Eine Senatsvorwahl in Massachusetts, die im Kern darum kreiste, ob der 80-jährige Ed Markey zu alt für eine weitere Amtszeit ist, brachte bei einer kürzlichen Debatte einen bemerkenswerten Moment hervor, als der demokratische Amtsinhaber über seine eigene Nutzung künstlicher Intelligenz unsicher wirkte.

Auf die Frage, ob er KI-Plattformen wie Claude oder ChatGPT in seiner Arbeit nutzt, antwortete Markey, er benutze „whatever is inside of my iPhone or my iPad — whatever comes up“ („alles, was in meinem iPhone oder iPad ist – was auch immer auftaucht“), und fügte hinzu, er wisse nicht, „what companies my iPad may be using“ („welche Firmen mein iPad eventuell nutzt“).

Für Arsen Bagdassarian, einen 18-jährigen Unterstützer von Markeys Herausforderer, dem 47-jährigen US-Abgeordneten Seth Moulton, bestätigte die Antwort die Sorge, die im Zentrum von Moultons Kampagne steht, den Amtsinhaber bei der demokratischen Vorwahl am Dienstag zu verdrängen: dass Markey, der am Ende einer weiteren Amtszeit 86 Jahre alt wäre, zu alt ist, um eine Generation zu vertreten, die mit Problemen konfrontiert ist, die es nicht gab, als er vor 50 Jahren in den Kongress einzog. Markey wurde 1976 erstmals in das Repräsentantenhaus gewählt und sitzt seit einer Nachwahl 2013 im Senat; Moulton, ein Marine Corps-Veteran, der 2014 erstmals in das Repräsentantenhaus gewählt wurde, hat seine Herausforderung auf das Argument gestützt, dass die Partei eine neue Führung braucht.

„Um ehrlich zu sein, ich hatte nicht erwartet, dass er zu diesem Thema so ahnungslos ist, wie er es tatsächlich war“, sagte Bagdassarian, ein zukünftiger Erstsemester an der Northeastern University in Boston. Künstliche Intelligenz sei „eine große Sorge“, sagte er, und das Land brauche Führungspersönlichkeiten, „die verstehen, was sie regulieren sollen“.

Die Zwischenwahlen 2026 haben eine Reihe von Generationenschlachten wie diejenige hervorgebracht, die Moulton gegen Markey führt, wobei jüngere Demokraten gegen langjährige Amtsinhaber antreten – und diese in einigen Fällen ablösen. Es gibt Anzeichen, dass demokratische Wähler insbesondere nach Veränderung suchen, und einige junge Wähler argumentieren, ältere Politiker könnten eine Welt, die durch künstliche Intelligenz, steigende Wohnkosten und Studienschulden verwandelt wurde, nicht wirklich verstehen. Die Debatte spiegelt eine breitere Diskussion in Washington über das hohe Alter vieler ranghoher Abgeordneter wider, die sich verschärfte, nachdem die verstorbene Senatorin Dianne Feinstein aus Kalifornien, die 90 Jahre alt war, 2023 im Amt starb – amid öffentlicher Sorge über ihre Fähigkeit zur Amtsausübung.

Diese Stimmung teilen jedoch nicht alle jungen Menschen, die in diesem stark demokratisch geprägten Bundesstaat über die Senatsnominierung mitentscheiden, wo die Vorwahl häufig entscheidet, wer das Amt gewinnt. Markey verfügt weiterhin über eine starke Anhängerschaft unter jungen Unterstützern, von denen einige sagen, die innerparteiliche Debatte drehe sich eher um Politik als um das Alter. Er hat die Unterstützung der High School Democrats of America und der College Democrats of America erhalten sowie die Rückendeckung prominenter Progressiver, darunter die US-Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez aus New York und New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani.

Zu diesen Unterstützern zählt Matt Kelly, Präsident der College Democrats an der UMass Lowell. Kelly bestreitet nicht, dass Markey bei der Frage nach seiner KI-Nutzung ins Strauchen geriet, und sagt: „Ich gebe zu, das war keine gute Antwort.“ Doch Kelly sagte, es sei ihm weniger wichtig, ob Markey die neueste Technologie bedienen könne, als ob er verstehe, wie man sie regiert – und Moultons relative Jugend mache seine Ansichten nicht unbedingt repräsentativer für junge Wähler.

„Nur weil er ein jüngeres Gesicht hat, heißt das nicht, dass er jüngere Ideen hat“, sagte Kelly.

Viele von Markeys jüngeren Unterstützern drehen Moultons Kritik an der 50-jährigen politischen Karriere des Senators um. Für sie liefert die Dauerhaftigkeit eine Bilanz, an der man sich orientieren kann – eine, die zeigt, ob Politiker dieselben Positionen vertraten, bevor diese bei jüngeren Wählern populär wurden. Ein häufig genanntes Beispiel ist Markeys Abstimmung im Jahr 2002 gegen die Schaffung des Ministeriums für Innere Sicherheit (Department of Homeland Security), das später zur Gründung der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) führte.

Milan van Dam, ein 17-Jähriger, der als nationaler Vorsitzender der High School Democrats of America fungiert, sagte, generationsbezogene Führung sei „weniger eine Frage des Alters auf einer Wikipedia-Seite“ als der Ideen, für die ein Kandidat steht, und deren Beständigkeit über die Zeit.

Abby Shadden, eine 21-jährige Studentin am Emmanuel College, verwies ähnlich auf Markeys Mitautorschaft am Green New Deal und seine frühe Unterstützung für Medicare for All.

„Es gibt diese Vorstellung, dass jüngere Menschen automatisch progressiver sind, was in diesem Fall definitiv nicht zutrifft“, sagte sie.

Für Kelly spielt sich die KI-Debatte direkt vor der Haustür ab. Ein geplantes Rechenzentrum in Lowell, wo er studiert, hat bei einigen Anwohnern Widerstand wegen seiner möglichen Auswirkungen auf die Gemeinde ausgelöst. Kelly sagte, Markeys Einsatz für eine strengere Regulierung von Rechenzentren sei ihm wichtiger als die unbeholfene Antwort des Senators zur KI. Seine Generation, so Kelly, werde in eine Wirtschaft absolvieren, die zunehmend von künstlicher Intelligenz geprägt ist, während sie mit Lebenshaltungskosten konfrontiert ist, die es schwieriger machen, die finanzielle Sicherheit früherer Generationen zu erreichen.

„Ja, Ed Markeys Antwort kam rhetorisch nicht gut an und wirkte optisch nicht gut“, sagte Kelly. Aber wenn es darum gehe, wer gut für „die Gruppe sei, die in diese neue Wirtschaft hineinabsolviert“, zähle Markeys Bilanz mehr, sagte er.

Moulton machte sich die Debattenantwort zunutze und sagte dem Senator: „Senator, wenn Sie nicht einmal wissen, was Sie auf Ihrem Telefon oder iPad verwenden, dann ist genau das der Grund, warum wir eine neue Generation von Führungskräften brauchen, um diese Technologien zu regulieren.“ Er bezeichnete Markeys lockeres Verständnis der Technologie als „möglicherweise disqualifizierend“.

Markey wies dies zurück und sagte: „Es macht keinen Unterschied, ob es Siri heißt oder Claude“, und betonte, dass die Vertrautheit mit einzelnen KI-Produkten weniger wichtig sei, als Schutzvorkehrungen rund um die Technologie zu schaffen. Er verwies auf Gesetzesvorlagen, die er eingebracht hat, um die Auswirkungen von KI auf Kinder, Arbeitnehmer, Bürgerrechte und die Umwelt zu regulieren. Dieses Argument spiegelt einen langanhaltenden Streit im Kongress über die KI-Politik wider, bei dem Abgeordnete darüber debattieren, wie man eine sich schnell entwickelnde Technologie regulieren soll, von der viele von ihnen einräumen, dass sie sie selbst nicht nutzen – selbst als Vorschläge zur Regulierung von Rechenzentren, zur algorithmischen Rechenschaftspflicht und zu Regeln zum Schutz von Kindern im Kapitol kursierten.

Im Verlauf des Wahlkampfs hat Moulton Markeys Alter betont und „Generationswechsel“ sowie Altersgrenzen für Kongressmitglieder gefordert. Die Verfassung legt Mindestalter für Bundesämter fest – 25 für das Repräsentantenhaus, 30 für den Senat –, sieht aber keine Obergrenze vor, und Vorschläge für ein Pflichtrenteneintrittsalter haben trotz wiederkehrender Debatten wenig Zuspruch gefunden. Für einige von Moultons jungen Unterstützern geht es in dem Streit jedoch über das Alter der Kandidaten hinaus.

Molly Blander, eine 18-jährige zukünftige Erstsemester an der Tufts University, verwies auf künstliche Intelligenz und soziale Medien als Technologien, die das Leben ihrer Generation neu geprägt haben – einschließlich der psychischen Gesundheit. Sie nannte Moultons Arbeit, die 988 als nationale Suizid- und Krisen-Hotline einzurichten, als Beispiel für die Art von Reaktion, die sie sich wünscht.

„Soziale Medien haben ein modernes psychisches Gesundheitsproblem geschaffen, also brauchen wir moderne Lösungen“, sagte Blander. „Die Welt vor der KI ist so anders als heute. Ich denke, was schwer zu sehen und schwer zu verstehen war, ist, dass mein Senator eine der Herausforderungen, denen wir uns gegenübersehen, nicht versteht.“

Das politische Weltbild ihrer Generation wurde auch vom republikanischen Präsidenten Donald Trump geprägt. „In meinem Leben habe ich nicht gesehen, dass die Demokratische Partei und das demokratische Establishment die Dinge wirklich viel besser gemacht haben“, sagte sie und verwies auf steigende Wohnungs- und Energiekosten sowie Trumps Aufstieg und Wiederwahl. „Und deshalb habe ich das Gefühl, dass der Status quo und das Establishment, die wir jetzt haben, einfach nicht funktionieren.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.