Während sich Nigerias landesweiter 90.000-Kilometer-Faserrollout Project Bridge seiner lange erwarteten Umsetzungsphase nähert, hat die Bundesregierung Pläne vorgestellt, die Initiative über die Landesgrenzen hinaus nach Burkina Faso zu erweitern.

Bosun Tijani, Minister für Kommunikation, Innovation und digitale Wirtschaft, erklärte, die nigerianische Regierung werde eine Ausweitung von Project Bridge auf den Binnenstaat in Westafrika prüfen, mit dem Ziel, die Kosten für Internetzugang in Burkina Faso um nahezu 50% zu senken.

In einem Beitrag in den sozialen Medien am Donnerstag sagte der Minister, ein gemeinsames Team werde zwei mögliche Konnektivitätsrouten ausarbeiten: Nigeria–Niger–Burkina Faso und Nigeria–Benin–Burkina Faso. Ziel sei es, einen tragfähigen Weg zu finden, um die Internetzugangskosten für Burkina Faso um etwa die Hälfte zu senken. Die Wahl der Route ist praktisch bedeutsam: Binnenstaaten in Afrika haben in der Regel höhere Internetkosten als Küstenstaaten, weil sie für den Zugang zu Unterseekabelsystemen auf Transitvereinbarungen mit Zwischenstaaten angewiesen sind. Nigeria verfügt über mehrere Unterseekabel-Landepunkte — darunter MainOne, WACS, ACE und Equiano — und ist damit eines der wichtigsten Tore Westafrikas zur globalen Internetinfrastruktur.

„Unser Ziel ist es, Nigerias wachsende digitale Infrastruktur und Fähigkeiten zu nutzen, um gemeinsamen Wohlstand über unsere Grenzen hinweg zu schaffen, die regionale wirtschaftliche Integration zu vertiefen und Nigeria als vertrauenswürdiges digitales Tor zu Westafrika und der Sahelzone zu positionieren“, sagte Tijani.

Die Ankündigung folgte Gesprächen mit Burkina Fasos Ministerin für digitalen Übergang, Posten und Kommunikation, H.E. Dr. Aminata Zerbo-Sabané. Beide Seiten einigten sich darauf, ein Technical Working Committee einzurichten, das einen Rahmen für die Initiative ausarbeiten soll.

Über Project Bridge hinaus wird Nigeria sein 3MTT-(Three Million Technical Talent)-Modell teilen, um Burkina Fasos digitale Kompetenzen und Talente zu stärken. Die Partnerschaft umfasst außerdem eine engere Vernetzung der Startup-Ökosysteme, die Zusammenarbeit am Innovation Campus von Burkina Faso sowie gemeinsame Arbeit an KI, Technologien für lokale Sprachen und Cybersicherheit.

Für Burkina Faso ist die Partnerschaft eine wichtige Unterstützung. Das Land verfügt insgesamt über eine Mobilfunkabdeckung von 85%, doch die Lücken beim Hochgeschwindigkeitsinternet bleiben groß: 3G deckt 64% und 4G 46% des Landes ab.

In einem Markt, der von Orange Burkina, Moov Africa und Telecel Faso geprägt ist, hat Burkina Faso 29.3 Millionen aktive Mobilfunkverbindungen bei einer Gesamtbevölkerung von rund 24.6 Millionen Menschen, was auf die weit verbreitete Nutzung mehrerer SIM-Karten pro Nutzer hinweist. Die Internetnutzung bleibt jedoch deutlich zurück — nur etwa 28% der Bevölkerung sind online. Gründe dafür sind eine schlechte Stromversorgung in ländlichen Gebieten, regionale Unsicherheit, Widerstand der Gemeinden gegen neue Masten, Vandalismus und ein Defizit bei der Breitbandinfrastruktur.

Während staatliche Programme wie PACTDIGITAL und der Universal Access and Service Fund (FASU) auf den Aufbau von Hunderten neuer 4G-Standorte abzielen, bleibt die Versorgungslücke bestehen. Das Scheitern eines groß angelegten 4G-Ausbaus lässt auch 5G vorerst in weite Ferne rücken; Burkina Faso wird in den nächsten zwei Jahren voraussichtlich kein 5G erleben.

Für Dr. Zerbo-Sabané und Burkina Faso bleibt der Ausbau einer robusten 4G-Abdeckung das zentrale Ziel, und Project Bridge könnte die Infrastruktur liefern, die nötig ist, um mehr Bürgerinnen und Bürger in die digitale Wirtschaft zu bringen. Beide vorgeschlagenen Transitwege führen jedoch durch Regionen mit Sicherheitsproblemen — insbesondere der Nigeria–Niger-Korridor, der Gebiete mit Aufstandsaktivitäten und politischer Instabilität nach Nigerias Militärputsch 2023 und der anschließenden Suspendierung aus der ECOWAS passiert. Das Sicherheitsumfeld entlang beider Routen wird in die Machbarkeitsprüfung und die Baukosten einfließen.

Der Ausweitungsplan stößt jedoch auf Kritik, da Project Bridge in Nigeria selbst bislang keine aktive Umsetzung erfahren hat.

Gespräche über Project Bridge begannen im Januar 2025. Seitdem hat die Initiative — die den Aufbau von 90.000 Kilometern neuer Glasfaser-Backbone-Infrastruktur in ganz Nigeria vorsieht — Zusagen über mehr als $900 million an Finanzierung von internationalen Entwicklungs­partnern wie der World Bank Group, der African Development Bank und der European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) erhalten. Die Gesamtkosten des Projekts werden auf $2 billion geschätzt.

Fast zwei Jahre nach den ersten Gesprächen hat der Rollout noch nicht begonnen. Nach einem Treffen mit Präsident Bola Tinubu in der vergangenen Woche erklärte Minister Tijani jedoch, dass die Bundesregierung in den kommenden Wochen mit dem Verlegen von Glasfaser im ganzen Land beginnen werde.

„In ein paar Wochen werden die Nigerianerinnen und Nigerianer sehen, wie wir im ganzen Land Glasfaser verlegen. Dieses Projekt wird Nigeria zum Guten verändern“, sagte er.

Auch Nigeria selbst steht weiterhin vor erheblichen Konnektivitätsproblemen. Ländliche Gemeinden leiden unter großen Versorgungslücken aufgrund fehlender Infrastruktur und der hohen Kosten für den Bau von Mobilfunkmasten in abgelegenen Gebieten. Trotz eines jüngsten Anstiegs bei der Anschaffung von Smartphones bleibt die schwache Netzabdeckung im ländlichen Nigeria ein Problem, das die digitale Kluft weiter vergrößert. Dies führte kürzlich zur Ankündigung, 3,700 Mobilfunkmasten landesweit auszurollen, vor allem für ländliche und unterversorgte Gemeinden.

Auch die 5G-Abdeckungslücke bleibt 2026 ein großes Problem. Während viele Nigerianerinnen und Nigerianer 5G-fähige Geräte kaufen, ist ein großer Teil weiterhin nicht mit den Netzen der nächsten Generation verbunden; leistungsfähige Smartphones werden häufig auf 4G heruntergestuft. Nach aktuellen Daten sind nur die Hälfte der 5G-fähigen Geräte in Nigerias drei größten Städten mit einem 5G-Netz verbunden. Obwohl Telekommunikationsanbieter weiter unterstützende Infrastruktur aufbauen, wächst die Nachfrage der Verbraucher schneller als die Kapazitäten ausgebaut werden.

Project Bridge soll Nigerias Breitbandanbindung ausweiten und diese Versorgungslücken verkleinern. Wenn die grenzüberschreitende Glasfaser erfolgreich erweitert würde, könnte sie auch die kontinentalen Konnektivitätsziele im Rahmen des Programme for Infrastructure Development in Africa (PIDA) der African Union voranbringen, das fehlende grenzüberschreitende Verbindungen als zentrale Engpässe für die regionale Integration benennt. Kritiker argumentieren jedoch, dass eine Ausweitung ins Ausland, bevor im Inland auch nur ein Kilometer Glasfaser verlegt wurde, auf eine Fehlpriorisierung hindeutet. Da die Burkina-Faso-Erweiterung noch in der Gesprächs- und Kartierungsphase steckt, geht die Debatte über Zeitpunkt und inländische Einsatzbereitschaft weiter.