Senator Mitch McConnell (R-Ky.), 83, bleibt im Krankenhaus, während er sich von einem Sturz am 14. Juni erholt, der ihn nach eigenen Angaben bewusstlos gemacht haben soll. McConnell erklärte zwar, er habe weder eine Gehirnerschütterung noch Knochenbrüche erlitten, doch eine anschließende leichte Lungenentzündung hielt ihn bisher 46 Tage von seinen Senatsaufgaben fern. Seine derzeitige Abwesenheit folgt auf zwei deutlich sichtbare Erstarrungs-Episoden bei Pressekonferenzen im Jahr 2023, die bereits öffentliche Aufmerksamkeit auf seinen Gesundheitszustand gelenkt hatten.

Seine anhaltende Abwesenheit hat Fragen darüber ausgelöst, wie seine Unterschrift auf ein Schreiben an Kentuckys Gouverneur Andy Beshear in Zusammenhang mit Katastrophenhilfe gelangte.

Der Professor und Journalist Adam Cochran veröffentlichte das Schreiben auf X und schrieb dazu: "McConnell's office had a press release highlighting McConnell's signature of a letter about disaster assistance for the state of Kentucky. McConnell claims to be in rehab only for mobility issues, but has a gorgeous signature... An autopen signature is perfectly legal if a Senator of sound mind directed his staff to apply his signature."

Cochran wies darauf hin, dass Gouverneur Andy Beshear (D-Ky.) Berichten zufolge versucht habe, McConnell zu erreichen, jedoch weder von dem Senator noch von seinem Büro eine Antwort erhalten habe.

"Now we have to ask ourselves: Has someone applied the signature of a sitting Senator, on a state matter, without the appropriate knowledge and consent?" fragte Cochran auf X. "McConnell's staff continue to defraud the American people, by hiding the severity of their bosses condition, so they can ride out the remaining term on tax payer dollars," hieß es weiter in dem Beitrag.

Die Korrespondentin des Kapitols, Desirée Townsend, verwies auf Äußerungen von McConnells Ehefrau Elaine Chao während einer Dankesrede anlässlich einer Auszeichnung in dieser Woche.

"She's right. I think both parties should be gravely concerned about Senator McConnell's 47-day hospitalization and continued absence from the Senate," sagte Townsend. "This is a bipartisan issue, especially given the questions surrounding official documents being signed in his name on July 28th."

Die Kritik erfolgt vor dem Hintergrund einer breiteren nationalen Debatte über den Einsatz von Autopen in der Bundesregierung. Anders als beim Präsidenten, wo der 25. Zusatzartikel einen verfassungsrechtlichen Mechanismus zur Regelung der Handlungsunfähigkeit vorsieht, gibt es im Senat kein entsprechendes Verfahren, um ein Mitglied aus gesundheitlichen Gründen zu ersetzen oder zu entfernen. Ein Senatssitz kann nur durch Tod, Rücktritt oder Ausschluss mit Zweidrittelmehrheit für vakant erklärt werden — Letzteres wurde noch nie aus gesundheitlichen Gründen angewandt.

Bill Short, ein Spezialist für Stadtbahnen und Gondeln, kommentierte: "Just how did @SenMcConnell sign this? Outlaw Autopens! If he's not alive, how can he sign? We need Proof of life or Mitch is dead!"

Ein anderer X-Nutzer verglich McConnells Unterschrift auf einer Visitenkarte mit der auf dem Schreiben und fragte, wie Republikaner sich über Joe Bidens Autopen "fret about Joe Biden's autopen" könnten, während ähnliche Fragen im Raum stünden.

Weitere Social-Media Kommentatoren äußerten sich dazu; einige argumentierten, dass McConnell, wenn er in der Lage sei, Dokumente zu prüfen und zu unterzeichnen, auch öffentlich auftreten sollte. Andere sprachen von einem Vertuschungsversuch der Republikaner oder bezeichneten die Situation als rechtswidrig.

Das betreffende Schreiben war auf den 28. Juli datiert und wurde außerdem von Sen. Rand Paul (R-Ky.) und Rep. Andy Barr (R-Ky.) unterzeichnet.

Ein Bericht von The Dispatch aus dem Jahr 2025 stellte fest, dass McConnell und zahlreiche andere Abgeordnete auf dem Capitol Hill den Autopen zum Unterzeichnen von Dokumenten verwenden. McConnells aktuelle Senatsamtszeit läuft bis Januar 2027, und nach Recht von Kentucky würde eine Vakanz im Senat durch Ernennung durch den Gouverneur besetzt, bis eine Sonderwahl stattfinden könnte.