In der neuesten MTN Chair-Folge dominierten Afrikas Energiekrise, wirtschaftliche Abhängigkeit und ein fragmentiertes regulatorisches Umfeld die Diskussion. Ein zentrales Thema war, wie die Zukunft des Kontinents trotz steigender Nachfrage nach Konnektivität und Datendiensten durch anhaltende digitale Defizite eingeschränkt wird.

Afrikas digitale Transformation, die Rechenzentren, Mobilfunkmasten, Unterseekabelverbindungen, Cloud-Computing, Hochgeschwindigkeitsinternet und künstliche Intelligenz umfasst, hängt von zuverlässiger Stromerzeugung und Netzverteilung ab. Alternative Energiequellen wie Solarpanels und Dieselgeneratoren sind zwar verfügbar, doch ihre begrenzte Kapazität und die hohen Betriebskosten machen sie als langfristige Lösungen unzuverlässig.

Mit mehr als 600 Millionen eindeutigen Mobilfunkteilnehmern und über 1.1 billionen gesamten Mobilfunkverträgen auf dem Kontinent wächst Afrikas mobile Konnektivität weiter, getragen von einer jungen Bevölkerung und einer steigenden Nachfrage nach Daten. Dennoch bestehen weiterhin strukturelle Lücken.

Diese Herausforderungen wurden von Mcebisi Jonas, Chairman der MTN Group, und Dr. Ishmael Yamson, Chairman von MTN Ghana, hervorgehoben. Beide sagten, Afrikas anhaltendes Stromdefizit stelle neben fragmentierten Regulierungsregimen und mangelnder Einheit eine erhebliche Bedrohung für die technologischen Ambitionen des Kontinents dar.

Rechenzentren und Mobilfunkmasten benötigen stabile Stromversorgung, um mit voller Kapazität zu arbeiten. Nach Ansicht der beiden Chairmen kann der Kontinent weder eine digitale und KI-getriebene Wirtschaft aufbauen noch souveräne Rechenzentren auf Dieselgeneratoren und instabilen Netzen betreiben. Das ist wichtig, weil Kosten und Zuverlässigkeit der Kerninfrastruktur bestimmen, ob digitale Dienste über große Städte hinaus skaliert werden und eine breitere wirtschaftliche Aktivität unterstützen können.

„Digitalisierung gedeiht und hängt von Energie ab“, sagte Jonas und forderte Energieunabhängigkeit. Er ergänzte: „Der Kontinent befindet sich in einer entscheidenden und wegweisenden Lage. Afrika muss sich damit befassen, wie wir Energieunabhängigkeit erreichen, weil Energie Wachstum erheblich antreibt.“

Obwohl mobile 5G-Dienste inzwischen in rund 29 afrikanischen Ländern verfügbar sind und bis Januar 2026 von mehr als 50 Mobilfunkanbietern eingeführt wurden, haben nur 1.2% bis 3.8% von Afrikas 1 Milliarde Verbindungen Zugang zu aktivem 5G. Das Netz existiert seit 2019. Infrastrukturdefizite, Lücken in der Stromversorgung und schwache Glasfasernetze bremsen das Breitbandwachstum auf dem gesamten Kontinent weiter aus.

Jonas sagte, wenn Afrika eine Internetwirtschaft aufbauen wolle, die panafrikanischen Wohlstand fördern könne, müsse der Kontinent Energieunabhängigkeit und regulatorische Harmonisierung als grundlegende Bausteine seiner digitalen Zukunft und nicht als getrennte politische Ziele behandeln. Er verwies zudem auf die langjährige Abhängigkeit von einer einzigen Firma für die Reparatur von Unterseekabeln, wodurch Millionen Afrikaner bei mehreren Kabelschäden vom Netz getrennt wurden oder keinen hochwertigen Dienst erhielten.

Während große Unternehmen wie Dangote Refinery, Exxon und andere Projekte in der Entwicklungsphase daran arbeiten, diese Lücke zu schließen, benötigt Afrika dennoch reichlich Energie- und Infrastrukturbereitstellung, wenn es digital gedeihen soll.

Auf der jüngsten Conference of Plenipotentiaries (CPL-26) der African Telecommunications Union (ATU) in Abuja wurden die Regulierungsbehörden des Kontinents aufgefordert, evidenzbasierte und einheitliche Regulierung zu übernehmen, um gemeinsame Herausforderungen zu bewältigen. In der Rundtischdiskussion wurde klargestellt, dass die digitalen Infrastrukturschwierigkeiten des Kontinents gemeinsam sind und dass bewährte, erprobte Lösungen konsequent angewendet werden sollten.

Um wahre Unabhängigkeit zu erreichen, müsse Afrika zu „one Africa“ werden, sagten beide MTN-Chairmen. Unterschiede im regulatorischen Umfeld führten zu strengen technischen Anforderungen und schwierigen Marktbedingungen für Unternehmen, die in mehr als ein oder zwei afrikanischen Ländern tätig sind.

Unternehmen wie Stanbic IBTC, MTN, Airtel oder Dangote operieren über mehrere afrikanische Grenzen hinweg, erleben aber kein „one Africa“. Stattdessen müssen sie sich durch etwa 5 bis 15 stark unterschiedliche und widersprüchliche regulatorische Rahmenwerke bewegen. Nach Ansicht der beiden Chairmen schwächen das Bewältigen dieser Unterschiede und bürokratischer Verzögerungen häufig die Skalierbarkeit multinationaler Unternehmen.

„Afrika kann global nicht konkurrieren, wenn seine größten Unternehmen in 15 getrennten rechtlichen Silos innerhalb desselben Kontinents operieren“, sagte Dr. Ishmael Yamson.

Während europäische oder US-amerikanische Technologieunternehmen leichter über große, einheitliche Märkte skalieren können, geben afrikanische multinationale Unternehmen oft Millionen aus, um sich an unterschiedliche nationale Politikvorgaben anzupassen.

Yamson warnte zudem, dass Innovation gefährdet sei. Er sagte, Afrika trage weniger als 3% zu den weltweiten Innovationen bei, und fügte hinzu, dies werde sich nicht ändern, solange lokales Kapital und heimische multinationale Unternehmen weiterhin mit diesen Engpässen konfrontiert seien.

Der Chairman forderte eine Vereinheitlichung der Politik in den Bereichen Telekommunikation, Stromnetze und Datenhoheit und sagte, dies sei notwendig, um einen robusten digitalen Markt zu schaffen.

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Beim Aufbau eines „one Africa“ müssten die Regierungen nach Ansicht beider MTN-Chairmen ihre eigenen multinationalen Unternehmen stärker unterstützen als ausländische Firmen. Regierungen sollten diese regionalen Vorreiter als strategische Motoren für die kontinentale Entwicklung und nicht als Bedrohung betrachten.

In einer Entsprechung zu den weltweiten G5 und G7 brauche Afrika eine solche Führung. Eine starke Stimme aus den großen Volkswirtschaften wie Nigeria, Südafrika, Ägypten und Kenia sei erforderlich, um makroökonomische und handelspolitische Maßnahmen aufeinander abzustimmen.

Sie erwähnten außerdem, dass die freie Bewegung von Arbeit und Talent, wie in der EU, auch in Afrika Realität werden müsse, obwohl Seychellen, Benin, Gambia, Ruanda und andere bereits entsprechende Rahmenwerke eingeführt haben. Afrika könne kein globales Technologie-Ökosystem aufbauen, wenn Talente, Ingenieure und Fachleute mit erheblichen Visa-Hürden konfrontiert seien, um über afrikanische Grenzen hinweg zu arbeiten.