Handelsminister Howard Lutnick sieht sich öffentlichen Druck aus Reihen seiner Kabinettskollegen ausgesetzt, weil er sich gegen die Aufnahme von Megaspeed auf die Schwarze Liste entschieden hat – das Cloud-Computing-Unternehmen im Zentrum der Affäre des ehemaligen Nvidia-CEO Jensen Huang mit einer mutmaßlichen chinesischen Spionin.

Das Finanzministerium gehörte zu den Bundesbehörden, die Handelssanktionen gegen Megaspeed befürworteten, doch die Entscheidung lag letztlich bei Lutnick, wie Finanzminister Scott Bessent am Freitag gegenüber CNBC erklärte.

„Es gab Abstimmungen. Treasury, War, USTR und State befürworteten monatelang, Megaspeed auf die Entity List zu setzen“, sagte er. „Aber Commerce hat den Stift…. Dazu müssen Sie sie nach ihren internen Abläufen fragen.“ Seine Äußerungen wurden auch in einem Beitrag auf X von Edward Lawrence hervorgehoben.

Die Entity List wird von der Behörde für Industrie und Sicherheit des Handelsministeriums verwaltet; die Aufnahme führt zu Lizenzanforderungen – in der Regel abgelehnt – für US-Technologie, die an ein gelistetes Unternehmen geliefert werden soll, was den Zugang zu amerikanischen Chips faktisch abschneidet. Diese Struktur erklärt die von Bessent beschriebene Zwickmühle: Mehrere Behörden können monatelang Einschränkungen befürworten, aber nur Commerce kann ein Unternehmen auf die Liste setzen.

Megaspeed steht wegen des Verdachts der Verletzung US-Exportkontrollen, die den Verkauf und Versand bestimmter in den USA gefertigter Chips nach China verbieten, unter Untersuchung des Justizministeriums. Unter der Leitung von Alice Huang, der mutmaßlichen Spionin, verschickten Megaspeed und ihre malaysische Tochtergesellschaft Speedmatric mindestens Nvidia-Chips im Wert von 7,5 Milliarden US-Dollar über zwei Jahre nach China, wie The Information berichtete.

Lutnick unter Druck

Der Handelsminister sieht sich angesichts von Berichten, er habe Nvidia vor den Exportkontrollen der Trump-Regierung für US-KI-Hardware für China schützen wollen, einer zunehmenden Prüfung ausgesetzt. Laut Axios verbrachte Lutnick monatelange damit, Bemühungen zurückzudrehen, Megaspeed für mögliche Verstöße gegen Exportkontrollen zur Verantwortung zu ziehen, und Bessent stellte ihn nach der Zwischenwahl im Situation Room zur Rede, weil Megaspeed nicht auf die Entity List gesetzt worden war.

Zu dieser Begegnung befragt, sagte Bessent gegenüber CNBC: „Wir wiederholen keine Gespräche aus dem Situation Room.“

In einem anderen Bericht schrieb die New York Times, dass als Trump-Beamte auf Oracle zukamen, um einen 7-Milliarden-Dollar-Vertrag zur Vermietung von Chips an den chinesischen Technologiekonzern Tencent zu kündigen, Lutnicks stellvertretender Jeff Kessler sich meldete und sagte, Lutnick habe Bedenken gegen eine Absage, da dies die Lieferung von 100.000 hochmodernen Nvidia-KI-Chips stoppen würde. Lutnick sagte Berichten zufolge, er verstehe die Eile, das Geschäft abzubrechen, nicht.

Das Handelsministerium und Nvidia haben keine unmittelbare Antwort auf die Anfrage von Fortune zur Stellungnahme gegeben.

Abgeordnete beider Parteien fordern, Lutnick für die Unterlassung zur Verantwortung zu ziehen, Megaspeed nicht auf die Schwarze Liste gesetzt zu haben. „Die offensichtliche Frage lautet: Warum hat er sich für den Verkauf fortschrittlicher Chips entschieden?“, sagte der republikanische Senator aus Louisiana, John Kennedy, gegenüber Politico. „Minister Lutnick muss das vor Gott und dem Land beantworten.“

Lutnick hat zugesagt, am 10. Dezember gemeinsam mit Huang vor dem Senatsbankenausschuss auszusagen, um Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit zu erörtern.

Inzwischen erwägen hochrangige Beamte des Weißen Hauses, ob der Handelsminister aus seinem Amt entfernt werden soll, wie Reuters berichtete. Bereits vor dem Bekanntwerden der Affäre von Huang geriet Lutnick in die Kritik, weil er sich gegen die Aufnahme von 100 Unternehmen, darunter das chinesische DeepSeek, auf die Entity List entschieden hatte, wie Reuters im Juni berichtete.

Der Streit hat nun zwei kurzfristige Brennpunkte: Lutnicks Aussage am 10. Dezember vor dem Senatsbankenausschuss, der über US-Exportkontrollrecht wacht, und die Berichten zufolge laufenden internen Beratungen über seinen Verbleib im Amt – beides mit direkten Auswirkungen auf künftige Entity-List-Entscheidungen.

Lutnicks mögliche Interessenkonflikte

Laut der Times argumentierte Lutnick mit hochrangigen Beamten des Weißen Hauses, dass Exportregulierungen gegen China den Handelskrieg zwischen den beiden Ländern anheizen würden, und er bestand darauf, direkt mit Trump über Chinas eingeschränkten Zugang zu US-Chips zu sprechen.

Der Handelsminister pflegte zudem eine freundschaftliche Beziehung zu Nvidia und unterhielt finanzielle Verbindungen zum Unternehmen, was Besorgnis über eine Bevorzugung des Tech-Konzerns nährte.

„Howard ist die Person, mit der ich in der Regierung am häufigsten spreche – er kennt sich mit der Technologie aus und lernt die Branche schnell“, sagte Huang im September 2025.

Bevor Lutnick Handelsminister wurde, war er CEO und Vorsitzender der Investmentbank Cantor Fitzgerald, die vor der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump etwa Nvidia-Aktien im Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar hielt (siehe Nvidias SEC-Unterlagen). Diese Verbindungen erhalten in diesem Streit zusätzliches Gewicht, da Commerce die letztgültige Autorität über die Entity List besitzt – derselbe „Stift“, auf den sich Bessent bezog – und Lutnick damit persönlich an der Schnittstelle zwischen der politischen Entscheidung und den nun kritisch betrachteten finanziellen Verbindungen steht.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.