Der Vorstand von Nvidia bereitet die Absetzung von Vorstandsvorsitzendem Jensen Huang vor, wie die Wall Street Journal berichtete – eine Absetzung, die ein schnelles Ende seiner 33-jährigen Herrschaft als CEO bedeuten würde und auf sein Eingeständnis einer außerehelichen Affäre mit einer Frau folgt, die US-Geheimdienstbeamte als chinesische Spionin einstuften.

Die Entscheidung des Chipriesen dürfte die Technologiebranche erschüttern und das Rennen der USA um die künstliche Intelligenz durcheinanderbringen. Die Journal berichtete, Nvidias Vorstand könnte bereits am Mittwoch zusammenkommen, um über Huangs Schicksal zu entscheiden.

Am Mittwoch berichtete die New York Times, dass Huang, 63 Jahre alt, ebenfalls eine außereheliche Beziehung zu Kimberly Powell hatte, der Vizepräsidentin des Unternehmens für das Gesundheitswesen. Powell war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar. Laut LinkedIn ist Powell seit fast zwei Jahrzehnten bei Nvidia und zuvor zehn Jahre im Bereich KI-Geschäftsentwicklung tätig. Nvidia beschreibt sie als ehemalige Leiterin des Geschäfts für Hochschule und Forschung sowie der Nvidia AI Labs.

Im Nachbörshandel – der Handelsphase nach dem regulären Börsenschluss – fiel die Nvidia-Aktie um mehr als 7%.

Huangs langfristige Zukunft beim Unternehmen ist derzeit unklar. Am Sonntag räumte Huang ein, seiner Ehefrau untreu gewesen zu sein, und kündigte eine Untersuchung der Berichte an, er sei Ziel eines ausländischen Geheimdienstvorhabens gewesen. Der Vorstand erklärte damals, es gebe „keinen Grund zu der Annahme, dass die nationale Sicherheit oder NVIDIA-Geheimnisse kompromittiert wurden“, die Untersuchung werde jedoch „alle verfügbaren Informationen“ prüfen.

Eine zentralisierte Machtstruktur

Huang gründete Nvidia 1993 mit und war integraler Bestandteil des Unternehmenserfolgs, insbesondere des beeindruckenden Aufstiegs der letzten Jahre. Für das Geschäftsjahr 2026, das im Januar endete, wies das Unternehmen einen Umsatz von 215,9 Milliarden US-Dollar aus, ein Plus von 65% gegenüber dem Vorjahr. Das Wachstum beschleunigte sich in der ersten Hälfte des Geschäftsjahres 2027, dem laufenden Geschäftsjahr, mit einem Umsatz von 96 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 85% im Jahresvergleich. Nvidia hatte zuvor den Umsatz für das dritte Quartal des Geschäftsjahres 2027 auf 108 Milliarden US-Dollar plus oder minus 2% prognostiziert, und Finanzvorständin Colette Kress sagte, das Unternehmen erwarte für das Geschäftsjahr 2028 ein Umsatzwachstum von 70%.

Innerhalb von Nvidia ist Huangs Autorität unerreicht. Seit der Gründung hat er eine einzigartige, flache Struktur geschaffen, die ihn ins Zentrum der meisten Entscheidungen stellt, mit rund 60 direkten Berichtsempfängern. Nvidias Vorstand arbeitet ohne einen Vorsitzenden, das Unternehmen hat keinen klaren Nachfolgeplan und keinen Chief Operating Officer. Huang ist dafür bekannt, kleine Kunden selbst anzurufen und ihnen zu schreiben.

Analysten zufolge besteht Nvidias Nachfolgeproblematik nicht darin, ob seine Ingenieure ohne Huang weiter Chips bauen können. Entscheidend ist, ob irgendjemand – oder irgendein Führungsteam – seine Autorität erben kann, zu entscheiden, was entwickelt wird, die Zusage der Branche dafür zu sichern und die Kunden beim nächsten großen Wurf zu überzeugen.

Die Umstände hinter Huangs möglicher Absetzung „beschleunigen einen Übergang, auf den das Unternehmen nicht vorbereitet ist“, sagte Gil Luria, Analyst bei D.A. Davidson & Co., gegenüber Fortune.

Die Entscheidung des Nvidia-Vorstands wäre ein erzwungener Zug. „Dafür gibt es Regeln; dafür gibt es Gesetze“, sagte Jay Goldberg von Seaport Research Partners gegenüber Fortune mit Blick auf die Unhaltbarkeit von Huang als CEO, falls interne Richtlinien verletzt worden seien. Nvidias Geschäft wird nicht „verschwinden. Sie sind ausverkauft. Alles ist bis ins nächste Jahr vertraglich gebunden, aber es verliert viel von seinem Glanz. Die Wahrscheinlichkeit von Fehltritten ist höher.“

Nachfolgefragen

Falls Huang abgesetzt wird, ist die dringendste Frage, wer ihm nachfolgen wird und welchen neuen Plan das Unternehmen aufstellen wird, um das Machtvakuum zu füllen. Die kurzfristigen Markierungen sind konkret: ob der Vorstand im von der Journal beschriebenen Zeitrahmen zusammentritt, zu welchem Ergebnis die am Sonntag eröffnete Untersuchung kommt und ob eine Absetzung mit einem benannten Nachfolger einhergeht – ein Plan, den das Unternehmen bislang vermissen lässt.

„Selten stand ein Vorstand unter so viel Druck. Dies ist der Moment, in dem der Vorstand glänzen oder untergehen kann“, sagte Michael Useem, Professor für Management an der Wharton School der University of Pennsylvania, gegenüber Fortune. „Wenn der Vorstand seine Arbeit gemacht hätte, hätte er bereits eine Liste möglicher Nachfolger: Personen, die als wahrscheinliche Nachfolger identifiziert wurden.“

Wirtschafts- und Rechtsexperten haben gesagt, dass Nvidias Finanzvorständin Colette Kress eine Option für den Interim-CEO sein könnte. Kress steht an der Spitze der finanziellen Prognosen des Unternehmens, einschließlich der oben genannten Umsatzprognosen. Eine weitere Option wäre, dass einer der Direktoren des Unternehmens als Interim-CEO übernimmt, falls Huang abgesetzt wird – allen voran Lead Independent Director Stephen Neal, das dienstälteste Vorstandsmitglied außerhalb des Unternehmensmanagements, der emeritierter Vorsitzender und Senior Counsel bei der Kanzlei Cooley LLP ist. Huangs Kinder und sein Schwiegersohn arbeiten ebenfalls im Unternehmen.

Jeffrey Sonnenfeld, Senior Associate Dean für Leadership Studies und Lester Crown Professor in Management Practice an der Yale University’s School of Management, verglich die Huang-Affäre mit dem, was bei McDonald’s mit dem ehemaligen CEO Steve Easterbrook geschah, der im November 2019 abgesetzt wurde. Der McDonald’s-Vorstand untersuchte Easterbrook wegen einer einvernehmlichen Beziehung zu einer Mitarbeiterin, die den Austausch von Videos und romantischen Textnachrichten umfasste, und stellte anschließend fest, dass weitere nicht offengelegte, unangemessene Beziehungen bestanden hatten.

Easterbrook wurde später von der SEC angeklagt, weil er Anlegern falsche und irreführende Angaben über die Umstände seiner Entlassung gemacht hatte. Easterbrook bestritt oder bestätigte die Feststellungen nicht, stimmte aber einem fünfjährigen Tätigkeits- und Direktorenverbot zu und zahlte eine zivilrechtliche Strafe von 400.000 US-Dollar.

Die Bedeutung für die KI-Branche

Huangs Absetzung würde ein riesiges Loch in der KI-Branche hinterlassen. Er war von zentraler Bedeutung für das rasante Wachstum des Sektors: Sein Erfolg bei der Schaffung weltweit führender Grafikprozessoren – der Chips, die KI durch das Abwickeln von Modelltraining und regulären Nutzeranfragen antreiben – war entscheidend für den KI-Boom und die führende Position der USA.

Nur wenige Führungskräfte im Silicon Valley und darüber hinaus verfügen über ein solches Maß an Macht und Einfluss wie Huang über ein Unternehmen und eine Branche. Sein institutionelles Wissen und seine tiefen Branchenverbindungen gehören zu den Gründen, warum Tech-Analysten und andere Experten sagten, er sei nicht ersetzbar. Ein weiterer Grund ist Präsident Trump, der ein enger Freund Huangs geworden ist und seit den Enthüllungen am Sonntag zu ihm steht, und sagte, Huang sei ein „großartiger Typ“ und ein „ehrenhafter Mann“.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com