An einem Abend im Jahr 2018 legte Mig Reyes beim Abendessen einen ausgedruckten Brief vor seine Eltern. Es war die Zusage der Birmingham City University für ein Uhrmacherstudium im Vereinigten Königreich – ein Studiengang, für den er sich beworben hatte, ohne es ihnen zu sagen. Rückblickend war es die stille und zugleich kühnste Entscheidung eines Lebens im Umfeld kleiner mechanischer Dinge.

Heute ist Reyes Gründer und Meisteruhrmacher von Watch Solutions PH, einem unabhängigen Luxus-Uhrenservicezentrum in San Juan auf den Philippinen. Uhren von Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Richard Mille, Patek Philippe und Rolex, among others, wandern über seinen Arbeitstisch. Doch fragt man ihn, was ein Uhrmacher tut, beginnt er nicht mit dem Uhrwerk. Er beginnt mit dem Menschen, der die Uhr trägt.

Der Junge und die Seiko

Reyes' Initiierung kam mit 14 Jahren, als ihm sein Vater eine Seiko 5 im Militärstil schenkte – die erste Automatikuhr, die jemand in der Familie besaß. Was ihn faszinierte, war nicht das Zifferblatt, sondern der Mechanismus: Einmal schütteln, und sie erwacht zum Leben. Für einen Jungen fühlte es sich wie Technologie an.

Aus einer Uhr wurden bald viele. Fast jede Woche kaufte er eine Seiko, jeder Kauf an ein konkretes Ziel geknüpft: ein bestimmtes Modell zu finden, in der Hand zu halten, schließlich zu besitzen. Japan-Markt-Versionen waren lokal nicht erhältlich, doch eine Phase häufiger Reisen nach Japan ermöglichte es ihm, sie mit nach Hause zu bringen. Um die Gewohnheit zu finanzieren, verkaufte er Stücke über den Philippine Watch Club und OLX – wie er es ausdrückt: „Man muss verkaufen, um mehr zu kaufen."

Das Sammeln, so stellte er fest, war auch eine Gemeinschaft. Die Menschen, die die Leidenschaft teilten, wurden Freunde, und in diesem engen Kreis bedeutete das Kennen der richtigen Leute, von den Provinzen bis Manila bekannt zu sein. Uhren, lernte er früh, drehen sich selten nur um Uhren. Es geht um die Menschen, die sie finden, handeln und weitergeben.

2016 gab er die gesamte Seiko-Sammlung auf, um Vintage Rolex GMT-Master zu kaufen, die er von Anfang an wollte. Es war kein neues Modell, sondern eher ein Erbstück, und er besaß eine in einem Alter, in dem kaum einer seiner Altersgenassen eine hatte. Von allem, was er heute betreut, begeistern ihn Vintage-Stücke am meisten.

Die Wahl des Arbeitstischs

Der Gedanke, Uhrmacher zu studieren, kam leise auf dem Weg zur Uni. Der Rat seines Vaters war pragmatisch: Erst einen Bachelor abschließen, damit es immer etwas zum Auffangen gibt. Reyes immatrikulierte sich für Legal Management an der Ateneo und bewarb sich noch im selben Jahr – mit Hilfe seiner Schwester und ohne es seinen Eltern zu sagen – für ein Studium im Vereinigten Königreich. Es war, in seiner Weise, eine seltene Wahl: Vollständige Horologie-Studiengänge sind weltweit rar, und der Kurs der Birmingham City University gehört zu nur einer Handvoll, die es überhaupt gibt.

Die Zusage traf kurz vor Semesterbeginn ein. Er hatte einen Rückfallplan: Sagten seine Eltern Nein, würde er sich im nächsten Semester einschreiben. Am Ende stimmte sein Vater mit zwei Worten zu – „sige na“, was „komm, mach nur“ bedeutet. Der Brief lag bereits auf dem Tisch, und er wollte nicht beschuldigt werden, seinem Sohn etwas im Weg zu stellen.

Reyes verbrach nach einem Jahr an der Ateneo ins Vereinigte Königreich und schloss sein Horologie-Studium mit Auszeichnung (First-Class Honours) ab. Er war allein im Ausland, vermisste Familie und Freunde und flog jedes Jahr nach Hause. Aber er hat nie einmal daran gezweifelt, dass es die richtige Entscheidung war. Er lernte, was er lernen wollte.

Was der Arbeitstisch lehrt

Das Uhrmacherhandwerk lehrte ihn Demut. Die Schule begann um 8 Uhr morgens, doch der eigentliche Widersacher des Uhrmachers ist die Zeit selbst: Stunden sind knapp, die Ausführung anspruchsvoll, und die Arbeit ist nie perfekt. Es ist eine Einschränkung, die im Handwerk selbst angelegt ist: Die Wartung eines mechanischen Uhrwerks bleibt sorgfältige Handarbeit, die Automatisierung nie vollständig ersetzt hat.

Es lehrte ihn auch den Unterschied zwischen dem Lieben von Uhren und dem Dienst an ihnen. Sammeln ist ein Hobby. Erschaffen ist etwas Schwereres: Design, Planung und der Geschäftssinn, all das zusammenzuhalten.

Eine Uhr wird von jemandem getragen

Dieser Unterschied prägt die Werkstatt, die er führt. Watch Solutions PH ist nicht einfach ein Servicezentrum; es ist ein Treffpunkt, an dem Uhren, Uhrmacher und die Gespräche zwischen ihnen zu Beziehungen werden. Im Zentrum steht Reyes, der Beziehungen über alles stellt – Freundschaften aus den frühen Sammeltagen setzen sich heute am Werkbank fort. Werkstätten wie seine besetzen eine wesentliche Schicht der Uhrenbranche: Unabhängige Servicezentren halten mechanische Uhren – besonders Vintage-Stücke – gemeinsam mit markeneigenen Betrieben in arbeitenden Händen.

Sein Verständnis von Uhrmacherei konzentriert sich auf den Träger, nicht auf die Armbanduhr. Eine Uhr wird über Jahre getragen, verschenkt, vererbt, erinnert. Was auf den Arbeitstisch kommt, ist selten nur ein Mechanismus; es ist ein Teil des Lebens eines Menschen. Er will ein Uhrmacher sein, der Reputation und Respektätzt, ehrlich erklärt, was eine Uhr wirklich braucht, und jedes Stück als eine erhaltenswerte Geschichte behandelt. Es ist die Idee hinter dem eigenen Leitsatz des Ladens: „Wir bewahren Ihre Geschichte, nicht nur Ihre Uhr."

Mit 14 lernte Reyes, dass eine Uhr im Moment lebendig wird, in dem sie eine menschliche Hand berührt. Alles seitdem war dem gewidmet, in wessen Hand sie ruht.

Quelle: BusinessWorld Spotlight — The Collector Who Became the Watchmaker