Microsoft setzt sich bei der Trump-Regierung dafür ein, ein geplantes Verbot von aus China importierten optischen Transceivern fallen zu lassen, wie ein Reuters-Bericht unter Berufung auf drei mit der Sache vertraute Personen berichtet. Die Glasfaser-Komponenten sind für die Vernetzung von KI-Rechenzentren unerlässlich, und Microsoft ist überzeugt, dass ein Verbot Rechenzentrumsprojekte in der gesamten US-Cloud-Branche verzögern könnte. Der Streit erstreckt sich über drei Fronten — ein Regelungsverfahren der FCC, Treffen im Weißen Haus und einen Gesetzentwurf des Kongresses — und bewegt sich damit an der Schnittstelle von KI-Infrastrukturausbau und handelspolitischer Sicherheitspolitik.

Die Komponenten, die die Chips verbinden

Optische Transceiver wandeln elektrische Signale in Licht um und senden es durch Glasfaserkabel, um es am anderen Ende wieder in elektrische Signale zurückzuverwandeln. Die Geräte verbinden Server, Router und Switches in Rechenzentren, und große KI-Einrichtungen können Millionen davon benötigen. Diese Abhängigkeit erklärt, warum ein vorgeschlagene Regel für diese kleinen Module Lobbyarbeit auf höchster Regierungsebene ausgelöst hat.

US-Behörden sind besorgt, dass China diese Geräte nutzen könnte, um Daten zu stehlen, Schadsoftware zu installieren oder Dienste in amerikanischen Einrichtungen zu stören. Die Federal Communications Commission (FCC) arbeitet an dem vorgeschlagenen Verbot, und die Trump-Regierung prüft nach Berichten eine solche Beschränkung mindestens seit August.

Microsoft wollte sich nach Angaben von Reuters nicht dazu äußern. Auch die FCC und das Weiße Haus haben bislang keine öffentliche Stellungnahme abgegeben.

Microsoft hält ein Verbot für kontraproduktiv

Das Unternehmen sagt, ein Verbot könnte seine Rechenzentrumsprojekte verzögern, indem der Zugang zu wichtigen Bauteilen eingeschränkt wird. Laut dem von Reuters zitierten Marktforschungsunternehmen Cleanview hat Microsoft 35 Rechenzentren in den USA im Bau und plant 134 weitere. Ohne ausreichend optische Transceiver könnten die Arbeiten an diesen Projekten stark verlangsamt oder ganz zum Stillstand kommen.

John Miller, General Counsel des Information Technology Industry Council (ITI), warnte laut Reuters, dass das Verbot den Rechenzentrumsbau „ernsthaft gefährden“ und zum Stillstand bringen könnte. Er wies darauf hin, dass Cloud-Unternehmen die benötigten KI-Chips für ihre Projekte bereits gekauft haben — Chips die ohne Transceiver zur Anbindung ungenutzt warten müssten.

Der ITI machte den gleichen Punkt in einem Schreiben an die FCC vom 13. August, in dem die Behörde aufgefordert wurde, Transceiver nicht auf die Handelsschwarze Liste zu setzen, mit der Warnung, dass ein Verbot Rechenzentrumsprojekte verzögern und die Bemühungen der USA um eine Führungsrolle in der KI-Branche beeinträchtigen könnte.

Microsoft gehörte auch zu einer kleinen Gruppe von Unternehmen, die im September mit Vertretern des Weißen Hauses über Risiken in der Lieferkette sprachen. An den Gesprächen nahmen Beamte des Office of Science and Technology Policy und des National Security Council teil, so zwei Personen gegenüber Reuters. In Verbindung mit dem August-Schreiben des ITI zeigt sich, dass Microsoft seinen Standpunkt sowohl über Branchenverbände als auch direkt bei politischen Entscheidungsträgern vorbringt.

Die 3,2-Terabit-Grenze und Chinas Griff

Die FCC prüft eine Grenze von 3,2 Terabit pro Sekunde, so zwei Quellen gegenüber Reuters. Das würde bedeuten, dass sich das Verbot auf neuere Module mit höherer Kapazität bezieht, nicht jedoch auf bereits eingesetzte Ausrüstung.

Eine Morgan-Stanley-Notiz aus dem Oktober sagte, die Produktion von 3,2-Terabit-Transceivern werde voraussichtlich erst 2028 anlaufen, mit einer breiteren Nutzung ab 2029. Dieses Zeitfenster könnte US-Herstellern mehr Zeit geben, die Produktion zu steigern, bevor ein Verbot in Kraft tritt.

Sie werden es wahrscheinlich brauchen. China macht laut Counterpoint Research rund zwei Drittel des globalen Markts für optische Transceiver aus. Die chinesischen Lieferanten Eoptolink und Zhongji Innolight beherrschen einen großen Teil des Markts, und Zhongji Innolight steht zudem auf der Liste des Pentagons von Unternehmen mit Verbindungen zum chinesischen Militär.

Die US-Unternehmen Coherent und Lumentum stellen ähnliche Produkte her, können sie jedoch nicht in demselben Maßstab produzieren wie ihre chinesischen Rivalen, so ein von Reuters zitierter Bericht der Foundation for American Innovation.

Der Kongress wartet nicht

Die Gesetzgeber haben bereits gehandelt. Im September brachte eine überparteiliche Gruppe einen Gesetzentwurf ein, um chinesisch gefertigte optische Transceiver aus geheimen Regierungssystemen zu verbannen. Der Entwurf hat einen engeren Geltungsbereich als das vorgeschlagene FCC-Verbot, das auch kommerzielle Rechenzentren großer Cloud-Unternehmen umfassen würde.

Die Debatte fällt in eine Zeit, in der KI-Rechenzentren wegen ihres Energie- und Wasserverbrauchs kritisiert werden. Für Cloud-Unternehmen könnte ein Mangel an Transceivern bedeuten, dass gekaufte Chips ungenutzt bleiben und Milliarden Dollar geplanter Ausgaben gefährdet sind. Die nächsten Bezugspunkte sind regulatorischer Natur: ob die FCC die 3,2-Terabit-Schwelle formalisiert, wie das Weiße Haus auf die Appellen der Industrie reagiert und ob der Kongress seinen Entwurf über die Einreichung hinaus vorantreibt. Bis dahin bauen die Cloud-Unternehmen gegen eine Regel aus, die noch gar nicht existiert.