Ein neu aufgetauchtes Detail hat die Prüfung des anhaltenden Gesundheitsrätsels um Senator Mitch McConnell verschärft, wobei seine Ehefrau Elaine Chao versehentlich weitere Zweifel an der offiziellen Darstellung seines Büros weckte, berichtet The Daily Beast.

McConnell, der republikanische Senator aus Kentucky, der vor allem für seine Amtszeit als Mehrheitsführer im Senat und als der am längsten amtierende Fraktionsvorsitzende in der Geschichte des US-Senats bekannt ist, wird seit Mitte Juni im Krankenhaus behandelt, nachdem er bewusstlos in seinem Haus aufgefunden wurde. Er ist seitdem weder öffentlich gesehen noch gehört worden. Sein längerer Abwesenheitszeitraum fällt in ein politisch sensibles Moment, in dem die Kontrolle über den Senat knapp geteilt ist und die Kontinuität der republikanischen Führung innerhalb der Partei erhebliche Besorgnis auslöst. Angesichts der weitverbreiteten Spekulationen über seinen wahren Gesundheitszustand hat McConnells Büro darauf bestanden, dass er sich erhole, und zwei „Lebenszeichen"-Fotografien veröffentlicht, die den Senator neben seiner Ehefrau, der ehemaligen Arbeits- und Verkehrsministerin Elaine Chao, zeigen.

Das anhaltende Fehlen jeglicher videobasierter Beweise, die den Senator bei guter Gesundheit zeigen, hat Skeptiker jedoch unüberzeugt gelassen. Beobachter haben weiterhin fragwürdige Details in den Fotografien identifiziert, die deren Glaubwürdigkeit weiter untergraben. In der neuesten Ausgabe von „The Daily Beast Podcast" diskutierten Moderatorin Joanna Coles und Executive Editor Hugh Dougherty ein Detail, das der offiziellen Darstellung der Fotos und von McConnells Gesamtstatus widersprechen könnte.

Das Problem dreht sich um das zweite Foto, das vom Büro des Senators am 26. Juli veröffentlicht wurde und auf dem Chao neben ihrem Ehemann in einem Hemd mit einem markanten pfirsichfarbenen Muschelmuster zu sehen ist. Wie Coles anmerkte, trägt Chao auf diesem Foto offenbar dieselbe Kleidung wie zwei Wochen zuvor, am 11. Juli, als sie vor dem Krankenhaus fotografiert wurde, während sie McConnell besuchen kam. Angesichts dieser „merkwürdigen Übereinstimmung" haben einige spekuliert, dass das zweite Foto tatsächlich am 11. Juli und nicht am 26. Juli aufgenommen wurde, wie sein Büro behauptete.

Die Verdachtsmomente werden dadurch verstärkt, dass das zweite Foto offenbar von seinen Metadaten bereinigt wurde, was eine unabhängige Überprüfung des tatsächlichen Aufnahmezeitpunkts und -orts verhindert.

Coles wies zudem darauf hin, dass Chao am 11. Juli einen großen blauen Mantel über demselben Hemd trug – eine scheinbar ungewöhnliche Entscheidung, da in Washington, D.C. zu diesem Zeitpunkt im Sommer beträchtliche Hitze herrscht.

Coles räumte ein, dass sie selbst häufig dieselben Hemden und Blazer trägt, wie regelmäßige Zuschauer ihrer Podcast-Auftritte bemerkt haben könnten, und betonte, dass es nicht unmöglich sei, dass Chao einfach zufällig zwei Wochen hintereinander dasselbe Hemd trug. Dennoch hob sie hervor, dass das Detail angesichts des umfassenderen Rätsels um McConnells Gesundheit besorgniserregend bleibe, und bemerkte: „wo wir eindeutig nicht genügend Informationen erhalten."

Dougherty wies zusätzlich auf Aussagen des Journalisten Jeff Yang hin, der angab, ein früherer Bekannter von Chaos Familie zu sein und mit zwei ihrer Schwestern die Schule besucht zu haben. Yang bemerkte, dass das Hemd ein preiswertes Angebot von Chico's zu sein schien – etwas, das die Chao, die er kannte, liebgewonnener „sterben würde" als es in der Öffentlichkeit zu tragen.