Megyn Kellys Wandlung zu einer unverhohlenen MAGA-Unterstützerin steht erneut im Fokus der Kritik. Eine neue Analyse von The Atlantic argumentiert, dass ein bestimmtes Kapitel ihrer Fernsehkarriere erklären könnte, was sie als ihren „drastischen“ und „moralisch empörenden“ Wandel bezeichnet.

Während ihrer Jahre als Star-Moderatorin bei Fox News galt Kelly einst als nonkonformistische und feministisch geprägte Stimme, die zudem zeitweise Präsident Donald Trump kritisch gegenüberstand. In den vergangenen Jahren hat sie sich jedoch als offen auftretende und häufig vulgäre MAGA-Sprecherin in ihrer täglichen SiriusXM- und YouTube-Show positioniert.

Ihr Schwenk erregte erneut online Aufmerksamkeit, nachdem Kritiker ihre „verstörende“ Reaktion auf den sexuellen Übergriffsskandal „Cornell 7“ an einer Hochschule kritisiert hatten. Dabei griff Kelly das Opfer als „nicht das attraktivste Mädchen“ an und deutete an, sie sei „wahrscheinlich begeistert gewesen, so bewundert zu werden“.

In einem am Samstag veröffentlichten neuen Beitrag für The Atlantic untersuchte die Redakteurin Sophie Gilbert, warum Kellys Hinwendung zu dieser Art von Rhetorik deutlich drastischer wirkt als andere vergleichbare „Kehrtwenden“ rechter Medien der vergangenen Jahre.

„Wir haben in den vergangenen Jahrzehnten einige drastische Kehrtwenden in den Medien erlebt, aber keine war moralisch so empörend wie die Äußerung einer ehemaligen selbsternannten Verfechterin weiblicher Selbstbestimmung, eine Frau in dieser Situation könnte die Aufmerksamkeit gesucht haben, weil sonst niemand mit ihr hätte Sex haben wollen“, schrieb Gilbert. „Normalerweise bin ich gegenüber dieser Art von böswilligem Empörungsbaiting ziemlich unempfindlich. Aber Kellys Auftritt in dieser Woche, den ich nur als inszenierte Hysterie beschreiben kann, war schwer anzusehen. Weniger als eine Minute nach Beginn ihrer Sendung am Montag berief sie sich auf die Hexenprozesse von Salem. Nach 23 Minuten benutzte sie zum ersten Mal das Wort f—— (insgesamt zählte ich sieben Vorkommen). Dass die gesamte Darbietung von Werbehinweisen für Nahrungsergänzungsmittel und einem kleinen Avatar Kellys durchsetzt war, der begeistert auf die Schaltfläche ‚Subscribe‘ zeigte, verstärkte nur die kognitive Dissonanz. Es fühlte sich an, als würde man Morgensehen in Gilead verfolgen.“

Gilbert erklärte, es sei für sie schwer zu erkennen, wie viel von Kellys Reaktion auf den Fall Cornell 7 und von ihren anderen ähnlichen Ausbrüchen echt sei und wie viel lediglich einer auf Online-Aufmerksamkeit ausgerichteten Inszenierung diene. Die Bedeutung dieser Unklarheit ist laut Gilbert in die Struktur der Sendung eingebaut: Wie ihre Beschreibung von Werbung für Nahrungsergänzungsmittel und Aufforderungen zum Abonnieren deutlich mache, lebe ein tägliches Programm dieser Art von der Aufmerksamkeit des Publikums – genau jener Währung, die solche Ausbrüche ihrer Ansicht nach einfangen sollen. Sie argumentierte, Kellys „offenbares Weltbild – wonach sie selbst aufgrund patriarchaler Machtstrukturen, die misshandelnde Männer schützen und sogar belohnen, sexueller Belästigung ausgesetzt sein kann, andere Frauen aber wahrscheinlich lügen – ist durch ihren Aufstieg und Fall im Fernsehjournalismus geprägt worden“.

Kelly verließ Fox News kurz nach Beginn von Trumps erster Amtszeit, nachdem sie in Berichten bestätigt hatte, von dem ehemaligen CEO des Senders Roger Ailes sexuell belästigt worden zu sein. Anschließend wechselte sie in eine mit Spannung erwartete neue Rolle bei NBC News, doch ihre dortige Zeit endete schnell. Nach einer Reihe kontroverser Schritte wurde sie entlassen – ein Moment, der laut Gilbert den Weg für die Persona ebnete, die Kelly heute präsentiert.

„Dieser Moment scheint Kellys heutige Persona beeinflusst zu haben“, erklärte Gilbert. „Öffentliche Demütigung ist für niemanden leicht zu ertragen. Für jemanden mit einer rebellischen Ader (‚Ich war nie ein Mensch der „political correctness“‘, soll sie nach ihren Blackface-Kommentaren in ihrer Entschuldigungs-E-Mail an die Mitarbeiter von NBC geschrieben haben) muss es jedoch immens schmerzhaft gewesen sein, so viele Menschen zu sehen, die ihr Scheitern feierten. Als The Megyn Kelly Show im September 2020, mitten in der Pandemie, als Podcast startete, bezeichnete Kelly ihre Gäste abfällig als Linke, beklagte die Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen den Richter am Obersten Gerichtshof Brett Kavanaugh und wütete über die ‚Unehrlichkeit‘ der Presse bei ihrer Berichterstattung über Trump.“

Der von Gilbert beschriebene Podcast hat sich inzwischen zu der täglichen SiriusXM- und YouTube-Sendung entwickelt, die heute im Zentrum ihrer Kritik steht – eine unabhängige Plattform, auf der sich die durch Kellys Rückschläge in der Netzwerkzeit geprägte Persona nach Gilberts Darstellung mit Aufforderungen zum Abonnieren und Werbung für Nahrungsergänzungsmittel verbindet. Ob und wie Kellys Sendung auf diese Kritik reagiert, bleibt abzuwarten.