Die Demokraten fegten am Dienstag in einer blauen Welle durch die Senatswahlen, holten sieben Sitze in republikanisch geprägten Staaten und gewannen die Kontrolle über die Kammer, während auch bei den Republikanern neue Gesichter einziehen werden. Gemeinsam werden die 17 Neulinge beider Parteien im nächsten Kongress eines der hartnäckigst gemiedenen Probleme Washingtons angehen: wie die Social Security ihre vollen Leistungen weiterhin zahlen kann. Das Programm zahlt monatliche Leistungen an Zehnmillionen Rentner, erwerbsgeminderte Arbeitnehmer und hinterbliebene Angehörige – deshalb wird jeder Fehlbetrag als Frage des Portemonnaies und nicht als abstraktes Budgetproblem behandelt.

Der Trustfonds des Programms wird voraussichtlich Ende 2032 erschöpft sein. Danach würden die Lohnsteuereinnahmen nur noch etwa 78 % der zugesagten Leistungen decken, wodurch eine automatische Kürzung von rund 22 % erzwungen würde, sofern der Kongress nicht handelt.

Die diese Woche für volle Amtszeiten gewählten Senatoren werden bis Januar 2033 im Amt sein, sodass die Frist zur Sicherung der Finanzierung genau in ihre Amtszeit fällt. Die Treuhänder überprüfen diese Uhr in ihren Jahresberichten und geben dem neuen Kongress damit ein wiederkehrendes Maß für die verbleibende Zeit. Da die Social Security nicht über das Haushalts-Reconciliation-Verfahren geändert werden kann, dürfte eine Lösung 60 Stimmen und die Unterstützung beider Parteien erfordern.

Fast alle Neulinge haben sich im Wahlkampf zur Social Security geäußert. Wie Fortune bereits berichtete, ist das Thema nicht mehr ganz die politische "dritte Schiene" von früher – doch "Schutz" des Programms kann sehr Unterschiedliches bedeuten. Ihre Antworten lassen sich in zwei große Lager mit entgegengesetzten Effekten auf die Bilanz des Programms einteilen: Die Aufhebung oder Anhebung der Lohnsteuer-Bemessungsgrenze bringt neue Einnahmen, während die Abschaffung der Besteuerung der Leistungen Einnahmen kostet, sofern sie nicht ersetzt werden. Hier ist, was jeder kommende Senator tatsächlich zu tun erklärt hat.

Juliana Stratton, D-Illinois — Stratton sagte, sie wolle die Bemessungsgrenze der Lohnsteuer abschaffen, wie The Times Weekly berichtet. Die Social-Security-Lohnsteuern gelten derzeit nur für die ersten 184.500 $ des Jahreseinkommens eines Arbeitnehmers. Eine Abschaffung dieser Grenze ab 2027 – ohne Erhöhung der Leistungen für die zusätzlich besteuerten Einkommen – würde schätzungsweise 58 % des projizierten 75-Jahre-Finanzierungsdefizits der Social Security schließen, so die Actuaries der Social Security Administration.

Josh Turek, D-Iowa — Turek sagte, er wolle die Grenze von 184.500 $ anheben, und lehnt eine Erhöhung des Alters für den Anspruch auf volle Leistungen ab.

Adam Hamilton, D-Kansas — Hamilton würde die Einkommensgrenze anheben, statt sie abzuschaffen, mit der Begründung, dass jemand mit einem Einkommen von 1 Million $ nicht dieselbe Social-Security-Steuer zahlen sollte wie jemand mit 184.500 $. Zum Renteneintrittsalter bezog er keine klare Position.

Andy Barr, R-Kentucky — Barr lehnte Änderungen für bereits Rentner ab und forderte überparteiliche Reformen für die jüngeren Generationen. Konkrete Steuer- oder Leistungsänderungen nannte er nicht, erklärte aber, Reformen sollten mehr private und arbeitgeberfinanzierte Altersvorsorge fördern.

Troy Jackson, D-Maine — In einem Gastbeitrag für die Bangor Daily News im September forderte Jackson die Abschaffung der Lohnsteuer-Bemessungsgrenze und höhere Leistungen, während er eine Privatisierung und eine Erhöhung des Renteneintrittsalters ausschloss.

Abdul El-Sayed, D-Michigan — In seiner letzten Debatte sagte El-Sayed, die Lohnsteuer-Bemessungsgrenze sollte abgeschafft und Social-Security-Leistungen sollten nicht besteuert werden. Eine Abschaffung der Leistungsbesteuerung ohne Ersatz der Einnahmen würde die Social Security rund 1 Billion $ über zehn Jahre kosten, plus weitere 700 Mrd. $ für Medicare, laut einer im Juli veröffentlichten Analyse des Committee for a Responsible Federal Budget.

Peggy Flanagan, D-Minnesota — Flanagan unterstützt den Social Security Expansion Act von Senator Bernie Sanders, wie Bloomberg Government berichtete. Der Gesetzentwurf würde Lohnsteuern auf Einkommen über 250.000 $ erheben, die Grenze schließlich abschaffen und die Leistungen erhöhen. Ihre Kampagnen-Website unterstützt auch die Abschaffung der Besteuerung der Leistungen.

Kurt Alme, R-Montana — Alme sagt, Einsparungen aus der Kürzung von Verschwendung, Betrug und Missbrauch in anderen Regierungsbereichen sollten der Social Security zugutekommen. In einer Debatte im Oktober verwies er auf seine Erfahrung als Haushaltsdirektor Montanas, schlug aber keine Änderungen an der Bemessungsgrenze oder der Leistungsformel vor.

Chris Pappas, D-New Hampshire — Pappas lehnt eine Erhöhung des Renteneintrittsalters, Leistungskürzungen und eine Privatisierung ab. Seine Kampagne hob seine Mitautorenschaft am Social Security Fairness Act hervor, dem Gesetz von 2025, das die Leistungen für öffentlich Bedienstete mit Zusatzrenten erhöhte.

Roy Cooper, D-North Carolina — Cooper machte die Frist 2032 zu einem festen Bestandteil seiner Wahlkampfreden. Er lehnt Leistungskürzungen ab und sagt, wohlhabende Amerikaner sollten mehr zum Programm beitragen – wie, hat er jedoch nicht spezifiziert.

Annie Andrews, D-South Carolina — Andrews unterstützt die Abschaffung der Besteuerung von Social-Security-Leistungen, hat aber bisher keinen Plan zur Schließung der Finanzierungslücke vorgelegt.

James Talarico, D-Texas — Talarico will die Lohnsteuer-Bemessungsgrenze für Personen mit Einkommen über 400.000 $ abschaffen, wie Texas Public Radio berichtete.

Barry Moore, R-Alabama — Moores Senatskampagnen-Website unterstützte Steuersenkungen auf Social-Security-Leistungen. Er war zudem ursprünglicher Mitautor des Senior Citizens Tax Elimination Act, eingereicht im Februar 2025. Der Gesetzentwurf würde Social-Security-Leistungen aus dem steuerpflichtigen Bundeseinkommen entfernen und allgemeine Mittel zur Ersetzung der verlorenen Trustfonds-Einnahmen übertragen.

Harriet Hageman, R-Wyoming — Gefragt, wie Kürzungen der Social Security verhindert werden könnten, sagte Hageman in einer Vorwahl-Debatte im August 2026, ein wachsende Wirtschaft, die Schaffung von Arbeitsplätzen und mehr Menschen im Arbeitsleben würden das Programm stärken. Wie Moore war Hageman ursprüngliche Mitautorin des Gesetzentwurfs von 2025 zur Abschaffung der Bundeseinkommenssteuern auf Leistungen.

Zu beiden Lagern existieren bereits Gesetzentwürfe – der Social Security Expansion Act und der Senior Citizens Tax Elimination Act liegen als Vorlagen bereit –, doch keiner kann die 60-Stimmen-Hürde allein auf Parteilinie nehmen. Ein frühes Signal ist, ob Senatoren dieser gegensätzlichen Lager ihre Ideen zu überparteilichen Paketen verbinden, wenn der neue Kongress im Januar zusammentritt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.