Die National University (NU) zog nach einem hart erkämpften 69-65-Sieg über die Far Eastern University (FEU) in einem Duell aufstrebender Teams mit der University of the Philippines (UP) gleich und beschloss damit am Sonntag in der Blue Eagle Gym die erste Runde der UAAP Season 89 im Herren-Basketball.

Die Bulldogs stoppten die sonst so starke Offensive der Tamaraws und hielten FEU in der zweiten Halbzeit auf nur 18 Punkte, um den dritten Sieg in Folge einzufahren und mit den UP Fighting Maroons bei 5-2 gleichzuziehen. NU, das UP zuvor mit 72-64 besiegt hatte, wird dank einer defensiven Meisterleistung, die die Tamaraws auch in den letzten fünf Minuten punktos hielt, vorübergehend den Spitzenplatz vor der zweiten Runde belegen. Die Ergebnisse der zweiten Runde werden nun das Rennen um das Final Four entscheiden.

Macmac Alfanta erzielte 14 Punkte und führte einen breit gefächerten Angriff der Bulldogs an, dessen Siegesserie mit der der Fighting Maroons die längste der aktuellen Saison ist. PJ Palacielo und Tebol Garcia steuerten jeweils 13 Punkte bei, während Reinhard Jumamoy und Paul Francisco mit 12 bzw. 10 Punkten ebenfalls entscheidend zum Erfolg beitrugen. Der malische Leistungsträger Mo Diassana kam auf sieben Punkte, 13 Rebounds und drei Blocks. Die Tamaraws kassierten ihre ersten Niederlagen in Folge und rutschten nach einem glänzenden Start auf 4-3 ab.

"Das ist ein großes Zeichen für den Charakter des Teams, besonders weil wir viele junge Spieler haben", sagte NU-Coach Jeff Napa. "Ihr Wille, hart zu arbeiten, hat sich durchgesetzt und uns ermöglicht, zumindest die Anstrengung des Gegners zu matchen. Wir müssen nur konstant bleiben, wenn wir in die zweite Runde gehen, denn sicherlich werden die anderen Teams nun auf NU achten."

NU — das seine Kernmannschaft nach dem Abschlussjahrgang um Jake Figueroa, Steve Nash Enriquez und Jolo Manansala verloren hatte — setzte in den entscheidenden Momenten auf seine defensive Stärke und hielt FEU in der Schlussphase auf nur sieben Punkte, darunter null in den letzten fünf Minuten, in denen es mit 63-65 zurücklag.

Insgesamt gaben die Bulldogs den Tamaraws in der zweiten Halbzeit nur 18 Punkte, nachdem sie im ersten Durchgang 47 zugelassen hatten und zeitweise mit 35-44 zurückgelegen hatten, gegen ein FEU-Team, das nach einer 81-69-Niederlage gegen die Tigers, die eine Serie von vier Siegen beendet hatte, auf Rehabilitation aus war.

Der frühere UAAP-Junioren-Saison- und Finals-MVP Cabs Cabonilas führte die Tamaraws mit 14 Punkten an, während der amtierende UAAP-MVP Janrey Pasaol (10) und Mo Konateh (10-15-4) in der Niederlage ihr Bestes gaben. Der frühe MVP-Anwärter Kirby Mongcopa erzielte in der zweiten Halbzeit nur zwei Punkte und kam insgesamt auf neun.

FEU, das dank seines besten Starts seit der letzten Titelkampagne 2015 die allein Führung übernommen hatte, stürzte mitten in der Tabelle auf 4-3 ab, bevor die entscheidende zweite Runde beginnt, und verfolgt weiterhin das Ziel, eine dreijährige Final-Four-Dürre zu beenden. Nur einen Sieg hinter den Tabellenführern bleibt der Tamaraws dieses Ziel jedoch gut erreichbar.

Im Damenwettbewerb behauptete sich NU (4-1) gegen FEU (2-3) mit 66-60 und festigte seinen zweiten Platz, während Adamson (3-2) La Salle (1-4) knapp mit 70-68 besiegte und sich damit mit UP auf dem geteilten dritten Platz einreihte. Die Ergebnisse bedeuteten einen Doppelsieg für NU über die Tamaraws an diesem Tag. — John Bryan Ulanday

Die Punktetabellen:

NU 69 – Alfanta 14, Palacielo 13, Garcia 13, Jumamoy 12, Francisco 10, Diasanna 7, Padrones 0, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Serrano 0, Figueroa 0.

FEU 65 – Cabonilas 14, Pasaol 10, Konateh 10, Mongcopa 9, Bautista 7, Daa 6, Burgos 6, Gish 3, Felipe 0, Hall 0.

Vierteleergebnisse: 22-25, 39-47, 59-58, 69-65.

Quelle""".replace('"""','')},