Präsident Donald Trump erklärte am Freitag, dass seine Regierung vorübergehend zusätzliche Rindfleischimporte in die Vereinigten Staaten zulassen werde, ohne höhere Zölle auszulösen – ein Schritt, der umgehend Kritik von Rinderproduzenten und konservativen Republikanern aus ländlichen Bundesstaaten nach sich zog.

Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Rindfleischpreise auf Rekordhöhen gestiegen sind – verursacht durch einen schrumpfenden Rinderbestand in den USA, eine gleichbleibende Nachfrage der Verbraucher sowie Beschränkungen für Rinder aus Mexiko, wo die Tiere von einem fleischfressenden Schädling befallen sind. Der Präsident hat zudem 50 % Zölle auf Brasilien verhängt, einen wichtigen Rindfleischexporteur. Der Rückgang der Herden setzte ein, als Dürre und hohe Futtermittelkosten in den vergangenen Jahren dazu führten, dass Rancher mehr Tiere schlachteten, als sie nachzogen; der Wiederaufbau einer Herde ist ein mehrjähriger Prozess, da die Aufzucht von Zuchtrindern bis zur Geschlechtsreife Zeit erfordert.

Trump steht vor den Zwischenwahlen im November unter Druck, Kosten zu senken und die Sorgen zur Bezahlbarkeit anzugehen. Rancher, die normalerweise zu den größten Unterstützern des Präsidenten zählen, erleben derzeit seltene profitable Jahre und befürchten, dass billige Rindfleischimporte die Rinderpreise senken – und damit auch den Anreiz, die Herdengröße zu erhöhen.

„Wir alle wollen niedrigere Lebensmittelpreise, aber wie ich seit Monaten sage: Wir können dies nicht auf Kosten der amerikanischen Produzenten tun“, sagte die Senatorin Deb Fischer (Republikanerin, Nebraska) in einer Erklärung. „Den Markt mit ausländischem Rindfleisch zu überschwemmen, schadet unserer Viehwirtschaft und untergräbt die langfristige Lösung: den Aufbau des US-Rinderbestands, um die Nachfrage zu decken.“

Der Senator Tim Sheehy (Republikaner, Montana) schrieb nur wenige Stunden nach Trumps Ankündigung in einem Beitrag in den sozialen Medien, das „Herz“ des Präsidenten sei „an der richtigen Stelle“, der Import von Rindfleisch werde jedoch „unseren Rancher-Familien, die die Nation ernähren“, schaden.

Der Senator Pete Ricketts (Republikaner, Nebraska) sagte, er schätze zwar den Fokus der Regierung auf Lebensmittelpreise, doch „kurzfristige politische Kurswechsel sind keine langfristigen Lösungen“.

Laut Trump sieht die Vereinbarung vor, dass in den nächsten 90 Tagen bis zu 300.000 Tonnen Hackfleisch in die USA eingeführt werden können, ohne einen „Out-of-Quota“-Zoll auszulösen – eine Steuer, die in Kraft tritt, sobald eine bestimmte Menge eines Produkts in das Land eingeführt wird.

Der Präsident erklärte in den sozialen Medien, er habe zugesichert, dafür zu sorgen, dass das importierte Rindfleisch 25 % unter den aktuellen Marktpreisen verkauft werde und somit für amerikanische Verbraucher günstiger sei. Ein Mitarbeiter des Weißen Hauses sagte, die Vereinbarung sei mit ausländischen Rindfleischexporteuren getroffen worden, die dem Abschlag auf das Rindfleisch zugestimmt hätten.

„Man stellt Amerika nicht an erste Stelle, indem man die US-Rinderproduzenten an letzte Stelle setzt“, sagte Justin Tupper, Präsident der U.S. Cattlemen's Association, in einer Erklärung. „Dieser Schritt wird unsere Märkte schwächen und dabei mit der Lebensmittelsicherheit spielen.“

Colin Woodall, CEO der National Cattlemen's Beef Association, sagte in einer Erklärung, die Ankündigung des Präsidenten und andere Markteingriffe opferten „langfristige Stabilität für kurzfristige Botschaften“.

Glynn Tonsor, Professor an der Kansas State University mit Schwerpunkt auf der Rinder- und Rindfleischbranche, sagte, er würde gerne mehr Details zu der jüngsten Vereinbarung sehen, seine unmittelbare Einschätzung sei jedoch, dass sie keine große Wirkung auf die Preise haben werde. Der Grund: 300.000 Tonnen entsprächen etwa 3 % dessen, was Amerikaner jährlich verzehren – umgerechnet rund 660 Millionen Pfund, sagte er. „Die relative Größenordnung, um die es hier geht, ist ziemlich klein.“

David Anderson, Professor für Agrarökonomie an der Texas A&M University, äußerte sich skeptisch, ob andere Länder in so kurzer Zeit so große Mengen Rindfleisch in die USA umleiten könnten. „Ist das überhaupt machbar?“, fragte er in einem Telefoninterview.

Der Mitarbeiter des Weißen Hauses, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um einen noch nicht endgültig ausgearbeiteten Plan zu erörtern, sagte, bei dem betreffenden Rindfleisch handle es sich um mageres Trimmfleisch, das für die Hackfleischproduktion verwendet werde. Mageres Trimmfleisch ist ein Produkt, das die Vereinigten Staaten seit langem importieren, da einheimisches Trimmfleisch tendenziell fetthaltiger ist und Verarbeiter beide Sorten vermischen, um Hackfleisch herzustellen. Trump plane, innerhalb von zwei Wochen eine Executive Order zu unterzeichnen, die die Anweisung formalisiere, sagte der Mitarbeiter. Die Regierung hatte im vergangenen Jahr eine Initiative gestartet, mehr Rindfleisch aus Argentinien zu kaufen, um die Preise zu senken.

Der Präsident sagte am Freitag, sein Plan werde dazu beitragen, das US-Rinderangebot zu vergrößern, das so klein ist wie seit Jahrzehnten nicht – laut Daten des US-Landwirtschaftsministeriums der niedrigste Stand seit Anfang der 1950er Jahre. Einige Rancher und Experten hielten den gegenteiligen Effekt für wahrscheinlicher.

„Importe waren ein wesentlicher Faktor für den Rückgang des US-Rinderbestands“, sagte Bill Bullard, CEO von R-CALF USA, einer Organisation, die unabhängige Rinderproduzenten vertritt. „Heute verstärkt auf Importe zu setzen, wird diesen Rückgang verschärfen und eine Ausweitung der Herden verhindern.“

In der aktuellen Fassung der Anordnung bleiben die von Experten aufgeworfenen Fragen – darunter, welche Länder das Rindfleisch liefern werden und wie der Abschlag von 25 % durchgesetzt werden soll – weiterhin ungeklärt.

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An diesem Bericht haben die Associated-Press-Journalisten Sarah Raza in Sioux Falls, South Dakota, und Sudhin Thanawala in Atlanta mitgewirkt.

Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.