Die Moderna-Aktie hat nach der Nachricht über eine personalisierte Krebstherapie kräftig angezogen, doch CEO Stéphane Bancel lenkt den Blick auf eine aus seiner Sicht größere Bedrohung: Chinas staatlich gestützten Vorstoß, die Vereinigten Staaten in der Biotechnologie herauszufordern.

Bancel sagte am Montag in der Sendung „Mornings with Maria“, dass Peking, während Washington mRNA-Förderungen zurückfahre, staatliche Mittel in die Biotechnologie lenke, um die USA herauszufordern. Er argumentierte, dass eine Arzneimittelproduktion auf amerikanischem Boden – einschließlich der Moderna-Anlagen in Massachusetts – sowohl US-Patienten als auch die Führungsposition Amerikas im Gesundheitswesen schütze.

„Ich glaube, dass die Regierung bei der Übernahme von Risiken für wirklich innovative Medikamente eine aktive Rolle spielen muss“, sagte Bancel gegenüber FOX-Business-Moderatorin Cheryl Casone. „Und tatsächlich: Wenn man betrachtet, was auf der Welt geschieht, wissen wir beispielsweise, dass es in China viele mRNA-Investitionen gibt.“

„Die Technologie hat sich bereits während COVID mit dem Impfstoff bewiesen, jetzt beim Krebs, wie ich sagte, sehr bald auch bei seltenen genetischen Erkrankungen. Und ich denke, wir wollen sicherstellen, dass investiert wird, denn diese Investitionen helfen den amerikanischen Patienten langfristig“, fuhr er fort.

Chinas staatlich gelenkter Vorstoß

Die Kommunistische Partei Chinas hat die Biotechnologie zu einer „strategischen aufstrebenden Branche“ erklärt und staatliche Finanzierung sowie Subventionen zur Unterstützung heimischer Unternehmen bereitgestellt, während China danach strebt, Schlüsselbereiche der Biotechnologiebranche zu dominieren – so die National Security Commission on Emerging Biotechnology.

Die US-Regierung hat im Gegensatz dazu einige mRNA-Förderungen zurückgefahren. Das US-Gesundheitsministerium (Department of Health and Human Services, HHS) kündigte im vergangenen August an, mRNA-Impfstoff-Entwicklungsprojekte im Wert von fast 500 Millionen US-Dollar über die Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) auslaufen zu lassen.

Ein HHS-Sprecher sagte Fox News Digital, dass das Ministerium weiterhin einen Teil der mRNA-Forschung unterstütze, darunter zu schwer behandelbaren Krebsarten, die Technologie dabei jedoch einer strengeren Prüfung unterziehe.

„Minister Kennedy hat klargestellt, dass seiner Ansicht nach mRNA-Produkte eine verstärkte wissenschaftliche Prüfung erfordern. Das HHS unterstützt weiterhin mRNA-Forschung dort, wo die Wissenschaft Erfolg verspricht, einschließlich bei schwer behandelbaren Krebsarten. Minister Kennedy hat kürzlich das National Cancer Institute der NIH zu einer öffentlich-privaten Partnerschaft verpflichtet, um in Forschung und klinische Studien zu investieren“, sagte der Sprecher.

„Gleichzeitig hat das HHS Investitionen in mRNA-Impfstoffe gegen Atemwegsviren beendet, da die Technologie nicht wirksam vor Infektionen mit sich schnell verändernden Viren wie COVID-19 und Grippe schützt. Diese Unternehmen hatten bereits erhebliche Bundesmittel erhalten, und das HHS hat diese Ressourcen in andere vielversprechende Technologien umgeleitet“, hieß es in der Erklärung weiter. „Das HHS wird weiterhin auf Grundlage der Qualität der Wissenschaft und ihres Potenzials, die Behandlungsergebnisse amerikanischer Patienten zu verbessern, in innovative medizinische Forschung investieren.“

Produktion auf amerikanischem Boden

Statt sich bei Arzneimitteln und Wirkstoffen auf ausländische Lieferketten zu verlassen, habe Moderna der Bedrohung mit einer Ausweitung seiner Fertigung in Massachusetts begegnet, sodass fortschrittliche personalisierte Medikamente auf amerikanischem Boden entwickelt und produziert werden, sagte Bancel. Dieser Fokus auf heimische Produktion spiegelt zudem eine weiter verbreitete Sorge der Branche darüber wider, wo kritische Arzneimittelkapazitäten aufgebaut werden – zumal Unternehmen zunehmend experimentelle Therapien vom Labor in die großtechnische Fertigung überführen.

„Das Team hat hervorragende Arbeit geleistet, den Herstellungsprozess und die Maschinen zu verkleinern, denn es ist dieselbe Technologie, die Millionen von Dosen in einem einzigen Reaktor herstellen wird“, sagte Bancel. „Das geschieht tatsächlich in Amerika, in Massachusetts, in einer Fabrik, die wir gebaut haben und die einsatzbereit ist.“

Er verwies auch auf Kostenunterschiede gegenüber anderen personalisierten Therapien. „Was die Kosten angeht: Da kein menschliches Material verwendet wird – die CAR-T-Zelltherapie etwa ist sehr teuer, weil der Herstellungsprozess sehr teuer ist. In unserem Fall läuft alles mit Enzymen ab, in Wasser, das ist etwas völlig anderes. Wenn wir die Daten haben und der Preisdiskussion näher kommen – wir haben nicht die sehr hohen Wareneinstandskosten, die die Selbsttherapie-Produkte haben.“

Ein Wendepunkt für Moderna

Modernas Aktienkurs stieg am 19. August um 177 Prozent, nachdem das Unternehmen und Merck bekannt gegeben hatten, dass ihre personalisierte mRNA-Therapie in Kombination mit Mercks Keytruda in einer Phase-3-Studie bei Melanom die wichtigsten Endpunkte erreichte – ein neuer Beleg für Anleger für das Potenzial von mRNA über Impfstoffe gegen Infektionskrankheiten hinaus.

Das Ergebnis ist bedeutsam, weil es Modernas Technologie in ein neueres kommerzielles Feld rückt, zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen und der breitere Biotech-Sektor nach Belegen dafür suchen, dass mRNA Behandlungen außerhalb des Impfstoffmarkts der COVID-Ära tragen kann.

„Wenn man das Unternehmen seit dem ersten Tag betrachtet, versuchen wir, unsere Technologie in vielen therapeutischen Bereichen einzusetzen: Infektionskrankheiten, Impfstoffe natürlich, Krebs“, sagte Bancel. „Letzte Woche war also ein großer Schritt nach vorn. Wir sind ein Onkologie-Unternehmen geworden, aber ich denke, bis Ende des Jahres sollten wir auch ein Unternehmen für seltene genetische Erkrankungen werden.“