Der Handelsmagnat Mike Ashley hat Andy Burnhams Vorschläge zur Belebung der britischen Einkaufsstraßen als „populistisch“ und „zu wenig, zu spät“ scharf kritisiert.

Der Milliardär und Gründer von Sports Direct und Frasers Group hat dem Premierminister geschrieben und ihm vorgeworfen, die Lebenshaltungskosten mit „illusorischen“ Maßnahmen nicht in den Griff zu bekommen. Frasers Group betreibt Hunderte von Filialen im gesamten Vereinigten Königreich, darunter in Einkaufsstraßen und Retail Parks, wodurch seine Kostenbasis unmittelbar von Änderungen der Business-Rates-Politik betroffen ist.

Die Ursachen der steigenden Lebenshaltungskosten im Vereinigten Königreich „wurden durch jüngste Regierungspolitiken nicht gemildert und werden auch durch Ihre jüngsten populistischen Vorschläge nicht gelindert werden“, schrieb Ashley in einem Brief, den City AM einsehen konnte.

Ashley warf Burnham vor, Medienaufmerksamkeit über praktische Lösungen für Haushalte und Unternehmen zu stellen, und kritisierte die „katastrophale“ Haltung des Premierministers zu den Business Rates. Bei den Business Rates handelt es sich um eine Steuer auf nichtprivat genutzte Immobilien, die für den Einzelhandel seit langem ein Streitpunkt ist, da die Händler argumentieren, das aktuelle System belaste physische Geschäfte gegenüber Online-Konkurrenten.

Burnham hat zugesagt zu überprüfen, wie die Business-Rates-Rechnungen für Pubs und Hotels berechnet werden, und hat zuvor eine Steuer auf Lagerhäuser befürwortet, um niedrigere Steuern für Geschäfte in den Einkaufsstraßen zu finanzieren.

Einzelhändler hatten bereits davor gewarnt, dass eine Lagerhaussteuer die Preise für Verbraucher erhöhen könnte, und Ashley sagte Burnham, diese Steuermaßnahme sei „illusorisch“. Online-Akteure wie Amazon, die stark auf Lager- und Logistikflächen angewiesen sind, wären von einer solchen Abgabe am stärksten betroffen; Befürworter argumentieren, sie würde die Steuerlast zwischen Online- und stationärem Einzelhandel neu ausgleichen.

„Statt die eigentlichen tief sitzenden Probleme bei der Verwaltung der Finanzen des Landes anzugehen und Wachstum und unternehmerischen Geist im Geschäftsleben zu unterstützen, ist es für Sie einfacher, Themen aufzugreifen, die gute Medienslogans liefern, und auf das alte Heilmittel noch mehr Regulierung zurückzugreifen – was das Land nicht braucht, um wettbewerbsfähig zu werden“, schrieb er.

„Kurzfristige oder populistische Reaktionen auf grundlegende wirtschaftliche Herausforderungen sind nicht die Antwort. Sie haben die Chance, einen Unterschied zu machen – oder es furchtbar falsch zu machen."

Burnham springt auf fahrende Züge auf

Der Milliardär aus dem Einzelhandel verspottete Burnhams Zusage, „alltägliche Lösungen“ für die Lebenshaltungskosten zu liefern, zu denen eine Deckelung der Bustarife bei 2 £ und die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen privater Haushalte gehörten.

„Dies ist sicherlich eine Zeit für Pragmatismus und mutige Lösungen, aber sie sollten an den grundlegenden Problemen ansetzen – nicht auf ‚alltägliche Lösungen‘ oder fahrende Züge aufspringen, die nur einen Teil des Problems adressieren“, schrieb er.

Ashleys Intervention erfolgt vor dem Hintergrund einer wachsenden Gegenwehr der Wirtschaft gegen Burnhams Zusagen zur Bekämpfung der Lebenshaltungskosten, während die Kosten für Unternehmen weiter steigen.

Am Montag wandte sich eine Gruppe einflussreicher Wirtschaftsveteranen, darunter der Milliardär und politische Geldgeber John Caudwell und die Einzelhandelgröße Lord Stuart Rose, gegen die „schleichende Steuerbelastung“, die Unternehmen im ganzen Land trifft (City AM).

In einem offenen Brief forderten die Grandeys der City die Regierung auf, neue Steuern für Unternehmensgründer auszuschließen, einschließlich Abgaben auf Dividenden, Kapitalgewinne und Unternehmensvermögen.

Am Mittwoch sagte Burnham dem Financial Times, er werde die „herausfordernden“ Unternehmenskosten angehen, während er versucht, Befürchtungen zu zerstreuen, dass das Oktober-Budget einen weiteren schädlichen Steuergriff gegen britische Unternehmen mit sich bringen könnte (FT). Das Budget ist zu einem Brennpunkt der Wirtschaftslobbyarbeit geworden, da Unternehmen aus dem Einzelhandel und anderen Branchen vor der Steuererklärung Klarheit zur Steuerpolitik suchen.

In dem Brief an Burnham griff Ashley auch die Zusage des Premierministers an, gegen das, was er „gefälschte“ Rabatte nennt, vorzugehen (City AM). Aldi-Chef Giles Hurley hat diese Initiative unterstützt und seinen Supermarktkonkurrenten vorgeworfen, Kunden mit Treuepreisgestaltung in die Irre zu führen (City AM).

Ashley sagte: „Die Senkung der Preise durch Rabattierungen hilft dem Verbraucher, indem sie ihm besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, und hilft bei seinen Lebenshaltungskosten. Preise durch Rabatte gegenüber einer UVP zu senken, kann nicht das sein, was Sie eigentlich meinen, wenn Sie von ‚Abzocke Großbritannien‘ sprechen.“

Bevor Ashley mit Frasers Groups Übernahme von Harvey Nichols und dem Aufbau von Beteiligungen an Hugo Boss in den Luxusmodemarkt vorstieß, machte er sich mit dem Verkauf günstiger Sportbekleidung bei Sports Direct einen Namen. Seine Karriere im Einzelhandel wurde von rabattbasierter Preisgestaltung geprägt, was sein Aufbegehren gegen ein Vorgehen gegen als Rabatte vermarktete Aktionen teilweise erklärt.