Schreiben inmitten des Hochwassers – in Ermita, wo diese Kolumne entsteht, steht das Wasser teils knietief – legt das Thema der Woche fest. Für die Menschen in Metro Manila sind die Monsun- und Taifunfluten Anlass für jährliche Betrachtungen über alles, was in diesem unglückseligen Archipel seit Hunderten von Jahren schiefläuft.

Und dann ist da Nepal. Die Flutwellen dort waren kataklystisch und strapazierten die Sprache auf der Suche nach einem angemessenen Vokabular des Untergangs, das dem Moment entspricht.

In dieser Woche waren die Worte für die zornigen Wasser in Bezug auf Nepal voll im Einsatz: apokalyptisch, felsdurchrast, Schock und Ehrfurcht, kataklystisch, katastrophal – so etwa ist die Richtung. Oder vielmehr: So ist der Blitz, nicht das Glimmen, des Schreckens.

Für Metro Manila hingegen verlangt die jährliche Erinnerung an nationales Versagen nach dem gegenteiligen Vokabular. Diese Woche groß in Kurs sind Worte für den Zerfall in Zeitlupe und den Ermüdungsgrad der Empörung.

Wenn die Sonne wieder scheint, räumen die Massen auf, beten, dass sich die Leptospirose nicht in die durchnässten Fußsohlen gefressen hat, und manche suchen nach verwertbarem Trümmern für den Wiederverkauf. Die bakterielle Erkrankung, die über Wasser übertragen wird, das mit Tierurin verunreinigt ist, tritt auf den Philippinen nach jeder größeren Flut zuverlässig gehäuft auf – weshalb sie seit langem ein fester Bestandteil der Gesundheitshinweise nach Taifunen ist.

Die Mikroökonomie des Überlebens auf den Philippinen und die Makroökonomie der Rivalität großer Nationen – im Falle Nepals wörtlich gerahmt von Indien und China – verlangen Aufmerksamkeit, die sich einfache Menschen kaum leisten können. Doch das ist, schlicht gesagt, die menschliche Condition.

Darauf läuft die derzeitige Flut von Texten über Fluten hinaus: auf das monotone Dröhnen des Unglücks, das sich über riesige geografische Räume hinweg teilt.

Unzureichende Worte

Die Verzweiflung, der sich die Filipinos angesichts wiederkehrender und immer größerer Fluten nicht entziehen können, wird in diesem Jahr durch das Aufdecken von Betrugsmaschen im Zusammenhang mit Hochwasserschutzprojekten verschärft. (Nochmals: Das Wort „Betrug“ beschreibt nicht annähernd das unglaubliche Ausmaß der Plünderung. Ja, das Wort ist „unglaublich“, und es ist keine Übertreibung.)

Berichte über finstere Machenschaften werfen ihre Schatten auf das Amtsenthebungsverfahren gegen Vizepräsidentin Sara Duterte, auch wenn ihr andere Anklagepunkte zur Last gelegt werden. Nationale Führer, die Millionen von Dollar, die für Scheinprojekte zur Eindämmung von Überschwemmungen bestimmt waren, abzweigen, verdammen die Allgemeinheit – zeitweise, aber stets unausweichlich – in ein wässriges Fegefeuer.

Moralische Stimmen und die Kommentatorenklasse (nicht unbedingt moralisch) haben es nicht versäumt, die Fehlanpassung an den Klimawandel mit Scheinlösungen zu verknüpfen, die Königslösegelder kosten. Bei der Suche nach letzten Wahrheiten zeigt sich, dass die Manipulationen zur Vereinnahmung dieser Lösegelder sich während der Duterte-Regierung exponentiell ausweiteten.

Nochmals: „exponentiell“ – ein nüchterner algebraischer Begriff – vermittelt kaum das atemberaubende Ausmaß, das Wut auslöst.

Doch es gibt einen Silberstreif, wenn auch einen flüchtigen. Zwei bislang getrennte Themen sind im öffentlichen Bewusstsein nun untrennbar vereint: Klimawandel und Plünderung.

Es ist für die Filipinos nicht länger möglich, Belege zu übergehen, wonach „natürliche" Katastrophen alles andere als natürlich sind. Sie sind allzu vielen Führern geschuldet, die eine kluge Antwort auf die Klimakrise nur vortäuschen, in Wahrheit aber von der Gier nach heimlich umgewidmeten Geldern angetrieben werden. Tatsächlich trifft das Wort „Habsucht" den Kern besser.

Territorium der Größe

Der Versuch, Größe sprachlich zu erfassen, zeigt sich im Fall des andauernden Apokalypsen-Geschehens in Nepal auf ganz andere Weise.

An dem Tag, als die große Flut geschah, fiel an der Grenze zwischen Nepal und Tibet kein Regen. Die unerwartete Sintflut unterschied sich nicht nur in ihrer Form von regenbedingtem Hochwasser; sie wurde durch ein beschleunigtes Gletscherschmelzen ausgelöst. Wissenschaftler warnen seit langem, dass die Erwärmung im hohen Himalaya – oft „dritter Pol" genannt wegen seines riesigen Vorkommens an gefrorenem Wasser – die Häufigkeit solcher Ereignisse erhöht, die als Gletscherseeausbruchfluten und Eislawinen bekannt sind und Täler mit wenig oder keiner Vorwarnung und ohne ankündigenden Regen treffen können.

Die New York Times schreibt am 26. August: „…erste Einschätzungen von Geologen und Glaziologen deuteten darauf hin, dass ein gewaltiges Stück Eis – möglicherweise 2.000 Fuß breit – in einer Höhe von 17.000 Fuß von einem Gletscher abbrach und Tausende Fuß in ein Flusstal darunter stürzte. Auf dem Weg zerfaserte die Lawine sich zu einer schnell dahinrassenden Barrikade aus Eis und Gestein, die alles in ihrem Weg zermalmte."

„Der Grund sieht aus, als wäre eine Bombe explodiert – es sind nur Ablagerungen des zerbrochenen Gletschers", so ein von der NYT zitierter Geologe.

Die Ausmaße sind verblüffend. Das Wort „titanisch" ist plötzlich nützlich.

Dieses Stück Eis ist so groß wie ein Dorf. Die Fallhöhe einer derartigen Masse muss den Abwärtsimpuls auf atemberaubende Werte beschleunigt haben. Dass das Ganze wie eine Bombe explodierte, dürfte kaum eine Übertreibung sein.

Und buchstäblich obendrauf: Ein durch diesen Gletschereinbruch entstandener See droht, ebenfalls ins selbe Talsystem hinabzustürzen. Möglicherweise bald. Nepal betreibt seit Jahren ein Programm zur Reduzierung von Gletschersee-Risiken, einschließlich früherer Drainage-Eingriffe an als gefährlich eingestuften Seen, gerade weil diese Kategorie sekundärer Überschwemmungen eine anerkannte Gefahr in der Region darstellt.

Doch die Größe des Geschehens wird vermutlich von der Größe der Pläne übertrumpft, die China und Indien in der Region verwirklichen. Nachrichtenagenturen fragen bereits, ob etwa der Bau der China-Nepal-Schnellstraße das Himalaya-Ökosystem untergräbt.

Voreilige Schlüsse sind natürlich gefährlich. Derzeit gibt es keine Belege dafür, dass chinesische Infrastrukturprojekte – zu denen derzeit ein Mega-Staudamm im Wert von 169 Milliarden US-Dollar zählt – einen Gletschereinbruch verursachen können.

Unterdessen schreibt CNN heute: „…Indiens größtes staatlich gestütztes Wasserkraftunternehmen treibt sein eigenes Wasserkraft-Megaprojekt in großer Höhe voran –– ein Staudamm mit 11.200 Megawatt, flussabwärts von Chinas Projekt. In den letzten Jahren hat Neu-Delhi ehrgeizige neue Tunnel und Eisenbahnlinien durch Gebirgspässe vorgestellt, die ebenfalls die Verlegung militärischer und anderer Ressourcen in den Himalaya ermöglichen könnten."

Großes Denken dürfte genügend weiträumige Denkkraft verdienen, um nicht nur die Unmittelbarkeit einer weiteren Katastrophe zu erkennen, sondern den Kollaps des Ökosystems – die Folge habgieriger Behandlung dieser seismisch und klimatologisch hochsensiblen Region.

Habsucht wird einen Ökosystemkollaps auslösen.

Marian Pastor Roces ist eine unabhängige Kuratorin und Kritikerin von Institutionen. Ihr Werk behandelt die Schnittstelle von Kultur und Politik.