Ein Telefonat zwischen Beamten des US-Ministeriums für Innere Sicherheit (DHS) und Nevadas Wahlbehörden über die Behauptungen der Trump-Regierung, in den Wählerverzeichnissen des Bundesstaats stünden Nichtstaatsbürger, brachte eine ungeplante Richtigstellung des stellvertretenden Wahlleiters von Nevada mit sich – es ging um die Aussprache seines Bundesstaats.

Als ein DHS-Beamter sprach, schaltete sich Mark Wlaschin ein, stellvertretender Staatssekretär für Wahlen in Nevada.

„Entschuldigung, ganz kurz. Ich wäre fahrlässig, und jeder andere Nevadan würde durchdrehen, wenn ich Sie nicht korrigieren würde. Es heißt Nevada, nicht Nevahda", sagte er einer Aufnahme zufolge, über die der Guardian-Journalist Sam Levine berichtete (X-Beitrag). „Ich bin an der Ostküste aufgewachsen und habe es anfangs sicher selbst falsch ausgesprochen, aber Nevada, wenn Sie erlauben, bitte."

Diese Unterscheidung ist im Silver State, wie Nevada genannt wird, seit Langem ein Punkt des Stolzes: Die Bewohner sprechen die mittlere Silbe mit einem kurzen „a", und das breitere „Nev-AH-da", wie es unter Sprechern an der Ostküste verbreitet ist, gilt vor Ort weithin als Kennzeichen eines Außenseiters. In Nevada werden Wahlen vom Büro des Staatssekretärs verwaltet – der Behörde unter Leitung von Staatssekretär Francisco Aguilar als oberstem Wahlbeamten des Bundesstaats.

Der Wortwechsel rahmte jedoch eine gewichtigere Auseinandersetzung ein. Nevadas Beamte drängen seit Wochen darauf, dass das DHS die Behauptung von DHS-Minister Markwayne Mullin belegt, in dem Bundesstaat seien knapp 16.000 Nichtstaatsbürger zur Wahl registriert – Teil einer weitreichenden Behauptung von mehr als 250.000 Nichtstaatsbürgern in vier Bundesstaaten, die Mullin als Beweis für flächendeckenden Betrug ausgab (Raw-Story-Recherche).

Bislang bleiben die Zahlen weit dahinter zurück. In Unterlagen, die Nevada veröffentlicht hat, und in Aufnahmen, die CNN und MS NOW erhalten haben, räumten DHS-Beamte ein, per manueller Prüfung nur 185 potenzielle Nichtstaatsbürger „bestätigt" zu haben und mehr als 14.000 weitere markierte Namen noch nicht untersucht zu haben (CNN-Bericht).

Die Lücke zwischen markierten und bestätigten Namen hat rechtliches Gewicht. Nach dem National Voter Registration Act von 1993 müssen Bundesstaaten vorgeschriebene Verfahren einhalten – einschließlich der Benachrichtigung betroffener Wähler –, bevor sie Registrierungen streichen, und Wahlverwalter weisen seit Langem darauf hin, dass Datenbankabgleiche allein durch Namensgleichheit, veraltete Einträge und Eingabefehler falsch-positive Treffer erzeugen können. Die Registrierung ist zudem von der Stimmabgabe zu unterscheiden, die für Nichtstaatsbürger bei Wahlen auf Bundesebene ihrerseits eine Straftat nach Bundesrecht darstellt; die in Nevada strittigen Zahlen betreffen die Wählerverzeichnisse.

Das Fehlen an Belegen fällt in eine Zeit, in der das DHS – die Bundesbehörde auf Kabinettsebene, zu deren Zuständigkeiten auch die Durchsetzung der Einwanderungsgesetze gehört – damit gedroht hat, Wahlbeamte strafrechtlich zu verfolgen und Bundesstaaten, die keine Wählerdaten herausgeben, Bundesgelder vorzuenthalten – ein Druck, den Nevadas Staatssekretär Francisco Aguilar und Wahlrechtsexperten als grundlos bezeichnet haben. Die offenen Fragen sind nun verfahrensrechtlicher Natur: ob das DHS seine Prüfung der mehr als 14.000 verbleibenden markierten Namen abschließt, ob es den von Nevada angeforderten Nachweis liefert und ob es seine Drohungen mit Strafverfolgung und Mittelentzug umsetzt.

„Ich kann nicht etwas, was aus der Luft gegriffen ist, nehmen und versuchen, es zu rechtfertigen", sagte Aguilar gegenüber CNN.