Die Nigerian Communications Commission (NCC) hat kürzlich junge Innovatoren dazu aufgerufen, Technologien für Menschen mit Behinderungen zu entwickeln. Bei ihrer vierten Hackathon Live Show, die am 26. und 27. August 2026 in Abuja stattfand, entwickelten die Teilnehmenden Lösungen unter dem Motto „Technology Without Barriers“. Zu den Beiträgen gehörten KI-gestützte Sprach-zu-Text-Systeme, Echtzeit-Übersetzung von Gebärdensprache, sprachgestützte Beschwerdesysteme, barrierefreie Kundendienste, Bild-zu-Sprach-Navigation und inklusive Beschäftigungsplattformen.

Einige der Hindernisse, mit denen Menschen mit Behinderungen konfrontiert sind, erfordern in der Tat spezialisierte Technologien. Die Veranstaltung steht jedoch vor dem Hintergrund eines Problems, das Nigeria seit Jahren dokumentiert: Viele der digitalen Plattformen, die Menschen nutzen sollen, bleiben unzugänglich.

Das Ausmaß dieses Problems ist erheblich. Die National Commission for Persons with Disabilities (NCPWD) schätzt, dass etwa 35 Millionen Nigerianer Menschen mit Behinderungen sind. Für diese Bevölkerungsgruppe kann eine unzugängliche digitale Plattform zum Hindernis bei der Stellensuche, beim Zugang zu Finanzdienstleistungen, bei der Anmeldung zu Bildungseinrichtungen, bei der Erlangung von Ausweisdokumenten oder bei der Nutzung von Regierungsdiensten werden, die zunehmend online erbracht werden. Auch Nigerias Rechtsrahmen bezieht sich auf diese Bevölkerungsgruppe: Das 2018 unterzeichnete Discrimination Against Persons with Disabilities (Prohibition) Act verbietet Diskriminierung aufgrund von Behinderung und begründete die NCPWD selbst, doch seine Bestimmungen haben nicht zu barrierefreien digitalen Diensten in dem Umfang geführt, den die Prüfungen beschreiben.

Ein Barrierefreiheits-Standard, der selbst unzugänglich bleibt

Es fehlt Nigeria nicht an Standards. Die Standards and Guidelines for Government Websites der National Information Technology Development Agency (NITDA) besagen, dass Regierungswebsites „allen Nutzern gleichen Zugang zu Informationen und Funktionalitäten bieten sollen“. Die Richtlinien verlangen von Regierungsinstitutionen die Übernahme der Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) und legen fest, dass barrierefreiheitsbezogene Anwendungen und Downloads daraufhin getestet werden sollen, ob sie mit Assistenztechnologien funktionieren. Die vom World Wide Web Consortium (W3C) herausgegebenen WCAG sind der internationale Referenzstandard für Web-Barrierefreiheit – Nigerias Rahmenwerk beruht somit auf derselben Messlatte, an der auch Regierungen und Unternehmen anderer Länder gemessen werden.

Der Regulierungsrahmen der NITDA beschreibt ihre veröffentlichten Standards und Richtlinien als Mindestvorgaben für die Entwicklung und Implementierung von Informationstechnologie in Nigeria und erklärt, dass die Behörde die Einhaltung überwacht.

Im Juli 2024 kündigte Kommunikationsminister Bosun Tijani einen Plan an, ein nationales Webdesign-System für Ministerien, Behörden und Agenturen zu schaffen – einschließlich Anleitungen und Code, um Regierungsinstitutionen beim Aufbau barrierefreier Websites zu unterstützen. Das Projekt wurde später zur Initiative Nigeria Web Design Standards, entwickelt mit der NITDA und der Aig-Imoukhuede Foundation.

Bei der Projektkündgebung im Juli 2025 sagte Tijani, ein Web Design Standards Toolkit werde innerhalb von 8 bis 10 Wochen für öffentliches Feedback verfügbar sein, bevor es den Regelgebungsprozess der NITDA und die Genehmigung durch den Federal Executive Council durchlaufe.

Doch im August 2026 berichtete FIJ, dass das versprochene Toolkit öffentlich nicht auffindbar sei und es keine öffentlich zugänglichen Hinweise darauf gebe, dass ein finales Standarddokument die Zustimmung des FEC erhalten habe oder dass die Standards bei Regierungsbehörden umgesetzt worden seien.

Eine Überprüfung der aktuellen öffentlichen Ressourcen der NITDA, der veröffentlichten Materialien des Bundesministeriums für Kommunikation, Innovation und Digitale Wirtschaft sowie öffentlich verfügbarer Informationen zum Projekt Nigeria Web Design Standards fand ebenfalls keine Spur des versprochenen Toolkits oder eines Rollouts. Gleichzeitig führt das „Year in Review 2025“ des Ministeriums den Start der Nigeria Web Design Standards noch als Erfolg und erklärt, das Projekt habe gemeinsame Grundsätze für Barrierefreiheit, Klarheit und Konsistenz across den Ministerien, Behörden und Agenturen (MDAs) etabliert.

Ein wiederkehrendes, gut dokumentiertes Problem

Im Juli 2024 prüfte FIJ die Websites aller 36 Bundesstaaten und des Federal Capital Territory anhand der Website-Richtlinien der NITDA für Regierungen. Dabei stellte sie fest, dass 26 Bundesstaaten die Richtlinien nicht eingehalten hatten und 14 Websites für Menschen mit Behinderungen als unbrauchbar eingestuft wurden. Zu den identifizierten Problemen gehörten Websites ohne Textalternativen für Bilder, die Informationen für einige Nutzer von Screenreadern unzugänglich machten.

Das Problem beschränkt sich nicht auf Regierungswebsites. Im Juni 2025 fand die Untersuchung von TechCabal zur digitalen Barrierefreiheit Hindernisse in Regierungsportalen, Banken, Fintechs, E-Commerce-Plattformen, Telekommunikationsanbietern und anderen digitalen Diensten. Nutzer meldeten Probleme wie unbeschriftete Schaltflächen, fehlenden Alternativtext, unzugängliche Formulare und schlechte Screenreader-Kompatibilität.

Mit der Zeit ist das Problem auch nicht verschwunden. Eine Untersuchung von TechCabal-Partnern im Mai 2026 zu acht nigerianischen öffentlichen Websites prüfte unter anderem die University of Lagos (UNILAG), die Lagos State University (LASU), das Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB), die National Identity Management Commission (NIMC), den Federal Inland Revenue Service (FIRS) – inzwischen als Nigeria Revenue Service (NRS) bekannt –, die Regierung des Bundesstaates Lagos und die National Commission for Persons with Disabilities. Sie kam zu dem Ergebnis, dass keine der geprüften Websites das, was sie als grundlegende Barrierefreiheitsfunktionen bezeichnete, umgesetzt hatte.

Assistenztechnologie und ihre Grenzen

Die Unterscheidung ist wichtig, denn Assistenztechnologie und Barrierefreiheit sind nicht dasselbe. Screenreader wie JAWS und TalkBack ermöglichen es vielen Nutzern mit Sehbehinderungen, große Teile der digitalen Umwelt eigenständig zu nutzen. Sie lesen die Texte, Links, Schaltflächen und anderen Elemente vor, die eine Website bereitstellt, und ermöglichen es den Nutzern, Seiten zu navigieren, Formulare auszufüllen und Aufgaben zu erledigen, ohne den Bildschirm zu sehen.

Ein Screenreader kann jedoch nur mit den Informationen arbeiten, die eine Website ihm zugänglich macht. Wenn ein Bild keinen sinnvollen Alternativtext hat, eine Schaltfläche keinen zugänglichen Namen trägt oder ein Formular schlecht strukturiert ist, mag ein Nutzer wissen, dass sich etwas auf der Seite befindet – ohne zu wissen, was es tut oder wie es zu verwenden ist. Deshalb muss Barrierefreiheit bereits auf der Ebene des ursprünglichen Produkts berücksichtigt werden, nicht nur durch Werkzeuge, die Mängel umgehen sollen.

Nigeria setzt für den Zugang zu grundlegenden Diensten zunehmend auf biometrische Systeme, doch diese funktionieren nicht für alle gleich gut. Im Jahr 2024 berichtete The PUNCH über die Erfahrungen von Menschen mit Behinderungen, die Schwierigkeiten hatten, ihre National Identification Numbers (NINs) zu erhalten, weil Fingerabdruckscanner ihre Fingerabdrücke nicht erfassen konnten. Ein Mann, der beide Hände verloren hatte, erklärte, er könne trotz wiederholter Versuche keine NIN erhalten. Ohne diese konnte er kein Bankkonto eröffnen und keinen Kredit beantragen, sodass er für Transaktionen auf das Konto seines Sohnes auswich.

Diese Erfahrungen zeigen, dass Barrierefreiheit nicht nur davon abhängt, ob jemand eine Website oder Anwendung navigieren kann. Sie betrifft auch die Systeme, mit denen Identität festgestellt und Zugang zu Diensten autorisiert wird. Ein Dienst kann nicht vollständig zugänglich sein, wenn das für seine Nutzung erforderliche Authentifizierungssystem die Menschen ausschließt, denen er dienen soll.

Die Unterscheidung ist auch für den Hackathon der NCC relevant. Einige der von den Teilnehmenden entwickelten Lösungen adressieren Probleme, die tatsächlich spezialisierte Technologien erfordern. Ein barrierefreier USSD-Dienst kann beispielsweise einen Dienst Menschen zugänglich machen, die keine herkömmlichen Benutzeroberflächen nutzen können – ein bedeutsamer Aspekt in einem Markt, in dem Telefone mit Tastatur und USSD für Dienste wie Bankgeschäfte weiterhin weit verbreitet sind. Ein Werkzeug, das nigerianische Gebärdensprache übersetzt, kann eine Kommunikationsbarriere beseitigen, die herkömmliches Webdesign nicht lösen kann.

Andere Hindernisse erfordern jedoch kein weiteres Produkt. Sie erfordern, dass das bestehende Produkt richtig gebaut wird.

Wenn ein Regierungsportal unzugänglich ist, besteht eine Reaktion darin, ein weiteres Werkzeug zu entwickeln, das Nutzern die Navigation erleichtert. Wenn die Anwendung einer Bank unzugänglich ist, kann eine Barrierefreiheitsschicht um sie herum entwickelt werden. Wenn ein Hochschulportal nicht mit einem Screenreader kompatibel ist, kann ein anderer Dienst seine Informationen in einem alternativen Format bereitstellen.

Solche Behelfslösungen können nützlich sein. Sie können aber auch die Last der Barrierefreiheit von der Organisation, die den Dienst bereitstellt, auf die Person verlagern, die ihn nutzen möchte. Ein Mensch mit Behinderung muss womöglich wissen, welche Plattformen mit seiner Assistenztechnologie funktionieren, welche Behelfslösungen verfügbar sind, ob sie erschwinglich sind und ob sie es ihm erlauben, die Aufgabe eigenständig zu erledigen. Das ist eine andere digitale Erfahrung, als einfach einen Dienst zu öffnen und zu nutzen.

Assistenztechnologie allein reicht nicht aus

Die NCC selbst hat eingeräumt, dass Menschen mit Behinderungen weiterhin auf Barrieren in Kommunikationsdiensten, Bildung, Gesundheitsversorgung, Finanzdienstleistungen, Beschäftigung und Regierungsplattformen stoßen. Beim Hackathon 2026 erklärte die Kommission, diese Herausforderungen erforderten Lösungen, die erschwinglich, praktikabel und auf nigerianische Realitäten ausgerichtet seien.

Das ist richtig. Doch die Beweislage von Nigerias bestehenden digitalen Plattformen legt nahe, dass Innovation nicht die einzige Antwort sein kann. Als für Telekommunikation zuständige Regulierungsbehörde verfügt die NCC bereits über Befugnisse in den Bereichen Compliance und Verbraucherschutz für die Konnektivitäts- und Dienste-Schichten desselben digitalen Ökosystems, in dem diese Barrieren fortbestehen.

Nigeria braucht Assistenztechnologien für Barrieren, die spezialisierte Lösungen erfordern. Es braucht aber auch Banken, Hochschulen, Regierungsbehörden und andere digitale Diensteanbieter, die Barrierefreiheit in die Produkte integrieren, die sie bereits anbieten.

Der Erfolg digitaler Inklusion sollte daher nicht nur daran gemessen werden, wie viele neue Assistenztechnologien Nigeria hervorbringt. Er sollte auch daran gemessen werden, wie viele der digitalen Dienste, auf die Nigerianer bereits angewiesen sind, ohne eine zusätzliche Technologie genutzt werden können, die sie barrierefrei macht.

Die NCC entwickelt Werkzeuge, die Menschen bei der Navigation durch die digitale Welt helfen. Nigeria muss auch sicherstellen, dass die digitale Welt selbst so gebaut wird, dass sie ihren Menschen gerecht wird.