Der Collegesport boomt, und College-Athleten verdienen wie Profis. Fünf Jahre nachdem die NCAA die Tür zur Vergütung von Name, Image und Likeness (NIL) geöffnet hat, können Athleten nun Geld von ihren Hochschulen, Spendern, Kollektiven, Marken und ihren eigenen Social-Media-Zielgruppen verdienen. Doch die NIL-Revolution hat das Problem, das sie lösen sollte, nicht behoben: das Fehlen einer fairen Bezahlung für Studenten-Athleten.

Die Weichenstellungen des NIL-Zeitalters reichen zurück bis zu O'Bannon v. NCAA, dem wegweisenden Fall, der die Prämisse in Frage stellte, dass Studenten-Athleten kommerziellen Wert für ihre Hochschulen generieren könnten, ohne eine Gegenleistung zu erhalten. Die Klage stellte fest, dass die Regeln der NCAA der kartellrechtlichen Prüfung unterliegen, und der Ninth Circuit hielt die Beschränkungen der Athletenvergütung für zu restrikt, was den Weg für ein System ebnete, das Studenten-Athleten erlaubt, sich selbst zu verwerten. Der Supreme Court bekräftigte diesen kartellrechtlichen Kurs im Juni 2021 mit einem einstimmigen Urteil gegen die NCAA in NCAA v. Alston wegen deren Beschränkungen für bildungsbezogene Leistungen. Als sich die NIL-Regeln noch im selben Monat 2021 änderten, war das anfängliche Versprechen klar: Studenten-Athleten sollten endlich erlaubt werden, mit ihrer eigenen Identität Geld zu verdienen.

Doch nach Angaben von Blake Lawrence, einem ehemaligen College-Football-Linebacker und Mitgründer des NIL-Technologieunternehmens Opendorse, ist der daraus entstandene Markt kompliziert – und meilenweit von einem fairen Markt entfernt.

„Informationen sind notwendig, um einen fairen Markt zu schaffen“, sagte Lawrence gegenüber Fortune und wies darauf hin, dass 67 % der von seinem Unternehmen erfassten Hochschulvergütungen an Athleten ohne Agenten gehen. Da es keinen professionellen Vermittler gibt, sind Studenten-Athleten gezwungen, ihre Einnahmen selbst zu maximieren, was wiederum dazu führte, dass Spender Geld über von Förderern organisierte Kollektive bündelten, Marken begannen, Athleten unter Vertrag zu nehmen, und Fans anfingen, Trikots zu kaufen. Opendorses Daten deuten darauf hin, dass der Markt schneller wächst als prognostiziert.

Nach Lawrences Aussage ist NIL heute nur ein Vorgeschmack darauf, was geschieht, wenn Athleten erkennen, dass die Kenntnis des Marktes ebenso wertvoll sein kann wie das Talent, gut genug zu sein, um an ihm teilzunehmen.

Einige Spieler haben die Angelegenheit bereits selbst in die Hand genommen. College-Football-Kicker kommunizieren zunehmend über informelle Gruppenchats und soziale Medien miteinander, um Verträge zu verhandeln, wie ein Bericht des Wall Street Journal zeigt. Der Bericht stellte fest, dass Kicker Informationen darüber austauschten, was vergleichbare Spieler verdienen, um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was sie fordern können.

Starting-Kicker an Power-Four-Hochschulen (ACC, Big 12, Big Ten und SEC – die vier renommiertesten Conferences im College-Football) verdienen in dieser Saison durchschnittlich rund 225.000 US-Dollar – ein Anstieg von 60,9 % gegenüber dem Vorjahr –, während einige bis zu 600000 US-Dollar erhalten, so das Journal.

Trotz des rasanten Wachstums des Collegesports hat der Markt jedoch nicht die finanzielle Transparenz hervorgebracht, die nötig wäre, um ehrliche Bezahlung sicherzustellen. Lawrence sagte, das gesamte wirtschaftliche Paket eines Athleten könne aus Zahlungen, Kollektivgeld, Markenverträgen und anderen kommerziellen Vereinbarungen bestehen. Die Hochschulzahlungen entstanden aus dem im Juni 2025 gebilligten Vergleich in House v. NCAA, der es Hochschulen ermöglicht, Einnahmen direkt und mit einer Obergrenze an Athleten weiterzugeben, und eine Clearingstelle einrichtete, um bestimmte NIL-Verträge Dritter zu prüfen; dennoch gibt es keine zentrale Datenbank nach NFL-Vorbild, die jeden College-Vertrag enthält. Im Profisport, so Lawrence, seien historische Verträge für Teams und Agenturen leicht verfügbar, was beiden Seiten bei Verhandlungen Informationen liefert. Der Collegesport verfügt über kein solches System, und die Lücke trifft am härtesten die Athleten, die ohne Vertretung verhandeln. Ob der Collegesport jemals ligaweite Vertragsaufzeichnungen aufbaut, die im Profisport als Standard gelten, bleibt eine der offenen Fragen des NIL-Zeitalters. Dennoch gibt es Möglichkeiten, wie Athleten ihre NIL-Vergütung maximieren können.

Social Media macht dich zur „Anomalie“

Die größten NIL-Deals sind relativ leicht zu erkennen. Ein Quarterback, der zu den besten Spielern des Landes zählt und Millionen Follower hat, besitzt offensichtlich einen hohen kommerziellen Wert. Ein Spieler, der auf dem Feld außergewöhnlich ist, aber an Bekanntheit fehlt, ist eine andere Geschichte.

Lawrence beschreibt das Verdienstpotenzial eines College-Athleten als Kombination zweier Faktoren: sportliche Fähigkeit und Social-Media-Reichweite.

„Wenn du in deinem Sport gut bist und gute Social-Media-Kanäle hast, hast du ein hohes Verdienstpotenzial“, sagte er. Diese Kombination erzeugt, er einen „Anomalie“-Athleten nennt – jemanden, dessen sportliche Fähigkeit und Vermarktbarkeit ihn erheblich wertvoller machen, als jeder dieser Faktoren allein vermuten ließe.

Der Opendorse-Präsident verwies auf die frühere LSU-Turnerin und Social-Media-Influencerin Livvy Dunne sowie auf den ehemaligen Heisman-Trophy-Gewinner und heutigen NFL-Spieler Travis Hunter als Beispiele für „Anomalien“. Hunter, so Lawrence, verkörpere eine extreme Version dieses Modells, weil seine Zielgruppe wertvoll bleiben kann, selbst wenn er nie wieder Football spielt.

„Travis Hunter könnte morgen mit dem Football aufhören“, erklärte Lawrence, „und müsste nie einen richtigen Job annehmen, weil er eine Zielgruppe aufgebaut hat, die ihn sein Leben lang begleitet.“

Agenten können den Vorhang lüften

Die Vertretung durch Agenten wird zu einem der wichtigsten Faktoren, um einen „guten“ NIL-Deal abzuschließen, sagte Lawrence, weil ein Agent, der mit mehreren Athleten arbeitet, Informationen über Hochschulen und Verhandlungen hinweg sammeln kann. Diese Breite vermittelt einem Agenten einen umfassenden Marktüberblick, der genutzt werden kann, um für seine Klienten den bestmöglichen Deal auszuhandeln.

„Ein guter Agent ist eine Person mit Informationen, die dem Athleten helfen können, eine fundiertere Entscheidung zu treffen“, sagte er. Der entscheidende Faktor läuft auf Verhandlungsdruck hinaus.

„Nehmen wir an, ein General Manager bietet einem Athleten 50.000 US-Dollar pro Jahr, um für sein Team zu spielen“, führte Lawrence aus. „Das könnte mehr Geld sein, als dieser Junge je in seinem Leben gehört hat. Seine Eltern halten das vielleicht sogar für ein lebensveränderndes Ergebnis. Was sie nicht wissen: Der Spieler direkt neben ihm hat einen Agenten, der für dieselbe Position einen Vertrag über 500.000 US-Dollar pro Jahr ausgehandelt hat. Das ist Informationsasymmetrie.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.