Nelson Vandermeer hat jahrzehntelang Republikaner gewählt, scheute aber davor zurück, Präsident Donald Trump zu unterstützen, weil er fürchtete, dass der Plan der Partei für Importzölle den Arbeitern mehr schaden als nützen würde. Im vergangenen Jahr bewahrheitete sich diese Ahnung auf tiefgreifend persönliche Weise. Der 62-Jährige verlor seine Stelle als Produktdesigner bei Howard Miller, einem Uhrenhersteller, der auf im Ausland gefertigte Teile angewiesen war. Nach einem Jahrhundert im Geschäft schloss das Unternehmen aus Zeeland, Michigan, seine Fabrik, verkaufte Lagerbestand und Markenname und entließ fast 200 Beschäftigte.

„Das also bringt die Arbeitsplätze zurück“, sagte Vandermeer. Nächsten Monat plant er, bei den Zwischenwahlen durchgängig Demokraten zu wählen.

Die Republikaner sehen sich mit einem Rückstoß wegen der Zölle konfrontiert, die Trump zum Eckpfeiler seiner Wirtschaftspolitik machte – eine Belastung, zu der bereits ein unpopulärer Krieg mit dem Iran und anhaltende Inflation kommen. Er hatte versprochen, dass höhere Steuern auf Importe eine Fabrik-Renaissance in den USA auslösen würden, doch das ist nicht eingetreten. Zwar hat das Land in diesem Jahr bisher Fertigungsarbeitsplätze geschaffen, doch die Branche beschäftigt weniger Menschen als noch, als Trump im Januar 2025 ins Weiße Haus zurückkehrte.

Sprecherin des Weißen Hauses, Taylor Rogers, betonte, ein Fabrik-Boom sei im Gange, und verwies auf steigende Produktionszahlen und mehr Arbeit in bestimmten gewerblichen Nicht-Wohnbau-Berufen.

„Fabrik-Baujobs von heute bedeuten mehr Fertigungsarbeitsplätze, sobald diese Fabriken ans Netz gehen“, sagte sie.

Schon vor den Zöllen hatte Howard Miller zu kämpfen, da den Amerikanern die Lust auf edle Zeitmesser wie die charakteristischen Stand- und Kaminuhren des Unternehmens abhandenkam. Das Unternehmen erweiterte sein Angebot vor Jahren um Barwagen, Schränke und Konsoletische. Doch auch diese Produkte waren auf Glas und andere Teile aus dem Ausland angewiesen, und Diversifizierung sicherte das Überleben nicht.

„Ich könnte noch einen Job haben, aber jetzt nicht mehr, wegen der Zölle“, sagte Vandermeer. „Es war, als würde man mir einen Dolch in den Rücken stoßen

Ein umkämpftes Rennen um den House-Sitz in Michigan

Vandermeer lebt im 4. Kongresswahlbezirk von Michigan, vertreten durch den Republikaner Bill Huizenga, der bei der Wahl am 3. November für eine neunte Amtszeit kandidiert. Bevor Trump im vergangenen Jahr sein breitestes Zollpaket umsetzte – an dem Tag, den der Präsident „Liberation Day“ nannte –, war Huizenga supportive.

„Wird es einfach sein? Nicht unbedingt. Ist es das Richtige? Auf jeden Fall“, sagte er damals Reportern.

Ein Sprecher Huizengas erklärte letzte Woche, der Abgeordnete sehe „ein potenzielles Rolle für Zölle“ zur Stärkung der heimischen Fertigung, „während er die Notwendigkeit anerkennt, deren breitere wirtschaftliche Auswirkungen anzugehen“. Sein demokratischer Herausforderer, Staatssenator Sean McCann, hat den Amtsinhaber kritisiert, weil er Gesetzesvorlagen ablehnte, die die von Trump einseitig verhängten Zölle eingrenzen würden.

Ähnliche Dynamiken zeigen sich in umkämpften Rennen in Kansas, Iowa und Ohio, wo republikanische Nachgiebigkeit der Partei am Wahltag schaden könnte, während ihre Wähler mit Fabrikentlassungen, Zwangsvollstreckungen auf Farmen und höheren Preisen konfrontiert sind. Die Zwischenwahlen am 3. November sind die ersten landesweiten bundesweiten Wahlen seit Inkrafttreten der Zölle.

Entlassungen sorgen in Iowa für Wellen

Tracy Chew, 55, wählte 2016 Trump, dann 2020 den Demokraten Joe Biden und 2024 die Demokratin Kamala Harris. Sie arbeitete früher bei Case, einem Hersteller von Heckbaggern, doch das Unternehmen kündigte bereits vor den Zöllen an, sein Werk in Burlington, Iowa, zu schließen. Chew verlor im April ihren Job, ebenso ihre Tochter; in den folgenden Wochen folgten ihr Ehemann und ihr Schwiegersohn.

Sie tendiert auch in diesem Jahr dazu, wieder Demokraten zu wählen, mit dem Gefühl, dass Trump sie im Stich gelassen hat.

„Ich bin wütend, dass er nicht genug tut“, sagte Chew. „Die Zölle treffen nicht die richtigen Unternehmen, nicht in der richtigen Höhe.“

Anderswo in Iowa haben sich Entlassungen gehäuft. Winnebago Industries, das Freizeitfahrzeuge wie Campingmobile herstellt, strich im vergangenen Jahr 200 Stellen, nachdem die Importkosten für Aluminium, Stahl und Elektronik um Zehnmillionen von Dollar gestiegen waren.

„Es ist ein Kampf von Tag zu Tag“, sagte Michael Happe, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens.

Im knappen Rennen um einen offenen US-Senatssitz in Iowa trifft die republikanische Abgeordnete Ashley Hinson auf den demokratischen Landesabgeordneten Josh Turek.

Kansas Unternehmen unter Druck

Auch in Kansas gibt es ein knappes Rennen, in dem der Demokrat Adam Hamilton, Pastor der größten United-Methodisten-Kirche der USA, versucht, den republikanischen Senator Roger Marshall abzulösen.

Cole Hoppock, Vorstandsvorsitzender des Geräteherstellers Vornado Air aus Wichita, Kansas, sagte, Trumps Zölle hätten „praktisch alles beeinträchtigt“. Das für seine Retro-Haushaltsventilatoren bekannte Unternehmen entließ im Februar mehr als 70 Fabrikarbeiter und verwies auf höhere Preise für importierte Teile.

Trumps Handelspolitik könnte bald auch einen weiteren Arbeitgeber in Kansas zur Kürzung zwingen: den kanadischen Düsenflugzeughersteller Bombardier. Trump hat gedroht, den Verkauf der Unternehmen in den USA zu verbieten, wenn Bombardier nicht beginnt, alle seine Flugzeuge in den Vereinigten Staaten zu fertigen. Bombardier erklärte, es beziehe Teile von 2.800 Unternehmen in 47 Bundesstaaten, darunter Kansas, wo es mehr als 1.000 Menschen beschäftigt.

Die öffentliche Meinung wendet sich gegen die Zle

Trump klagt seit Jahren, andere Länder würden die USA beim Handel übervorteilen. Die meisten Ökonomen sagen, er liege falsch, und sein Heilmittel – breite universelle Zölle – verursache mehr Schaden als Nutzen. Auch die meisten Amerikaner lehnen Trumps Ansatz inzwischen ab, wie das The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research ermittelte. Eine Umfrage vom September zeigte, dass nur etwa 3 von 10 Erwachsenen in den USA Trumps Umgang mit Handelsverhandlungen billigen, verglichen mit 4 von 10 im März.

Manche von Trumps Zöllen waren unsystematisch. Er nahm Brasilien wegen politischer Differenzen ins Visier, und er erhöhte die Zölle auf China auf ein so extremes Niveau, dass sie eine Rezession riskierten und den Präsidenten zum Rückzug zwangen. Der Supreme Court entschied im Februar gegen Trumps Ausrufung des Notstands zur Einführung seiner „Liberation Day“-Zölle im Vorjahr, was den Außenhandel unsetzt ließ, während die Regierung weiterhin mit neuen Abgaben und Drohungen steuert. Wie dieses unsichere Terrain gelöst wird – durch die Gerichte oder weitere Regierungsschritte – ist eine der offenen Fragen am Wahltag.

Manche GOP-Wähler bleiben loyal

Zölle sind keineswegs der einzige Grund für den Verlust von Fertigungsarbeitsplätzen, und Fabriken streichen seit Jahrzehnten Stellen – mit oder ohne sie. Selbst manche Republikaner, die Trumps Ansatz ablehnen, brechen nicht mit der Partei.

Bicycle Corp. of America, das seine Fabrik in South Carolina im vergangenen Jahr schloss, machte steigende Preise für importierte Teile verantwortlich. Koby Bird, der nach seiner Arbeit in der Qualitätskontrolle in Rente ging, mag die Zölle, war aber frustriert über Trumps Gewohnheit, sie scheinbar nach Laune zu erhöhen und zu senken.

„Es war komplett chaotisch“, sagte Bird. „Unternehmen konnten nicht planen.“

Nächsten Monat wird Bird voraussichtlich bei den Republikanern bleiben, auch bei US-Senatorin Darline Graham, weil Zölle nur ein Thema sind und er glaubt, dass die Demokraten zu viel Geld für die falschen Dinge ausgeben würden.

Ernie Goss, Ökonom an der Creighton University in Nebraska, sagte, die Fertigungssorgen müssten sich nicht in demokratische Siege umsetzen. Manche Menschen, so sagte er, könnten „denken, dass die Zölle langfristig funktionieren werden“.

Ein Gewerkschaftsführer spürt eine Verschiebung

Wendell Young, ein Gewerkschaftsführer in Pennsylvania, wo mehrere Fabriken Entlassungen verzeichneten, sagte, er spüre einen Rückstoß unter den Arbeitern. Im vergangenen Sommer, so Young, habe er auf seine E-Mail, die die Zölle für den Beschluss von Post Holdings verantwortlich machte, 160 Stellen in einer örtlichen Tierfutterfabrik zu streichen, eine Flut wütender Antworten erhalten.

„Haltet die Politik da raus“, schrieb ein Arbeiter im Werk in Bloomsburg, Pennsylvania. „Präsident Trump ist nicht der Grund.“

„Früher haben mich Leute attackiert, weil ich Trump nicht unterstützt habe. Das habe ich seit einem Jahr nicht mehr gehört“, sagte Young, Präsident der Local 1776 der United Food and Commercial Workers International Union. „Manche dieser Leute sind stramm republikanisch und sie sind geschockt. Sie hatten mehr Arbeitsplätze erwartet.“

Post Holdings stimmte letztlich zu, die Personalzahl durch Abfindungsangebote zu senken, doch die geringere Produktion hatte Welleneffekte. Der örtliche Dosenhersteller Trivium Packaging beschloss, mehrere Stellen zu streichen, weil er weniger Bestellungen von Post und anderen Unternehmen erhielt, so Youngs Gewerkschaft.

„Ich verstehe den Hintergedanken hinter den Zöllen, aber ich weiß einfach nicht, ob es funktioniert“, sagte die ehemalige Trivium-Mitarbeiterin Heather Kingston. Sie wechselte vor den Entlassungen zu einem anderen Unternehmen, ihr Ehemann arbeitet weiterhin beiivium. „Es scheint nicht viele Fertigungsarbeitsplätze zu geben, die in die Region kommen“, sagte sie.

Kingston sagte, sie habe zuletzt für den Republikaner Dan Meuser im 9. Bezirk gewählt, sei sich aber in diesem Jahr unsicher. Meusers Sitz gilt als sicher, doch andere Rennen im Staat sind offen, darunter im 7. und 8. Bezirk, die nahe den Werken von Post und Trivium liegen. Diese Bezirke sowie Vandermeers House-Sitz in Michigan und die Senatswettbewerbe in Iowa und Kansas werden alle am 3. November entschieden.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.