Das verbreitete Bild vom Leben eines Milliardärs umfasst häufig den Kauf von Anwesen im Stil des Großen Gatsby und spontane Jetset-Reisen. Doch das Leben einer Erbin, die mit zwei Milliarden-Dollar-Unternehmen aus den USA verbunden ist, sieht ganz anders aus.

Mitzi Perdue wurde in die Sheraton-Hotelfamilie hineingeboren. Mit nur 26 Jahren erbten sie und ihre Geschwister die Kontrollbeteiligung ihres Vaters Ernest Henderson am Unternehmen. Henderson hatte Sheraton 1937 mitgegründet und es zu einer der größten Hotelketten der Welt ausgebaut, bevor er das Unternehmen 1968 an ITT verkaufte. Der Erfolg des Familienunternehmens im Gastgewerbe mit 12,2 Milliarden Dollar hinterließ ihr ein beträchtliches Vermögen.

Ihr Vermögen wuchs weiter, als sie ihren verstorbenen Ehemann Frank Perdue heiratete, den „Hühnerkönig“, der von 1971 bis 1991 Amerikas größten Geflügelproduzenten Perdue Farms leitete und durch jahrzehntelange Fernsehwerbung mit seiner Person als Werbeträger eine nationale Marke aufbaute. Das Unternehmen erwirtschaftete 2024 einen Umsatz von mehr als 10 Milliarden Dollar. Obwohl sie die Mittel hätte, sich in den Ruhestand und Luxus zurückzuziehen, liegt es ihr in der Natur, Vermögen anders zu betrachten.

„Die Hendersons und die Perdues haben Verschwendung nicht gefördert“, sagte Perdue gegenüber Fortune in einem Interview im Juni 2025. „In beiden Familien bekommt niemand Punkte dafür, Designerkleidung zu tragen.“

Mit 85 Jahren hat Perdue Zugriff auf ein Treuhandvermögen aus dem Milliarden-Dollar-Unternehmen ihrer Familie sowie auf das Vermögen des Perdue-Imperiums. Dennoch lebt sie wie jeder andere: Sie bringt ihre Schuhe zum Schuster, statt neue zu kaufen, fährt U-Bahn, fliegt Economy und wohnt in einer bescheidenen Wohnung statt in einem Haus.

Perdue führt ein Doppelleben – sie genießt Zugang zu immensem Privileg und Geld aus zwei Wirtschaftsimperien, während sie einer regulären Arbeit nachgeht und sparsam lebt. Ihre Haltung hebt sich von den öffentlich bekannten Ausgabengewohnheiten mancher anderer Milliardärserben ab und spiegelt eine breitere Debatte darüber wider, wie viel des geerbten Vermögens Angehörige der zweiten und dritten Generation für sich selbst ausgeben sollten.

„Das Apartmenthaus, in dem ich 14 Jahre lebte, ist durch und durch Mittelklasse, und ich liebe es“, sagte Perdue. „Wenn man immer mit Privatjets unterwegs ist, welche Vorstellung hat man dann noch von der echten Welt?“

Ein sparsamer, bodenständiger Lebensstil: Secondhand-Kleidung, Economyflüge und U-Bahn-Fahrten

Perdue wurde 1941 geboren. Als Kriegskind und fünftes Kind der Henderson-Familie wuchs sie mit getragener Kleidung auf. Eine Zeitlang besuchte sie eine öffentliche Schule, wechselte später an eine Privatschule und studierte an der Harvard University. Als sie Ende zwanzig war, starb ihr Vater, womit die Schleusen ihres Erbes geöffnet wurden. Doch sie war nicht versucht, einfach die Arbeit aufzugeben und ein Leben in Muße zu führen.

„Ich hätte alles an der Börse anlegen und jemand anderen verwalten lassen können“, sagte Perdue.

Aufgrund ihres Interesses an der Landwirtschaft kaufte Perdue Land in der Nähe der University of California—Davis, damit das College dort landwirtschaftliche Versuche durchführen konnte. Sie verbrachte viele Stunden pro Tag mit der Bewirtschaftung des Reishofs, entschied sich aber Jahre später, Journalistin für landwirtschaftliche Praktiken und psychische Gesundheit zu werden.

Ab 2022 schrieb sie über den Konflikt in der Ukraine und verkaufte ihren 1,2 Millionen Dollar teuren Verlobungsring ihres verstorbenen Ehemanns zugunsten humanitärer Hilfe für die vom Krieg gezeichnete Region. Derzeit entwickelt sie einen KI-Traumatherapeuten für Opfer in der Ukraine, wo die Ressourcen mit der Nachfrage nicht Schritt gehalten haben. Bei allen Dienstreisen fliegt sie Economy.

Perdue lebt zudem seit vielen Jahren in einem Apartmenthaus in Salisbury im Bundesstaat Maryland, dem Ort, an dem Perdue Farms seinen Hauptsitz hat, gemeinsam mit Arbeitnehmern wie Krankenpflegern und Polizisten. Sie sagt, dass die Jahresmiete ihrer Ein-Zimmer-Wohnung ungefähr so viel kostet, wie ihre Freunde in New York in einem einzigen Monat zahlen.

„Mehrere Perdue-Mitarbeiter leben im selben Gebäude“, erklärte Perdue. „Es ist schön, aber niemand würde es luxuriös nennen.“

Als selbsternannte „unkomplizierte Tough Lady“, die häufig nach New York reist, fährt sie U-Bahn, statt Ubers zu bestellen. Sie lässt ihre Schuhe von Schustern reparieren, statt neue Paare zu kaufen, und sie lehnt Designeroutfits ab, weil sie ihr Vermögen nicht zur Schau stellen möchte. Ihre sparsame Philosophie geht tiefer als der bloße Schein.

„Mir ist nicht bekannt, dass man Lob dafür bekommt, wirklich teure Kleidung zu tragen – man wird wie verrückt gelobt, wenn man Eagle Scout ist oder für Habitat for Humanity arbeitet“, fuhr Perdue fort. „Lob bekommt man für den Dienst an anderen.“

Was Perdue vom Zusammenhalten des Geldbeutels hat

Menschen, die nicht mit Wohlstand aufgewachsen sind, fragen sich vielleicht, warum ein Milliardär wie alle anderen leben möchte – von neun bis fünf arbeiten und in der U-Bahn zusammengequetscht sein, statt Privatfahrten zu bestellen. Die Erbin und Journalistin sagt, ihre Begründung entspringe der Leere des Nehmens und der Freude des Gebens.

„Ich hätte sicher lieber ein Leben wie ein Fest endloser Freude, als nicht fünf glückliche Tage zählen zu können“, sagte Perdue. „Wenn du glücklich sein willst, denke daran, was du für jemand anderen tun kannst. Wenn du unglücklich sein willst, denke daran, was man dir schuldet.“

Megayachten und Seidenpyjamas füllen die Leere bei Perdue nicht – das tun Philanthropie und harte Arbeit. Ein großer Teil ihres Verständnisses vom Haben von Vermögen gegenüber dem Führen eines reichen Lebens stammt aus beiden Seiten ihrer Familie. Sie betonte, dass Familienunternehmen, die 100 Jahre überdauern, selten seien, doch die Hendersons und Perdues schafften es, indem sie ihr Bestes gaben.

„Die Familien, die bestehen, lernen Verantwortung“, sagte Perdue. „Sie sind nicht da, um alles auszugeben. Sie sind da, um Verwalter für die nächste Generation zu sein.“

Eine Version dieser Geschichte wurde am 15. Juni 2025 auf Fortune.com veröffentlicht.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.