Die Northwestern Polytechnical University, eine chinesische Hochschule mit engen Verbindungen zur Militärforschung und einem Eintrag auf der US-Schwarzen Liste, kaufte im Oktober laut Einkaufsaufzeichnungen zwei Nvidia-H200-AI-Chips von einem lokalen Lieferanten. Die Transaktion zeigt, wie fortschrittliche amerikanische Chips trotz der Beschränkungen Washingtons weiterhin zu chinesischen Käufern gelangen.

Die Universität zahlte für die beiden Chips 874.700 Yuan (etwa 123.000 US-Dollar), wie aus einer Mitteilung auf ihrer Website vom 21. Oktober hervorgeht, die erstmals von Reuters berichtet wurde. Die Chips wurden für die Verwaltungsabteilung der Universität bei dem lokalen Unternehmen Shaanxi Bosuan Network Technology gekauft, was bedeutet, dass die Hochschule sie nicht direkt von Nvidia bezog.

Das US-Handelsministerium setzte die in Xi'an ansässige Universität 2001 aufgrund von Vorwürfen, an der Verbreitung von Raketentechnologie beteiligt gewesen zu sein, auf ihre Schwarze Liste. Die Schwarze Liste, offiziell als Entity List bekannt, wird vom Bureau of Industry and Security des Handelsministeriums verwaltet, das darüber entscheidet, ob in den USA hergestellte Waren an gelistete Organisationen geliefert werden dürfen. Washington verschärfte die Regeln 2019, sodass die meisten Anträge auf Export von US-Produkten an die Universität heute abgelehnt werden.

Die Universität gehört außerdem zu Chinas „Sieben Söhnen der Landesverteidigung“, einer Gruppe von Hochschulen, die für ihre Militärforschung bekannt sind. Sie betreibt Forschung zu Militärflugzeugen, Raketen und Satelliten.

Gemietete Server voller eingeschränkter Chips

Der Zugang der Universität zu eingeschränkter Hardware beschränkte sich nicht auf direkte Käufe. Kurzfristige Servermieten sind ein gängiger Weg für Organisationen, um AI-Rechenkapazität zu erhalten, da sie Zugang zu High-End-Chips bieten, ohne Hardware direkt zu erwerben. Im Januar unterzeichnete ihre Cybersicherheitsabteilung zwei Sieben-Monats-Verträge im Wert von 441.700 bzw. 441.000 Yuan. Jeder Vertrag gab der Universität Zugang zu einem Server mit acht Nvidia-H200-Chips, die zur Verbesserung von AI-Modellen und zu deren Training mittels Reinforcement Learning genutzt wurden.

Dieselbe Abteilung mietete außerdem Server mit acht Nvidia-A100-Chips und acht A800-Chips, deren Verkauf an Kunden in China von den USA verboten ist. Der A800 wurde ursprünglich von Nvidia als China-Version des A100 entwickelt, um frühere Exportbeschränkungen zu erfüllen, bevor auch er von Washington eingeschränkt wurde. Im April zahlte ein anderes Forschungsinstitut der Universität 375.000 Yuan für die Nutzung von mindestens 24 A100-Chips, die zur Untersuchung des Verhaltens von Strukturen und Fluiden eingesetzt wurden.

Aufzeichnungen zeigen, dass andere chinesische Universitäten eingeschränkte Chips kauften

Reuters prüfte 26 Einkaufs- und Firmenaufzeichnungen aus dem Jahr 2026 und stellte fest, dass auch mehrere andere chinesische Universitäten Nvidia-Chips, deren Verkauf nach China verboten ist, über lokale Lieferanten kauften. Die Shenzhen University kaufte im September drei H100-Chips für 769.800 Yuan. Im Juni zahlte die Wuhan University of Technology 355.000 Yuan für einen Server mit einem H100-Chip und kaufte in einer separaten Transaktion vier A100-Chips für 344.000 Yuan. Im April kaufte die Beihang University vier A800-Chips für 489.000 Yuan. Die Hochschule gehört ebenfalls zu Chinas „Sieben Söhnen der Landesverteidigung“ und trägt zur Flugzeug-, Raumfahrt- und Militärforschung des Landes bei.

Nvidia, die Northwestern Polytechnical University und das Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums reagierten nicht auf Reuters' Anfragen um Stellungnahme. Reuters erklärte zudem, es habe keine Kontaktmöglichkeit zu Shaanxi Bosuan gefunden.

Spionageskandal erschwert Huangs Vorstoß für Chipverkäufe nach China

Die Aufzeichnungen kommen zu einer Zeit, in der Nvidia-Chef Jensen Huang von US-Abgeordneten zu seinem Vorstoß, die Beschränkungen für Chipverkäufe nach China zu lockern, befragt wird. Huang ist der Ansicht, dass es den USA helfen würde, in der AI führend zu bleiben und chinesische Kunden an amerikanischer Technologie zu halten, wenn amerikanische Unternehmen weiterhin Chips nach China verkaufen dürften. China war lange ein bedeutender Markt für Nvidias Data-Center-Chips, und Washingtons Exportkontrollen, die seit 2022 in mehreren Runden verschärft wurden, haben chinesische Kunden von der fortschrittlichsten Hardware des Unternehmens abgeschnitten.

Einige Abgeordnete beider Parteien sehen die Sache anders. Sie befürchten, dass China die Chips zur Entwicklung besserer Waffen, zur Informationsgewinnung und zur Stärkung seines Militärs nutzen könnte. Einige fordern zudem strengere Regeln und genauere Kontrollen darüber, wo die Chips letztlich landen.

Im Januar begann die Trump-Regierung, bestimmte H200-Chipverkäufe nach China zu erlauben, wobei jeder Verkauf einer separaten Genehmigung bedarf. Diese Änderung galt jedoch nicht für Organisationen auf der US-Schwarzen Liste, einschließlich der Northwestern Polytechnical University.

Huang sah sich zudem weiterer Prüfung ausgesetzt, nachdem Berichte ihn mit Alice Huang in Verbindung brachten, einer ehemaligen Managerin eines in Singapur ansässigen Data-Center-Unternehmens, die der Spionage für Peking beschuldigt wird. Am 8. November gab Jensen Huang eine außereheliche Affäre zu, und am selben Tag eröffnete Nvidias Vorstand eine unabhängige Untersuchung, um festzustellen, ob er von einem ausländischen Geheimdienst ins Visier genommen wurde. Huang, 63, besitzt sowohl die taiwanische als auch die US-Staatsbürgerschaft.

Der republikanische Senator Kevin Cramer sagte Politico, Huang „muss gehen“, unter Verweis auf das „potenzielle Erpressungsrisiko“. Drei republikanische Ausschussvorsitzende haben Huang zudem gebeten, am 18. November an einer Briefing-Session teilzunehmen.