Eine der unbeabsichtigten Folgen — oder Vorteile, je nach Perspektive — von New Yorks Pied-à-Terre-Steuer ist, dass sie inzwischen als inoffizieller Landesrevisor fungiert und möglichen Steuerbetrug unter wohlhabenden Immobilienbesitzern aufdeckt.

Die Steuer richtet sich gegen Zweitwohnungen: Wenn ein Immobilienbesitzer seine New Yorker Immobilie als Zweitwohneigentum im Verhältnis zu einem Hauptwohnsitz außerhalb des Bundesstaats deklariert, kann er je nach Wert der Immobilie für die Pied-à-Terre-Zusatzabgabe haftbar gemacht werden. Wenn diese Person jedoch tatsächlich dauerhaft an der New Yorker Adresse lebt, während sie Einkommensteuern in einem anderen Bundesstaat einreicht oder Fahrzeuge außerhalb des Bundesstaats zulässt, um Steuer- und Versicherungskosten zu senken, stellt dies Steuerbetrug dar. Der Anreiz, den Wohnsitz falsch anzugeben, ist beträchtlich: Bewohner von New York City unterliegen einigen der höchsten kombinierten staatlichen und kommunalen Einkommensteuersätze in den Vereinigten Staaten, wobei Spitzenverdiener bei Zusammenrechnung von Stadt- und Landesabgaben über 14 Prozent zahlen — eine Last, die viele zu umgehen versuchen, indem sie ihren Wohnsitz in steuergünstigere Bundesstaaten wie Florida verlegen.

Die Pied-à-Terre-Steuer hat potenzielle Steuerhinterzieher in eine schwierige Position gebracht. Sie können entweder weiterhin ihr New Yorker Zuhause als Zweitwohnung deklarieren und die Zusatzabgabe zahlen oder sich offenbaren, die Einkommensteuer neu einreichen und die Fahrzeugzulassungen an ihren tatsächlichen Wohnort in den fünf Stadtbezirken anpassen — womit sie sich New Yorks Einkommensteuersätzen und Versicherungsprämien aussetzen. Das Büro der Gouverneurin von New York prüft nun Personen, die möglicherweise seit langem Betrug begehen. Wohnsitzstreitigkeiten stehen seit langem im Mittelpunkt der Steuervollstreckung in New York: Nach Landesrecht bestimmt der Wohnsitz einer Person — ihr dauerhafter rechtmäßiger Hauptwohnsitz — die Steuerpflicht, und das New Yorker Finanz- und Steuerministerium hat in der Vergangenheit prominente Wohnsitzprüfungen bei wohlhabenden Personen durchgeführt, die nur auf dem Papier umgezogen sind, aber weiterhin enge Verbindungen zur Stadt unterhalten.

„Fleißige New Yorker zahlen Steuern, die unsere Schulen, Straßen, den Nahverkehr und die öffentliche Sicherheit finanzieren. Die Pied-à-Terre-Steuer wurde entworfen, um sicherzustellen, dass Personen, die sich Luxus-Zweitwohnungen leisten können, aber keine New Yorker Einkommensteuern zahlen, dennoch einen Beitrag zu der Stadt leisten, von der sie profitieren", sagte Jen Goodman, Direktorin für schnelle Reaktion im Büro der Gouverneurin, gegenüber Fortune.

„Wenn Sie sich fälschlicherweise als Nicht-Einwohner ausgegeben haben, um das System zu betrügen, wird es Zeit, damit reinen Tisch zu machen — oder unsere Steuer- und Finanzbehörde wird Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Sie Ihren gerechten Anteil zahlen."

Ein Sprecher von New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani bestätigte, dass das Bürgermeisteramt die Initiative der Gouverneurin unterstützt.

„Bürgermeister Mamdani hat gemeinsam mit Gouverneurin Hochul und Partnern in Albany die Pied-à-Terre-Steuer durchgesetzt, damit wir sauberere Parks, sicherere Straßen und andere wichtige Investitionen in den fünf Stadtbezirken finanzieren können", sagte Matt Rauschenbach.

„Wir setzen uns dafür ein, dass jeder New Yorker, der die Pied-à-Terre-Steuer schuldet, diese auch zahlt — und helfen denen, die dafür keine Veranlagung haben, einen Befreiungsantrag zu stellen", fuhr Rauschenbach fort. „Wir teilen das Ziel der Gouverneurin, sicherzustellen, dass jeder, der eine Steuervergünstigung oder Befreiung beansprucht, auch tatsächlich dazu berechtigt ist."

In jedem Fall wird eine Steuer erhoben

Gouverneurin Hochul und Bürgermeister Mamdani hatten die Pied-à-Terre-Steuer im April gemeinsam vorgeschlagen und sie als Mittel präsentiert, um das Budgetdefizit von New York City zu schließen, ohne die Allgemeinheit zusätzlich zu belasten. Die Maßnahme richtet sich gegen Luxus-Zweitwohnungen in New York City mit einem Wert von 5 Millionen Dollar oder mehr und ermächtigt die Stadt, eine jährliche Zusatzabgabe von Nicht-Einwohnern New York Citys zu erheben. Die Steuer sollte voraussichtlich mindestens 500 Millionen Dollar pro Jahr an wiederkehrenden Einnahmen generieren.

„Wenn Sie sich ein 5-Millionen-Dollar-Zweithaus leisten können, das den größten Teil des Jahres leer steht, können Sie sich auch leisten, einen Beitrag wie jeder andere New Yorker zu leisten", sagte Hochul zum Zeitpunkt des Vorschlags.

Mamdani stellte die Steuer in einem Video zum Steuertag vor und beschrieb sie als Mechanismus, um sicherzustellen, dass wohlhabende Personen ihren Verpflichtungen nachkommen und das Budget gleichzeitig das Engagement der Verwaltung gegenüber den arbeitenden New Yorker Bürgern widerspiegelt, die sich die Stadt nicht mehr leisten können.

Vier Monate nach ihrer Einführung bringt die Steuer Wirkungen hervor, die über die Schließung der Budgetlücke hinausgehen. Fortune war die erste Publikation, die über diese unbeabsichtigte Folge berichtete: Die Steuer fungiert als spontaner Wohnsitzrevisor und identifiziert Personen, die Fahrzeuge außerhalb des Bundesstaats zulassen, um die hohen Versicherungssätze von New York zu umgehen, während sie tatsächlich dauerhaft in der Stadt leben und Auto fahren. Eine ähnliche Dynamik zeichnet sich nun bei den Einkommensteuern ab.

Hochuls Büro hat mitgeteilt, dass es auf möglichen Steuerbetrug achtet, der durch das Befreiungsverfahren zutage treten könnte. Immobilienbesitzer, die der Zusatzabgabe entgehen möchten, müssen nachweisen, dass die fragliche Immobilie ihr Hauptwohnsitz ist — Unterlagen, die ebenso leicht das Gegenteil offenbaren können: eine Person, die dauerhaft in der Stadt lebt, aber in einem anderen Bundesstaat Steuern eingereicht hat, um New Yorker Steuerpflichten zu entgehen.

Gemäß Branchenkennern ermittelt das Büro der Gouverneurin aktiv wegen möglichen Steuerbetrugs infolge der neuen Steuer. Das New Yorker Finanz- und Steuerministerium führt routinemäßig Prüfungen bei Einwohnern des Bundesstaats durch.

Erhebliche Strafen auf beiden Seiten

Die mit beiden Seiten dieses Kompromisses verbundenen Strafen sind so gravierend, dass die Aktualisierung der eigenen Unterlagen im Vergleich dazu günstig erscheinen mag.

Im Bereich der Kfz-Versicherung kann das Fahren ohne gültige New Yorker Versicherung zu einer Geldstrafe des Verkehrsgerichts von bis zu 1.500 Dollar sowie zu einer zusätzlichen zivilrechtlichen Strafgebühr von 750 Dollar für die Wiederherstellung eines entzogenen Führerscheins führen. Wer mit einer betrügerischen Zulassung oder einem falschen Kennzeichen erwischt wird, dem drohen noch strengere Konsequenzen: Eine erste Tatbestand wird als Vergehen eingestuft, während eine zweite Tat innerhalb von zehn Jahren zu einem Verbrechen der Klasse E wird, das mit bis zu vier Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 5.000 Dollar oder dem Doppelten des durch den Betrug erzielten Gewinns geahndet werden kann — je nachdem, welcher Betrag höher ist.

Betrug bei der steuerlichen Wohnsitzfeststellung birgt eigene Strafen. Eine Verurteilung wegen Steuerbetrugs als Vergehen führt zu einer Geldstrafe von 10.000 Dollar für Einzelpersonen und 20.000 Dollar für Unternehmen, zusätzlich zu den geschuldeten Steuernachzahlungen. Schwerwiegendere Fälle ziehen weitaus härtere Konsequenzen nach sich: Krimineller Steuerbetrug ersten Grades ist ein Verbrechen, das mit bis zu 25 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von bis zu 100.000 Dollar oder dem Doppelten des hinterzogenen Steuerbetrags geahndet werden kann, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Anders als bei einer einmaligen Versicherungssstrafe fallen auf Steuernachzahlungen auch Zinsen für jedes Jahr an, in dem in dem falschen Bundesstaat eingereicht wurde.

Eine umstrittene Einführung

Die Einführung der Steuer stand von Anfang an in der Kritik. Einige argumentierten, die Maßnahme würde praktisch den Namen und die Adresse von Personen öffentlich preisgeben — obwohl Steuerunterlagen in den meisten US-amerikanischen Städten öffentlich einsehbar sind und in New York City seit 1830 Teil des öffentlichen Registers sind.

Eine ergänzende Liste fasste die festgestellten Immobilienwerte zusammen mit den Adressen der Eigentümer zusammen und umfasste knapp 960.000 Einträge. Die Stadt verschickte letztendlich Briefe an 17.000 Haushalte, wobei etwa 10.000 Empfänger voraussichtlich von der Steuer betroffen sind.

Gemäß NY1-Reporterin Bernadette Hogan auf X haben von den 17.000 Briefempfängern bisher rund 7.000 Befreiungsanträge eingeleitet und 2.600 diese eingereicht.