In sechs US-Bundesstaaten entscheiden die Wähler bei den diesjährigen Midterms über neun landesweite Vorlagen zu Einkommen- und Vermögensteuern – ein ungewöhnlich volles Wahljahr für die Steuerpolitik. Zwischen 2000 und 2025 hatten die Wähler insgesamt 40 solcher Vorlagen zu entscheiden, etwa anderthalb pro Jahr, und die Ergebnisse waren ausgeglichen: 20 angenommen, 20 abgelehnt. Das diesjährige Programm bündelt nahezu das Volumen von sechs Jahren in einer einzigen Wahl und umfasst sowohl Steuern auf Jahreseinkommen als auch Abgaben auf angesammelte Vermögen.

Ein Großteil der Aufmerksamkeit gilt Kaliforniens Proposition 40, einer einmaligen 5%-Abgabe auf das Nettovermögen von Milliardären, die dazu beitragen soll, bundesstaatliche Kürzungen bei den Gesundheitsausgaben auszugleichen. Die wohlhabendsten Einwohner des Staates haben Zehnmillionenbeträge zu ihrer Ablehnung mobilisiert, und der Google-Mitgründer Sergey Brin gehört zu den Unterstützern von Proposition 41 und 42, die Proposition 40 im Falle eines(new) Bestehens faktisch blockieren würden – das Schicksal der Milliardärsabgabe hängt also möglicherweise ebenso von den Gegenmaßnahmen ab wie von ihrem eigenen Wahlergebnis. Doch Proposition 40 ist nur ein Eintrag auf einer deutlich längeren Liste.

Bemerkenswert ist, dass nicht die Gesetzgeber dieser Staaten die Wähler zur Erhöhung der Steuern auf Reiche auffordern. Die meisten Vorlagen, die solche Steuern einführen oder erhöhen würden, gelangten über Bürgerinitiativen von Aktivisten und Gewerkschaften auf den Stimmzettel.

Wachsender politischer Wille

In diesem Jahr gibt es Vorlagen zur Erhöhung der Steuern für Spitzenverdiener in Kalifornien, Colorado, Washington, Massachusetts und im Cook County, Illinois.

Die politische Lage variiert je nach Staat. Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom und der demokratische Gouverneurskandidat Xavier Becerra lehnen Proposition 40 beide ab, während die Demokratische Partei Kaliforniens sie befürwortet; Newsom hat inzwischen Proposition 42 unterstützt. In Colorado lehnt der demokratische Gouverneur Jared Polis die vorgeschlagene progressive Einkommensteuer ab, während in Washington der demokratische Gouverneur Bob Ferguson die Verteidigung der neuen Steuer des Staates anführt.

Die Staaten, die über die Besteuerung der Reichen abstimmen, beherbergen auch einen großen Teil der US-Wirtschaft. Kalifornien verzeichnet 56 Fortune-500-Hauptsitze, gefolgt von Illinois mit 29, Massachusetts mit 15, Washington mit neun und Colorado mit sieben. Nach der Forbes-Zählung von 2023 hatte Kalifornien 186 Milliardäre, Illinois 23, Massachusetts 22, Washington 13 und Colorado 12. Die Stimmrechtskämpfe haben bereits direktes Engagement prominenter Wirtschaftsfiguren hervorgerufen – von Brin in Kalifornien bis zu den Milliardären, die 2010 beide Seiten von Washingtons Kampagne finanzierten.

Republikanisch geprägte Staaten bewegen sich in die Gegenrichtung. Eine Vorlage in North Carolina würde die verfassungsrechtliche Obergrenze für die Einkommensteuersätze halbieren, auf 3,5%. Eine Vorlage in Iowa würde für Einkommensteuererhöhungen eine Zweidrittelmehrheit im Parlament erfordern, und eine in Utah würde für neue oder höhere Steuern eine Zustimmung von 60% der Wähler verlangen. Der von Republikanern geführte Senat von Missouri legte den Wählern einen Plan vor, nach dem Staatsgelder in den S&P 500 investiert werden sollen, bis die Erträge die Steuern ersetzen können.

"In den letzten Jahren haben wir eine Divergenz bei den staatlichen Einkommensteuern und den Steuern für Spitzenverdiener gesehen", sagte Jared Walczak von der Tax Foundation gegenüber CNBC.

Ein fast 100 Jahre alter Kampf in Washington

Die Wähler in Washington lehnten Einkommensteuern zwischen 1934 und 2010 in insgesamt zehn Volksabstimmungen ab. Der letzte Versuch im Jahr 2010 spaltete die reichsten Familien des Staates: Steve Ballmer und Jeff Bezos gaben jeweils 100.000 US-Dollar zur Ablehnung aus, während Bill Gates Sr. 500.000 US-Dollar zur Unterstützung beitrug.

In diesem Jahr verabschiedeten die Gesetzgeber nach einer 25-stündigen Parlamentsdebatte selbst eine Millionärssteuer, und die Gegner haben nun eine Gegenvorlage auf den Stimmzettel gebracht. Amazon, Microsoft und Costco haben ihren Hauptsitz allesamt in Washington. Bezos hat bereits seine Villa in Seattle verkauft und ist nach Miami umgezogen, während Ballmer, Gates und MacKenzie Scott weiterhin zu den Milliardären des Staates zählen. Übersteht die Steuer die Abstimmung, tritt sie 2028 in Kraft, wobei die ersten Zahlungen im April 2029 fällig werden – die diesjährigen Wähler entscheiden also über ihr Schicksal, bevor sie auch nur einen Dollar einnimmt.

Eine Flat Tax in Colorado und ein Überschuss in Massachusetts

In Colorado würde der Verfassungszusatz 87 die bisherige 4,4%-Flat Tax durch sechs Tarifstufen von 3,7% bis 8,4% auf Einkommen über 1 Million US-Dollar ersetzen. Colorado wäre damit erst der dritte Staat, der von einer Flat Tax zu einer progressiven Einkommensteuer wechselt – und dies gegen den Widerstand des eigenen demokratischen Gouverneurs.

Massachusetts, der zweite Staat, der diesen Wechsel vollzog, hat im Haushaltsjahr 2025-2026 mehr als 3 Milliarden US-Dollar durch seine Zusatzsteuer eingenommen und damit die Prognosen übertroffen. Die Wähler entscheiden nun, ob diese Einnahmen auf die Einnahmenobergrenze des Staates angerechnet werden sollen – eine Entscheidung, die darüber bestimmt, ob die zusätzlichen Steuereinnahmen innerhalb oder außerhalb dieser Obergrenze liegen.

Ein Probelauf im Cook County

Die Frage im Cook County ist beratend und würde kein Gesetz ändern, folgt jedoch auf die Entscheidung des Sprechers des Repräsentantenhauses von Illinois, Emanuel "Chris" Welch, in diesem Jahr auf eine landesweite Millionärssteuer zu verzichten, nachdem die Demokraten die für die Stimmzettelzulassung erforderliche Supermehrheit nicht aufbringen konnten. Der letzte Versuch des Staates scheiterte 2020 mit 55% zu 45%, nachdem Gouverneur JB Pritzker 56 Millionen US-Dollar dafür und Ken Griffin von Citadel fast 54 Millionen US-Dollar dagegen ausgegeben hatte. Eine beratende Abstimmung im County, zu dem auch Chicago gehört, ermöglicht den Befürwortern, die Unterstützung zu messen, ohne eine erneute landesweite Niederlage zu riskieren.

Pritzker steht in diesem Jahr erneut auf dem Stimmzettel, da er für seine Wiederwahl kandidiert, und seine Wahl zog einen ungewöhnlichen Wähler an. Papst Leo XIV, der in Chicago geborene Pontifex, wurde der erste Papst, der an einer US-Wahl teilnahm, indem er seine Stimme per Briefwahl abgab – auch für das Gouverneursrennen. Pritzker schrieb: "Wenn der Papst aus dem fernen Vatikanstadt wählen kann, können Sie es auch!" Der Papst ist allerdings im Will County registriert, sodass die Frage des Cook County nicht auf seinem Stimmzettel erscheint.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.