Die Mediterranean Shipping Co (MSC) hat Klage gegen das US-amerikanische Fahrzeuglogistikunternehmen CargoLoop eingereicht und fordert aproximadamente 273.000 US-Dollar Schadensersatz. Der in der Schweiz ansässige Reederei zufolge haben unsachgemäß gesicherte Elektrofahrzeuge, die von CargoLoop bereitgestellt wurden, während einer Reise von Kalifornien nach Litauen einen Brand an Bord ausgelöst.

Der Streit dreht sich um zwei von CargoLoop bereitgestellte 40-Foot-High-Cube-Container, die beide im August 2023 mit gebrauchten, zuvor beschädigten batteriebetriebenen Fahrzeugen auf dem Containerschiff MSC Carlotta beladen wurden. Die Frachtdokumente enthielten Angaben zu den Fahrzeugenalter und deren Gefahrgutklassifizierung, woraufhin MSC die Sendung akzeptierte. CargoLoop verstaute die Fahrzeuge in den Containern mithilfe von Holzgestellen, wobei mindestens ein Fahrzeug in einer gestapelten Position über einem anderen angeordnet wurde.

MSC behauptet, dass am frühen Morgen des 2. September 2023 eine Explosion und ein anschließender Brand in einem der Container ausbrachen, während sich das Schiff vor der Küste von Baja California befand. Das Feuer breitete sich anschließend auf einen zweiten Container von CargoLoop aus, der ebenfalls Elektrofahrzeuge enthielt. Mehrere umliegende Container wurden durch das Feuer selbst oder durch das bei den Brandbekämpfungsmaßnahmen eingesetzte Wasser beschädigt.

Die Besatzung konnte den Brand erfolgreich löschen, jedoch musste das Schiff nach Mexiko umgeleitet werden, damit die beschädigten Container entladen, inspiziert und neu verstaut werden konnten.

Laut der Beschwerde von MSC haben Ermittler den wahrscheinlichen Ursprung des Brandes in einem Bereich des Containers lokalisiert, in dem ein Tesla Model S (Baujahr 2018) über einem Ford Focus (Baujahr 2012) positioniert gewesen war. MSC behauptet, dass die Holzgestelle während der Reise möglicherweise versagt hätten, wodurch der Tesla auf den Ford gestürzt sei und möglicherweise ein Batteriepack beschädigt habe. Der Reederei zufolge wurde in einem weiteren Container von CargoLoop auf derselben Reise ein ähnliches Versagen der Gestelle festgestellt.

MSC hat auch alternative Erklärungen vorgebracht. So wird unter anderem behauptet, dass die Fahrzeugbatterien möglicherweise beim Umgang mit dem Gabelstaplern beschädigt wurden oder dass erforderliche Sicherheitsvorkehrungen – einschließlich der Abkopplung der Fahrzeugbatterien – nicht ordnungsgemäß eingehalten wurden.

Der Fall reiht sich ein in die breitere Debatte innerhalb der Schifffahrtsbranche über die Brandrisiken beim Transport von Elektrofahrzeugen. Deren Lithium-Ionen-Batterien können in einen thermischen Durchlauf (Thermal Runaway) geraten – eine selbstverstärkende Reaktion, die mit herkömmlichen Bordlöschanlagen nur schwer zu bekämpfen ist. Der Verlust des Autotransporters Felicity Ace im Jahr 2022, der nach einem Brand mit Tausenden von Fahrzeugen einschließlich Elektroautos sank, hat die Prüfung verschärft, wie batteriebetriebene Fahrzeuge auf See verstaut und gehandhabt werden. Der Unterausschuss für die Beförderung von Gütern und Containern der Internationalen Schifffahrtsorganisation (IMO) überprüft die Richtlinien für den Transport von Fahrzeugen mit Lithium-Batterien, einschließlich Vorschlägen für strengere Grenzwerte für den Ladezustand sowie für verbesserte Detektionssysteme in Laderäumen. Vorfälle mit gebrauchten oder beschädigten Elektrofahrzeugen stellen eine besondere Herausforderung dar, da vorherige Schäden die Batterieintegrität beeinträchtigen können, auf Weise, die beim Beladen nicht immer sichtbar sind.

CargoLoop hat sich bislang nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert.