Gedächtnislücken können peinlich sein.

Sie sind im Einkaufszentrum, als sich eine beleibte Gestalt in einem auffälligen Hawaiihemd nähert, Ihnen die Hand schüttelt und Sie umarmt. Ist das ein lange verlorener Freund? Er kommt Ihnen sogar vage bekannt vor, aber wie heißt er, und woher kennen Sie ihn überhaupt? Er sagt Ihnen, für welches Unternehmen er gerade arbeitet. (Sie sind noch nicht im Ruhestand?) Er ist überrascht: Sie wissen doch, dass ich vor einigen Jahren zu einem vorzeitigen Ruhestand gedrängt wurde, und Sie waren bei meiner Abschiedsfeier. (Sie erinnern sich nicht an mich?)

Online-Suche kann in solchen Momenten nützlich sein. Suchen Sie nach dem Unternehmen, bei dem er jetzt ist, und mehrere Namen erscheinen zusammen mit Fotos. Einer davon ist Ihr Unbekannter. Natürlich ist es dann zu spät, ihn mit dem richtigen Namen zurückzurufen, als hätten Sie ihn nie wirklich vergessen.

Diese Art von Zerstreutheit muss nicht die Alzheimer-Variante sein, bei der der Betroffene scheinbar jeden Tag neue Menschen trifft, ohne das Haus zu verlassen. Man denkt an den Film 50 First Dates aus dem Jahr 2004, in dem Drew Barrymore eine Figur spielt, die nach einem Autounfall ihr Kurzzeitgedächtnis verloren hat. Adam Sandlers Figur versucht, sich ihr jeden Tag als jemand Neues zu präsentieren. Romantische Komödien sind nicht immer lustig.

Sie besuchen ein Klassentreffen, bei dem Sie eigentlich alle kennen sollten, doch bestimmte Gesichter lösen nichts aus. Es ist wirklich peinlich, wenn Sie Kaffee bei einem ehemaligen Mitschüler bestellen, der aus der Toilette kommt — es sei denn, das ist natürlich sein neuer Job. (Er wirkt tatsächlich zu alt für einen Barista.)

Bei Beerdigungen werden Gedächtnislücken noch deutlicher. Wenn die meisten Trauergäste unbekannt wirken, einschließlich des besonderen Ehrengasts in erhabener Ruhe, ist es möglich, dass Sie in der falschen Kapelle sind?

Das Gedächtnis ist in verschiedenen Teilen des Gehirns angesiedelt. Das Kurzzeitgedächtnis — etwa, auf welchem Stockwerk Sie das Auto geparkt haben und ob Sie die blaue Pille schon zum Dessert genommen haben — sitzt im Hippocampus, benannt nach dem Seepferdchen wegen seiner Form. Dieses Kurzzeitgedächtnis wird schließlich in den größeren Bereich des Langzeitgedächtnisses übertragen, der Ihre Privatadresse enthält — mindestens eine davon — den Monolog Hamlets aus dem Shakespeare-Stück und den Namen Ihres Biologielehrers in der Oberstufe. Deshalb verschwinden manche Namen schnell, während andere Details über Jahre erhalten bleiben, vor allem wenn sie häufig wiederholt oder mit vertrauten Routinen verknüpft sind.

Gedächtnistrainer empfehlen den Einsatz von Mnemotechniken (stummes „m“), etwa Akronyme für Listen und visuelle Merkhilfen, um Gesichter mit Namen zu verbinden. Versuchen Sie CAGELPS für die sieben Todsünden. Bei einer Reisegruppe im Ausland ist es wichtig, sich den Namen der Reiseleitung zu merken, schon um im Notfall nach einer Toilettenpause fragen zu können, falls der Bus keine hat. Sie trägt nicht immer ihr Namensschild. Wenn sie „Vicky“ heißt, können Sie sich ein Glas Ihres bevorzugten öligen Brotaufstrichs vorstellen, das Sie sich beim Husten auf die Brust reiben. Dann werden Sie sie dennoch wahrscheinlich falsch ansprechen — Hey, Vicks. Nun ja, das ist nah genug.

Oder machen Sie einfach, wenn sie der Gruppe ihren Namen vorstellt, mit dem Telefon ein Foto und fügen Sie einen Namen hinzu. (Wo habe ich mein Telefon hingelegt?)

Die Badewannen-Theorie des Gedächtnisses besagt: „Nach der Benutzung verschwindet die meiste unnötige Information im Abfluss, wenn sie nicht ohnehin schon übergelaufen ist.“ Dieses unwissenschaftliche Gesetz gilt für bestimmte Namen, etwa solche, die man bei Produktpräsentationen kennenlernt, wenn selbst Visitenkarten, die im Portemonnaie verstaut und später wieder hervorgeholt werden, den Hippocampus nicht anregen. (Woher habe ich diese Karte?) Dazu gehören auch Filmhandlungen und Restaurants, die nicht mehr geöffnet sind — wo lag dieses spanische Restaurant noch einmal?

Das Fern- bzw. Langzeitgedächtnis soll erhalten bleiben, selbst wenn man sich nicht mehr daran erinnert, wo man das Auto geparkt hat. Wie kann man sich dann — zusätzlich zu Hamlet oben — die Rede des Cassius an Brutus in Shakespeares Julius Caesar merken: „I know that virtue to be in you, Brutus.“ Und wie nützlich ist dieser Satz aus der Schulzeit, wenn Sie den Abholort vergessen haben, an dem Ihr Fahrer auf Sie warten sollte? (Ein solcher Im-Labyrinth-verloren-Vorfall kann ein wiederkehrender Traum sein.)

Wenn Sie das nächste Mal von jemandem begrüßt werden, der Ihnen vage bekannt vorkommt, ist es in Ordnung, ratlos zu schauen. Sie können sogar um Hilfe bitten — Sorry, I can’t remember you after my stroke. Der verwirrte Fremde könnte sogar sagen — Sir, I was waving at the person behind you.

Tony Samson is chairman and CEO of TOUCH xda.

ar.samson@yahoo.com