Videos von Senator Mitch McConnell (R-Ky.), die seit seiner Rückkehr in die Öffentlichkeit nach einem schweren medizinischen Zwischenfall und monatelangem Krankenhausaufenthalt kursieren, haben frühere Republikaner dazu veranlasst, die Behauptungen seiner Verbündeten zurückzuweisen, der langjährige Parteiführer sei weiterhin so leistungsfähig wie seine Freunde behaupten. McConnell, der am längsten amtierende Fraktionsführer in der Geschichte des US-Senats, gab seine führende republikanische Position 2024 nach fast zwei Jahrzehnten auf, hält aber weiterhin seinen Sitz in Kentucky.

Im täglichen Podcast von "The Bulwark", einem mittel-rechts Meinungsmedium, bestritt die frühere republikanische Meinungsforscherin und Verlegerin Sarah Longwell scharf die Behauptung von Scott Jennings — ein CNN-Kommentator und ehemaliger McConnell-Mitarbeiter, den die Gastgeber als "job-thirsty" (stellenhungrig) bezeichneten —, McConnell sei seinem Amt gewachsen.

"Wir haben seit Ewigkeiten nicht mehr über Mitch McConnell gesprochen, und ich will nur sagen: Wenn man die Videos von Mitch McConnell in dem Van sieht, wo er im Rollstuhl sitzt und versucht, den Daumen hoch zu machen, was auch immer — Scott Jennings hat kein 30-minütiges Gespräch mit ihm über Außenpolitik geführt", sagte Longwell.

Jonathan V. Last reagierte sarkastisch: "Oh ja. Sie waren tief in der Materie. Erstaunlich. Weißt du, niemand hat Jennings wegen dieser Lüge wirklich zur Rede gestellt, oder?"

Longwell war der Meinung, dass man das sollte, und fragte: "Wie war das Gespräch? Wie viele Wörter würdest du sagen, hat Senator McConnell insgesamt während deines 20-minütigen Gesprächs geäußert? Waren es mehr als drei?"

Sie wies darauf hin, dass McConnell nach mehreren Monaten Rehabilitation immer noch "keine Wörter zu äußern scheint".

Der frühere republikanische Stratege Tim Miller verwies auf die Abstimmung gegen den Iran-Krieg, die mit 50 zu 49 ausging, und bemerkte, "die Leiche von Mitch McConnell habe die entscheidende Stimme abgegeben". Die Ein-Stimmen-Differenz verdeutlichte die praktische Tragweite des Stre: In einem so knapp geteilten Senat kann die Anwesenheit und Stimme eines einzelnen Mitglieds den Ausgang bestimmen.

"Nun, und auch der lebendige Körper von John Fetterman", fügte Longwell hinzu, in Anspielung auf den demokratischen Senator aus Pennsylvania.

Das Gespräch wandte sich dann dem Mehrheitsführer im Senat, John Thune (R-SD), zu, der McConnell als führender Republikaner der Kammer nachfolgte und einer Quelle des Atlanta Journal-Constitution über Mike Collins' Kampagne in Georgia sagte: "Zu diesem Zeitpunkt geht es darum, den Patienten bequem zu machen."

McConnell stürzte am 14. Juni in seinem Haus in Washington, D.C. Notruf-Audio, das später von USA Today verifiziert wurde, hielt eine erste Meldung von "einer bewusstlosen Person" in der Wohnung fest, und die Leitstelle verwendete anschließend den Begriff "Herzstillstand" und teilte mit, dass eine Reanimation lief.

Laut McConnell hingegen stürzte er und war "kurz bewusstlos", erlitt jedoch nie einen Herzinfarkt, Schlaganfall, Gehirnerschütterung, Knochenbrüche, Tumore oder Blutungen. Er sagte, er habe im Krankenhaus eine leichte Lungenentzündung entwickelt.

Insgesamt verbrachte McConnell 92 Tage im Krankenhaus und in der Rehabilitation, bevor er seine Genesung zu Hause mit einer häuslichen Pflegekraft fortsetzte. Er kehrte am 14. September in den US-Senat zurück. McConnell, der 2024 ankündigte, nicht wieder zu kandidieren, amtet bis Januar 2027.