag hallte die Galerie von den Klängen einer akustischen Gitarre und einer Flöte wider, während einer Spendensammlung für Rose Lounsbury, eine ehemalige Lehrerin, die zum zweiten Mal als Demokratin für das Staatsparlament kandidiert. Die Gäste strahlten Optimismus aus, dass die Demokraten einen Sitz im US-Senat, das Gouverneursamt und genügend Sitze im Repräsentantenhaus von Ohio gewinnen könnten, um eine republikanische Supermehrheit zu beenden.

„Es gibt eine Lücke zwischen dem, was die Menschen wollen, und dem, was ihrer Meinung nach verfügbar ist“, sagte Lounsbury. „Die Menschen wollen kein Leben am Existenzminimum führen. Sie wollen den Mittelschichtstraum leben, und sie haben das Gefühl, dass er nicht mehr so verfügbar ist wie früher.“

Lounsburys republikanische Gegnerin, die Abgeordnete Andrea White, verbrachte die vergangene Woche in der Hauptstadt Columbus, wo sie maßgeblich eine vorübergehende Aussetzung der staatlichen Benzinsteuer von 38,5 Cent pro Gallone vorantrieb, um etwas Erleichterung an der Zapfsäule zu bieten. White sagte, die von den Republikanern geführte Landesregierung habe dazu beigetragen, die Inflationswucht abzufedern, indem sie die Staats­einkommensteuer geglättet und Grundsteuererhöhungen eingedämmt habe.

„Das Prinzip lautet: Gebt es den Menschen zurück, die die Steuern zahlen – damit sie mehr von ihrem eigenen Geld haben“, sagte White.

Das Weiße Haus sagte, Trumps Steuersenkungen und Handelsabkommen hätten Ohio geholfen. Doch die Erfahrung im ehemaligen Navistar-Werk zeigt, dass die Politiken, die der Arbeiterklasse eigentlich helfen sollten, nicht ausreichten. Seine breiten Zölle konnten die Nachfrage nicht ankurbeln, und der frühere Werkseigner, International Motors – das früher als Navistar bekannte Unternehmen –, entschied sich, die Anlage abzugeben. Trumpsster Gesetzgebungserfolg – der One Big Beautiful Bill, das umfassende Steuer- und Ausgabengesetz, das er 2025 unterzeichnete –, trug kaum zum Nettoeinkommen der Menschen bei, auch wenn er Steuern auf Trinkgeld und Überstunden vorübergehend abschaffte.

„Wir bekamen wegen der Wirtschaft kaum Überstunden“, sagte Marianne Donnelly, die im Werk einen Gabelstapler fuhr. „Es gab einfach keine, sehr wenige.“

Unterdessen steigen die Kosten weiter. Donnelly sagte, sie kaufe reduziertes Rind-, Schweine- und Hähnchenfleisch und lagere es in ihrem Gefrierschrank. Sie kündigte ihre Abos der Zeitungen The Columbus Dispatch und The Washington Post sowie einige Streaming-Dienste.

Entlassene Arbeitnehmer wie Donnelly erwarten, in sechs bis zwölf Monaten von Roshel wieder eingestellt zu werden, einem kanadischen Hersteller gepanzerter Fahrzeuge, der das Werk kauft. Roshel erklärte in einer Stellungnahme, man arbeite „mit allen Beteiligten zusammen, nicht nur um die aktuelle Belegschaft zu schützen, sondern sie in den kommenden Jahren durch einen gestuften Prozess um mehr als das Doppelte zu vergrößern.“ Dieses Zeitfenster reicht über den Wahltag im nächsten Monat hinaus, sodass sich die wirtschaftliche Zukunft des Werks und die politische Richtung der Region in den kommenden Monaten parallel entwickeln werden.

Am Montag vor den Entlassungen klopften Morgan Hughes und JoJo Burkhard in Kettering Türen, einem Vorort von Dayton, benannt nach dem Erfinder des Anlassers für Elektroautos. Sie versuchten, Gewerkschaftsmitglieder und Rentner zu überzeugen, für die Demokraten zu stimmen.

Der Job bei Navistar hatte Hughes, 35, geholfen, mit 21 ein Haus zu kaufen und Seite an Seite mit ihrem Vater zu arbeiten. Als ihre Arbeitszeit erstmals gekürzt wurde, arbeitete Hughes nebenbei für DoorDash und machte einen Immobilienlizenz. Auf ihrem Handgelenk trägt sie ein Tattoo eines Kreuzes mit den Worten „Be Still And Know“, ein Verweis auf Psalm 46,10, der davon handelt, wie der Glaube an Gott Angst überwinden kann.

Hughes sagte, was Gewerkschaftsmitglieder und Rentner wollen, sei, gehört zu werden, nachdem sie sich von Politikern ignoriert gefühlt hätten. Burkhard sagte, Inflation und Wirtschaft hätten es leichter gemacht, Wähler auf ihre Seite zu ziehen.

„Es ist überhaupt kein schweres Anliegen“, sagte sie. „Und selbst wenn sie nicht dauerhaft demokratisch wählen wollen, geben sie den Kandidaten bei dieser Wahl zumindest eine Chance – das könnte ein Wendepunkt für uns sein.“

Nach einem Morgen voller Gespräche mit Wählern ließen sich die beiden in einem chinesischen Restaurant für ein paar Potstickers nieder, und die Last der Woche wurde spürbar. Burkhard brach einen Glückskegel auf und ihr stiegen die Tränen in die Augen. Die Entlassungen bedeuteten keine Arbeit mehr für sie, ihren Freund und ihre Mutter – und die Wörter in kleiner Schrift wirkten fast prophetisch. Sie sagte, sieuche die Hoffnung, die sie vermittelten.

Ihr Glückspruch lautete: „Du wirst deine innere Stärke finden, um Herausforderungen zu überwinden.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.