Die Bundesregierung hat die erste Gruppe von Elektrobussen des öffentlichen Nahverkehrs im Rahmen eines für Bundesbedienstete konzipierten Programms mit 100 Bussen in Betrieb genommen. Laut einem Bericht verbinden Verantwortliche den Roll-out mit weiterreichenden Plänen zum Aufbau lokaler Produktionskapazitäten für Elektrofahrzeuge in Nigeria.

Die Busse wurden am Mittwoch am Eagle Square in Abuja in Betrieb genommen, wo die Leiterin des öffentlichen Dienstes des Bundes, Didi Esther Walson-Jack, die Initiative als wichtigen Meilenstein bei den Bemühungen zur Verbesserung des Wohlergehens der Bundesbediensteten bezeichnete. Die erste Phase umfasst 37 der 100 Elektrobusse, die im Rahmen des Renewed Hope Mass Transit Programme genehmigt und über den Renewed Hope Infrastructure Development Fund beschafft wurden – einen Fonds, der 2024 zur Finanzierung vorrangiger Infrastrukturvorhaben unter der Regierung von Präsident Bola Tinubu gegründet wurde.

Der Staatsminister für Industrie, Handel und Investment, John Owan Enoh, sagte, das Projekt gehe über den Verkehrssektor hinaus, und verband es mit der Industrialisierungsagenda der Regierung sowie ihren Ambitionen, Nigerias Kapazitäten im Fahrzeugbau auszubauen.

„Nigeria muss mehr produzieren. Nigeria muss mehr fertigen. Nigeria muss mehr Arbeitsplätze im eigenen Land schaffen“, sagte Enoh.

Die Vision der Regierung besteht nach Angaben Enohs darin, dass mehr der in Nigeria genutzten Fahrzeuge und Mobilitätslösungen lokal produziert werden – mit dem langfristigen Ziel, das Land als Fertigungszentrum für Fahrzeuge in Afrika zu positionieren. Nigeria startet dabei nicht bei null: Eine seit 2013 bestehende nationale Automobilpolitik hat globale Marken in lokale Montagepartnerschaften gezogen und mit dem in Nnewi ansässigen Unternehmen Innoson Vehicle Manufacturing den ersten einheimischen Fahrzeughersteller des Landes hervorgebracht. In der weiteren Region hat unterdessen Südafrika eine Roadmap für die Elektrofahrzeugfertigung veröffentlicht, und Betreiber von Elektrobussen haben in Kenia und Ruanda Dienste aufgenommen. Um dieses Ziel zu erreichen, müsse Nigeria Kapazitäten über die Fahrzeugmontage hinaus entwickeln, so der Minister – etwa in Batterietechnologie, Ladeinfrastruktur, Leistungselektronik und modernen Fahrzeugsystemen.

Der Minister würdigte den National Automotive Design and Development Council (NADDC) und weitere Beteiligte für deren Rolle im Projekt und appellierte an lokale Hersteller, in Fabriken zu investieren, lokale Wertschöpfung zu vertiefen und global wettbewerbsfähige Produkte herzustellen. Der Rat, der Nigerias Automobilpolitik verwaltet, hat in den vergangenen Jahren selbst die Elektromobilität gefördert – unter anderem mit solarbetriebenen Demonstrations-Ladestationen für Elektrofahrzeuge, die an Universitäten in Sokoto, Lagos und Nsukka installiert wurden.

Jeder der 100 Elektrobusse kann laut Enoh bis zu 200 Passagiere befördern und mit einer vollen Ladung mindestens 200 Kilometer zurücklegen. Der Betrieb beginnt mit einer Pilotphase auf ausgewählten Routen, bevor ein vollständiger Roll-out erfolgt; Busse sollen auch an den Bundessekretariaten in den Bundesstaaten eingesetzt werden. Das Programm ist Teil eines breiteren Kurswechsels der Regierung weg von der Abhängigkeit von Benzin, seit die Abschaffung der Treibstoffsubventionen im Mai 2023 die Kraftstoff- und Transportkosten stark in die Höhe trieb – eine Zeit, in der unter anderem auch Bussen mit Erdgas (CNG) gefördert wurden und ein Elektrobus-Pilotprojekt im Bundesstaat Lagos startete. Der großflächige Ausbau der Ladeinfrastruktur gilt in einem Land, das seit langem an wiederkehrende Stromausfälle und eine starke Abhängigkeit von Generatoren gewöhnt ist, als allgemein anerkannte Herausforderung.

Walson-Jack sagte, zur Verwaltung und Wartung der Busse sei ein Special Purpose Vehicle (Zweckgesellschaft) gegründet worden, und appellierte an die zuständigen Behörden, für transparente Routengestaltung, Sicherheitsmaßnahmen und eine wirksame Überwachung zu sorgen, um das Programm tragfähig zu halten.

Die Inbetriebnahme erfolgte weniger als 24 Stunden vor dem Ende der Amtszeit von Walson-Jack als Leiterin des öffentlichen Dienstes – eine Initiative, die sie als ihr „Abschiedsgeschenk“ an die Bundesbediensteten bezeichnete.